章三爺傷好之後，爺癮反倒越發大了起來。對在掌櫃房大院裏呼嘯而來，又呼嘯而去的肖太平和肖太平身邊的那幫驃悍的窯丁，章三爺視而不見。章三爺見到的肖太平，永遠是一副低三下四的模樣。別人沒見到過肖太平那低三下四的模樣，他見到過，肖太平那副孫子樣已刻印在章三爺的腦海裏了。肖太平對章三爺來說，便成了永恒的孫子。
隨著爺癮的增大，章三爺甚至認為，整個橋頭鎮除了他章三爺，實不該再有第二個爺了，就連白二先生都沒資格在橋頭鎮稱爺的。白老二算啥？沒有他章三爺，哪來的他白老二？！橋頭鎮的煤窯業是章三爺當年一手鼓噪出來的。不是章三爺走鄉串鎮見多識廣，橋頭鎮上的人誰知道啥叫煤炭？！他給白二先生過世的爹看風水時，在白家地上見著了被水衝出的露頭煤，就鼓動白二先生立窯，才造就了今天的白家窯，造就了白二先生和肖太平，也才造就了今天的橋頭鎮。
那時候，誰相信開窯能發大財呀？就是白家大先生和三先生也都不信呢。大先生認為開窯要毀地，還會斷掉祖上的風水，是胡鬧。三先生怕挖出的煤炭沒人要，白賠銀子，章三爺咋說，他們都不願幹，都把章三爺看作騙子。白二先生那當兒倒是不錯，信了他的話，在自己分得的地上立了現在這座白家窯，橋頭鎮才有了讓人眼熱心跳的煤炭業。
就憑著有最初立窯的地，和立窯的本錢，白二先生在短短的幾年裏發大了，一車車、一船船的黑炭賣出去，一片片窯地買進來。黑炭從漠河城裏賣到了徐州府、揚州府，窯地東一塊西一塊，多得數不清。眼下，白二先生在偌大個漠河城裏成了數一數二的富戶。
章三爺眼見著白二先生發，心裏雖說是恨，嘴上終還是不好說出來。白二先生發之前畢竟還是有地，有本錢的。而侉子頭肖太平算什麼？一個背煤的窯花子罷了，也他娘發了起來。他章三爺發不起來，肖太平竟發了起來，竟還打他的悶棍，這還有天理麼？！章三爺認為自己是被白二先生和肖太平合夥掠奪了。尤其是新窯開出來後，白二先生又把它交給了肖太平，章三爺把眼珠子都氣紅了——當初讓肖太平包窯時，白二先生為平他的心氣，曾和他說過，若是開了新窯，就交給他包。沒想到窯一立好，白二先生就變了卦，寧願三七分成包給肖太平，也不願二八分成包給他。白二先生還對章三爺說，不是不給你包，而是怕你包不了。
躺在床上養傷時，章三爺就反複想著要把白二先生和肖太平一起送進墓坑裏去。想的路子很野——先想到撮合著李五爺和王大爺聯成一氣和白家窯血拚一場，又想到去勾結後山的匪賊季禿驢，綁白二先生和肖太平的票，撕白二先生和肖太平的票。可一冷靜下來就知道，這都是很不切實際的胡思亂想。往日沒有肖太平和那麼多侉子，李五爺和王大爺都不敢和白家血拚，如今白家窯上有了個如狼似虎的肖太平，這二位爺就更不敢自找苦吃了。勾結季禿驢更是不著邊際，不說肖太平有那麼多窯丁護著，白二先生又住在官軍防守嚴密的漠河城裏，就算他們都很好綁，又都很好撕，他又咋著才能找來季禿驢呢？這賊來無影去無蹤的。
工夫不負苦心人，最終，章三爺還是找到了下刀的地方。
從床上爬起來後沒幾天，章三爺有一次從一個喝多了的侉子嘴裏，無意中聽到了“我們西路撚子”這半截話，就像挖煤炭一樣深入地挖掘起來。這挖掘的結果讓章三爺喜出望外：卻原來肖太平和侉子坡上的侉子們竟是一幫作亂的撚匪啊！怪不得這幫人那麼心齊，那麼能打架！
向章三爺道出真情的那個侉子叫曹八斤，往日是撚匪曹團裏的一個哨長。到了白家窯後，一直在窯下拉拖筐。章三爺主事時，曹八斤的拖筐拉得挺順溜，肖太平一主事，曹八斤就不想再拉拖筐了，也想和那幫肖家弟兄一樣，弄個護窯的窯丁做一做。肖太平偏沒看上這個曹八斤，曹八斤就生出了一肚子怨氣，一喝酒就發牢騷，罵肖太平一闊臉就變，無情無義，把曹團裏曹姓弟兄都忘了。喝酒發牢騷時，曹八斤或許沒想壞肖太平的事。可章三爺一找到他，兩碗酒一灌，又送了點小錢，曹八斤就把肖太平賣了，章三爺問什麼曹八斤說什麼。說肖太平原是曹團的二團總，一向心狠手辣。說侉子坡上曹肖兩姓弟兄都曾是曹團的反兵，和官家打了許多年的惡仗，殺死的官兵有好幾百……
章三爺聽罷，高興得渾身發抖，連夜寫了反賊自供狀，又找曹八斤畫押。曹八斤酒醒以後，多了個心眼，不願畫押。章三爺就騙他說，這是寫給白二先生的保薦書，專保曹八斤做窯丁的。曹八斤一聽是保他做窯丁，就高高興興地把押畫了。