最後說一說司馬談向楊何學習《易》學得到的幫助。楊何，字叔元，淄川人。他是漢武帝時代的《易》學大師。《漢書·儒林傳》記載說：楊何傳授《易經》很有名，元光元年（公元前134年）朝廷聘用他，官職達到中大夫。司馬談向楊何學《易》是元光元年以後的事情。當時的易學家有師承關係，漢初第一位有名的易學家是田何，他因為是原來齊國的貴族田氏的後裔，被漢高祖從山東齊地遷徙到關中杜陵居住。他的學生有王同、洛陽周王孫、丁寬、齊人服生等。而王同的第一名得意門生就是楊何，這麼說來，司馬談是秦末漢初的易學大師田何的第四代門生。漢武帝時代，《易》學是顯學，十分盛行，國家也提倡。王同的學生除了司馬談外，還有齊人即墨成、廣州孟佃、魯人周霸、莒人衡胡、臨淄人主父偃等。這些人都在漢朝做高官。據《漢書·藝文誌》記載，當時有關《易》學的書，有周氏、服氏、丁氏、楊氏四家的今文易學。
《易》學長於變通，司馬談、司馬遷父子寫的《史記》能夠“通古今之變”，也是和司馬談早期學習《易》學分不開的。再者，《易經》最早是古代占卜結果的記錄，有宗教色彩，學習《易》學，對司馬談從事的皇家祭祀工作也很有幫助。
司馬談為什麼要參與皇家的祭祀工作呢？這是因為司馬談不但是負責編寫史書的史官，而且是掌管禮儀和祭祀的禮官。他必須參與朝廷的各種禮儀規章的製定工作，至於太史令應主持製定封禪等祭祀大典，那就更不用說了。
現代國家要舉行各種紀念性活動，上古國家的大政是祭祀典禮。最重要的祭祀是封禪。何謂封禪？按字麵理解，“封”就是累高了土築成壇台以祭天，“禪”是整除草地成為禪場以祭地。一般來說，封禪就是天子祭祀天地山川鬼神，這種儀式很隆重，因為這不僅是一項宗教典禮，而且是治世的象征，國家統一的表現，是慶祝成功和勝利的凱旋式，其政治意義很重大。
根據儒家經典之一《周禮》，每年冬至這一天（約在每年陽曆12月22日或23日），應在南門外祭天神，迎接較長天氣的到來；夏至這一天（約在每年陽曆6月21日或22日），祭祀地神，都用樂舞。所以每代皇帝都在都城的南郊建立圜丘，名叫天壇，以便冬至日祭天。另築地壇以便祭地神。
至於上泰山（古稱東嶽，是五嶽之首，在今山東省中部，主峰玉皇頂，在今泰安市北）封禪，又是最高級的封禪典禮。這種典禮也起源很早。《史記·封禪書》記載管仲的話說：遠古打算上泰山封禪的國王有七十二家。無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、夏禹、商湯、周成王等十二帝王都曾在泰山上祭天，在雲雲、亭亭、社首等山上祭地神（雲雲、亭亭、社首等山都是泰山支脈，在山東泰安或附近）。又根據《尚書》記載，舜帝曾經到泰山用火焚積柴，加牲畜於其上，以祭祀天神和東方的名山大川。春秋時代，五霸之一齊桓公曾打算上泰山封禪，管仲阻止說：“封禪的帝王必須上承天命，沒有天命就不行，此外，供品中必須包括江、淮一帶所出產的有三脊的靈茅，東海捕來的比目魚，西海送來的比翼鳥，還需要有自己飛來或跑來的鳳凰、麒麟等靈異動物，如果鳳凰、麒麟等不至，封禪就不能舉行。”因而打消了齊桓公的封禪想法。
秦始皇和漢武帝都曾上泰山封禪，他們為了慶祝大一統的強盛局麵，才有此規模盛大之舉。如果按當時上泰山封禪的創意，又將“封”字和“禪”分開來解釋，那麼，“封”字指在泰山頂上祭天，“禪”字指在泰山下小梁父山（泰山支脈，在今山東省泰安市東南）上祭地。
統治者為了維護國家穩定，往往動用封禪這一法寶。例如，秦始皇統一六國後，為了用自己的威望震懾原六國的臣民，穩固新開辟的疆土，就以封禪為由，巡遊天下。漢武帝的強敵是匈奴，因此他上泰山封禪，兼有向匈奴示威的意義。在上泰山之前，他曾親率十八萬騎出長城巡邊，封禪完畢，他走下泰山，又向東邊的海邊巡視，然後向北走到碣石（今河北省昌黎縣北），再沿著邊境的長城向西巡行，走到遼西郡（轄地相當於今天河北省東部遼寧省西部部分地區），經過九原縣（今內蒙古包頭市西），才回到長安。在這期間，匈奴的單於很害怕，不敢出動侵擾，邊境平安無事。