中國古典詩詞重視開頭，也重視結尾。南宋詩歌批評家薑夔在其《白石道人詩說》中曾經指出：“一篇全在尾句，如截奔馬。詞意俱盡，如‘臨水送將歸’是已；意盡詞不盡，如‘摶扶搖’是已；詞盡意不盡，‘剡溪歸棹’是已；詞意俱不盡，‘溫伯雪子’是已。所謂詞意俱盡者，急流中截後語，非謂詞窮理盡者也。所謂意盡詞不盡者，意盡於未當盡處，則詞可以不盡矣，非以長語益之者也。至如詞盡意不盡者，非遺意也，辭中已仿佛可見矣。詞意俱不盡者，不盡之中，固已深盡之矣。”他所總結的四種結尾法，一直被研究者所稱道。當然，文無定法，文成法立，理論總是灰色的，創作之樹長青。薑夔所總結的是否已經包含創作的全部，或者說，其中是否還有具體的補充，都是值得進一步思考的。辛棄疾有一篇廣被人口的佳作《青玉案·元夕》：
東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
這首詞，上片極寫元宵之夜的繁華和熱鬧，其中有點綴在樹上的滿目銀花，綻放在空中的煙火星雨，寶馬雕車，充盈道路，脂粉滿街，香味撲鼻。整整一夜，月亮升起又落下，隻聽見簫聲不斷，燈籠煥彩，人們都盡情地沉浸在節日的氣氛中。如果說上片是寫群像，下片則轉換角度，由群體轉向個體，頗見結構的匠心。在古代，元宵節是女子的節日，所以，下片一開始就寫出眾多的女子在這個節日的風貌，即所謂“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去”。這是些穿著美麗衣裳、戴著漂亮佩飾的女子，衣袂飄處，陣陣暗香，隨風飄過。可是，作者寫眾女的群像，主要是想寫他所尋找的那個特定的女子，於是，筆觸從眾位女子就集中到一個女子，而且，別出心裁地將這位女子安排在“燈火闌珊處”，而之所以能夠知道是在“燈火闌珊處”，是“驀然回首”的結果。這個“驀然回首”，於是就成為全篇最為警策之處。
一直以來，讀者對這個“燈火闌珊處”的女子，都給予了自己的解釋，或者理解為真正的一位女子，就是主人公之所追求，是一位不喜歡熱鬧的佳人。當然，更多的解釋是，這是借寫女子來寫自己落寞的處境，是其自己雖有過人才華，卻不受欣賞，隻能孤芳自賞的寫照。那位不慕榮華、甘於寂寞的女子，是作者理想的化身，就好像杜甫在《佳人》中所寫的那位“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”的佳人一樣，雖然不是一樣的處境，但品格相同。千百年來，人們喜歡這個結尾，就是由於它含蓄不盡，給人們創造了非常大的解讀空間。王國維曾把這種境界稱之為成大事業、大學問者的第三種境界，他在《人間詞話》中說：“古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。’此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。’此第二境也。‘眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。’此第三境也。”那是借題發揮，揭示經過多方思索而達到的頓悟境界，與辛棄疾的本意無關，但是，其中也能看出“回首”之間，所創造的藝術力量。
同樣是“回首”看一位女子，晏幾道《南鄉子》所創造的情境又不同：
淥水帶青潮。水上朱欄小渡橋。橋上女兒雙笑靨，妖嬈。倚著欄幹弄柳條。月夜落花朝。減字偷聲按玉簫。柳外行人回首處，迢迢。若比銀河路更遙。
上片是一個特寫：一道綠水，上架紅橋，橋上一位妙齡女子，笑靨如花，體態嬌嬈，正倚著橋欄，撫弄柳條。至於她的身份，她的心態，都一字未提，留給讀者很大的想象空間。下片前二句承上，寫其入夜之後，又有吹簫之事，但具體情態，仍未說明。這一切無疑是留待篇末來揭開，因為，在這篇作品裏，除了佳人，還有一個默默的觀察者，這位觀察者站在柳外，心馳神往，卻是可望而不可即，因此，隻能感歎這一條小河的距離，比銀河還要遙遠。這個“回首”，恐怕是“步步回首”的意思，寫出了心中無限的愛慕，當然也從側麵將那位女子的美麗和多情寫了出來。說是多情，所指向的並不一定是那個觀察者，而是這位女子隱藏在字麵中的情態，比如吹簫，就使我們聯想起李璟關於“細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒”的描寫，但這位女子卻不一定是愁懷，而可能隻是多情，因而才更加引起柳外行人的頻頻“回首”。這個結尾，讓我們想起了蘇軾的《蝶戀花》：“牆內秋千牆外道，牆外行人，牆內佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。”晏詞雖然沒有蘇詞這麼強的戲劇性，也是同樣的角度，而一個“回首”，也是寫出了深情無限。