午後三刻。
初夏的天氣略有些炎熱。十裏酒坊街上依舊像往常一般繁華喧鬧，而運昌隆酒坊門前更是車水馬龍，賓客紛至。
薛念祖帶著順子兩個夥計站在酒坊門口迎客。
先至的是本縣一些小酒坊的東主，他們多半是來看熱鬧的。周長旭和易振東、付念仁三人並肩而來，薛念祖微微一笑，迎上前去拱手抱拳道：“歡迎三位東家光臨運昌隆，順子，請三位東家入內歸座！”
易振東抱了抱拳，算是回禮。
付念仁也不動聲色，略微點頭。
隻有周長旭鋒銳的目光落在薛念祖身上，語含機鋒：“薛東家真是年少有為，運昌隆開業不到一年，就又遍邀全縣酒坊東家，開什麼品酒大會，看起來，薛東家這是身懷大誌圖謀深遠呐。”
薛念祖直接忽略了周長旭的咄咄逼人和話裏帶刺，微微笑了笑：“周東家，運昌隆一家不入流的小酒坊，哪裏能跟寶泉易三家百年老號相提並論？至於薛某人此番辦這個品酒大會，主要還是為了向各位前輩同仁請教這釀酒之法，別無他意，讓周東家見笑了。”
周長旭撇了撇嘴，正要說幾句什麼，突然見一輛黑色的小汽車緩緩駛來，臉色一變。
馮家大少鵬遠從車上跳下來，神清氣朗。
薛念祖眼眸中滿是笑意，迎上去抱拳見禮：“鵬遠大哥！你來給小弟捧場，讓小弟感激不盡呐！”
馮鵬遠哈哈大笑，親親熱熱地拍了拍薛念祖的肩膀：“念祖老弟，你莫要忘了，我馮鵬遠可也是運昌隆的股東，雖然是小股東，但這種盛會，我又豈能缺席不來？”
馮鵬遠話裏有話，多半是故意說給一旁的周長旭、付念仁、易振東三人聽的。
這三人上前拱手見禮：“見過馮大公子！”
馮家在山西省的地位和權勢深不可測，與馮家大少這種省級層次的貴公子相比，周長旭三人不過是蚍蜉，焉能失禮。
馮鵬遠雖然麵帶笑意，卻眸光中寒光閃閃：“周東家、付東家、易東家，同為本縣酒坊東主，還請三位前輩多多關照運昌隆呐，馮某人在此多謝了！”
馮鵬遠說完，徑自進了酒坊，自然是入了第一貴賓席。至於緊隨其後進來的周長旭三人，其實沒有資格跟馮鵬遠同席，屈居次席。
眼看時辰已到，但運昌隆邀請的白馬道人也好，縣知事藺世貴和張琨團長也罷，都無蹤跡。順子看看天色，“念祖哥，看來，官家的人不會來了，咱們是不是開始吧？”
薛念祖搖搖頭：“不，順子，再等等！這幾位貴客非同小可，既然咱們下了請柬，就必須要等，否則就是大不敬，授人以柄。官家的人，咱們萬萬得罪不起。”
順子跺了跺腳，無可奈何。
一直等了足足有半個時辰。
縣知事藺世貴和張琨終歸還是來了。
藺世貴乘車，張琨一身戎裝騎著高頭大馬，身後還跟著十餘名持槍親兵護衛。
這藺世貴實際上就是前清的本縣知縣，大革命前夕，他見風使舵審時度勢投靠了革命黨，平穩過渡，當上了受山西督軍管轄的本縣知事。至於張琨，則是晉西小軍閥鎮守使龍某人麾下的團長，率一個團的兵力三四百人鎮守三縣之地，日常衙門就在汾縣。