沈慕晴從內院的拐角處轉出，盈盈玉立，英姿颯爽。依舊是人比花嬌，但與數年前相比，與沈慕晴剛從國外歸來之時相比，此刻的她在英氣中又分明多了幾分成熟的風韻。
這是歲月的積澱啊。
也是情感的曆練。
“念祖。”
薛念祖輕輕一笑：“慕晴，沒想到這位吳先生，竟然是一位以國家民族大義為使命的先驅者，倒是失敬了。此刻，我才真正明白，為什麼當年他會不辭而別，原來是身不由己。”
“念祖，吳先生為民族大義而勠力奔走，此番之前，他主動找上我，我原以為他是為了募捐籌款而來，但後來，我才意識到，他是在爭取誌同道合的同誌！吳先生告訴我，我們的運昌隆已經引起了舉國上下的強烈關注，尤其是念祖你一擲萬金與日本奸商鬥爭到底的魄力和決心，引起了不少國人的讚賞和認可。”沈慕晴聲音凝重：“家國孱弱，國將不國，念祖，難道你真的不願意再往前走一步嗎？”
薛念祖沉默了下去，良久才回答道：“慕晴，我隻是一個商人，充其量是一個愛國商人。我所能做的，隻是竭盡所能實業報國，絕不與洋人尤其是日本人為伍。至於投身民族大義，實事求是地說，我沒有思想準備，因為你也知道，有數千運昌隆的雇工職員靠我養家糊口，一旦我撇開運昌隆，這些人怎麼辦？”
“念祖，國難當頭，如果國將不存，你又如何正正經經做你的生意，又如何產業報國呢？”沈慕晴的聲音越加激動：“日本人早已占領控製了我東三省，奴役我數百萬骨肉同胞。而如今，日本人的狼子野心更是肆無忌憚，幾乎明眼人都能明白，用不了多久——或許就是明天，日本人就會發動全麵的侵華戰爭，到時候，山西更是覆巢之下無完卵。”
“國難當頭，僅僅是抵製日貨和日商，是遠遠不夠的。”
薛念祖深吸了一口氣，再次沉默了下去。
“念祖，你好好想一想吧。吳先生會在太原呆幾個月，我希望你們能再次見麵談一談。”沈慕晴深情的目光瞥了薛念祖一眼，轉身隱去。
……
兩個半月後，九月十九日。
“賣報，賣報，九一八事變爆發，日本發動侵華戰爭！！”
運昌隆太原總部門外，賣報郎尖細短促的叫賣聲打破了無言的寧靜，薛念祖站在院中閉目養神，聞言突然雙目睜開，手裏的那份充滿油墨氣息的山西日報噗嗤一聲落在冰涼的地麵上。
吳正剛和沈慕晴的判斷果然是對的。
日本人果然悍然發動侵華戰爭了。
薛念祖緊緊攥起拳頭，額頭上青筋暴跳。
吳正剛和沈慕晴急匆匆闖進院中，臉色都很難看。
“薛東家，今天的報紙可看了？日本人蓄意製造柳條湖事件，已經打響了侵華的第一槍！用不了多久，整個東三省乃至全中國會徹底淪陷，國難當頭，吳某即將奔赴國難，今特來向薛東家辭行！”