中國的哲學之源《易經》一書，大篇幅地揭示了注重事物微小變化的重要性。因為看似精微之事，往往會帶來不可預測的重大結果。《易經》裏坤卦的第一爻講到，履霜的結果就導致堅冰的到來，告誡人們要防微杜漸和知幾察微。在《易經》六十四卦裏，有十幾卦在講因為沒有注意一個事物的微小變化而導致悔亡結果的哲理，中國古語“千裏之堤，毀於蟻穴”說的也是這個道理。在中國曆史上，由於一個小的事件而影響整個國家的案例很多。例如，明朝的滅亡固然有多種因素，但撤銷驛站的決策卻加速了它的滅亡，因為驛站是軍隊化編製，撤銷驛站使幾萬軍人下崗，於是作為其中一員的李自成很快組建了一支反明大軍，直接導致了明王朝的滅亡。
所以，在企業管理中一定要做到精細化管理，不要忽視任何一個細節，否則最終可能會導致重大不良後果，這就像一幢有少許破窗的建築，如果那些破窗不被及時修理好，就會讓人誤解這是一個無人管理的廢樓，它的其他窗戶也會被人破壞，最終人們甚至會闖入建築內，如果發現無人居住，也許就在那裏定居或者縱火，這就是著名的“破窗效應”。
美國斯坦福大學心理學家菲利普·辛巴杜於1969年進行了一項實驗，他找來兩輛一模一樣的汽車，把其中一輛停在加州帕洛阿爾托的中產階級社區，而另一輛則停在相對雜亂的紐約布朗克斯區。停在布朗克斯的那輛，他把車牌摘掉，把頂棚打開，結果當天就被偷走了；而放在帕洛阿爾托的那一輛，一個星期也無人理睬，後來，辛巴杜用錘子把這輛車的玻璃敲了個大洞，結果僅僅過了幾個小時它就不見了。“破窗效應”理論就是以這項實驗為基礎，由政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出的。
在一個組織中，如果對於違反公司製度的一些小的行為視而不見，沒有進行及時糾正，就會使員工類似的行為再次甚至多次重複發生，久而久之就會導致製度化建設在企業管理中的弱化，員工就會對於剛性製度變得淡漠起來，結果這個企業就會變得沒有章法，這樣就會導致管理細節出現問題，細節一出問題，這個企業很可能垮掉，因為細節決定成敗。
中國早期破產倒閉的企業中，很多都是因一個微小的管理環節出現問題而導致企業倒閉的。南京冠生園食品廠就是由於沒有嚴格把控采購關，結果月餅中有一些原料是陳年舊餡而導致了企業的關門。海爾早期的OEC管理就是基於“破窗理論”。“日清日畢”就是讓員工必須當天處理好當天的事務，並且把沒處理好的事務公布出來，用以警示員工下不為例，不讓一扇破窗過夜。在日本，有一種被稱作“紅牌作戰”的質量管理活動。日本的企業將有油汙、不清潔的設備貼上具有警示意義的“紅牌”，將藏汙納垢的辦公室和車間死角也貼上“紅牌”，以促其迅速改觀，從而使工作場所清潔整齊，營造出一個舒爽有序的工作氛圍。在這樣一種積極暗示下，久而久之，人人都遵守規則，認真工作。實踐證明，這種工作環境的整潔對於保障企業的產品質量起到了非常重要的作用。
我們現在許多企業家在管理上往往忽視一些小的細節，比如公司的環境衛生、員工的文明用語等，這些看似微小的事情卻可能帶來許多負麵效應。一個髒亂差的食品公司不可能讓人相信它的食品是衛生合格的，一個不講究文明用語的公司，也不可能成為一流的服務企業。在我們的社會管理中，“破窗理論”也給我們帶來很多有益的啟示，紐約市交通警察局長布拉頓就受到了“破窗理論”的啟發而扭轉了地鐵的治安環境。
紐約的地鐵被認為是“可以為所欲為的、無法無天的場所”，針對紐約地鐵犯罪率的飆升，布拉頓采取的措施是號召所有的交警認真推進有關“生活質量”的法律，他以“破窗理論”為師，雖然地鐵站的重大刑事案不斷增加，他卻全力打擊逃票。結果發現，每7名逃票者中，就有1名是通緝犯；每20名逃票者中，就有1名攜帶凶器。結果，從抓逃票開始，地鐵站的犯罪率竟然大幅下降，治安好轉。從打擊逃票的小細節入手，布拉頓就解決了地鐵治安的問題。一個社會的小奸小惡正是暴力犯罪的溫床，因為這些事情看似微小，其實卻影響甚大。因此我們的管理者應該從小事入手，解決一些看似無關輕重的小事，這會大大降低行政管理成本，這也是我們的黨和政府提出的“民生無小事”的管理依據。
從“破窗效應”中，我們可以發現這樣一個道理：任何一種不良現象的存在，都在傳遞著一種信息，這種信息會導致不良現象的無限擴展，同時必須高度警覺那些看起來是偶然的、個別的、輕微的過錯，如果對這種行為不聞不問、熟視無睹、反應遲鈍或糾正不力，就會縱容更多的人“去打爛更多的窗戶玻璃”，就極有可能演變成“千裏之堤，潰於蟻穴”的惡果。