臨縣距離汾縣不足百裏。順子套了車，一路疾馳，在黃昏時分就進了臨縣縣城。與汾縣相比，臨縣縣城就顯得有些淒涼落魄了，大抵是因為汾縣釀酒源遠流長工商貿易發達的緣故。
一個產業繁榮一個地方，汾縣就是如此。
進了城，不用詢問路人，薛念祖很容易就找到了龍彪的府邸。這是全縣最大也是最豪華的宅邸了，原先是前清縣令的縣衙，後來被龍彪占據，充作了鎮守使衙門。
龍彪的發妻秦氏是本省督軍的表妹，也是龍彪能發跡的關鍵。若不是有這層親戚關係在，龍彪本是軍中下層軍官，根本沒有今日。所以龍彪對這位背後站著督軍大人的老婆是畏懼萬分，半點不敢得罪的。好在秦氏沒有生育，也不太限製龍彪打著傳宗接代名義的尋花問柳，納妾也是睜一隻眼閉一隻眼，雙方倒也相安無事。
但有一樣。
龍彪的財政大權被秦氏牢牢把控。龍彪這些年積攢下來的家財，大半落在秦氏手中。這應該也是龍彪懼內的一個重要因素。
秦氏慵懶地窩在床榻之上，侍女端著一碗銀耳蓮子羹幫她喂食。另外一個侍女進來恭謹稟報：“夫人，門外有汾縣運昌隆酒坊的東家姓薛的求見！”
秦氏柳眉一挑：“運昌隆酒坊的東家？哦，莫不是那逍遙春的運昌隆？他來見我，想必是因為龍彪那色棍看上那楊家姑娘的事兒吧？能找到我的頭上，算他聰明……來，讓他進來，我看看這白手起家的薛念祖究竟是何方神聖。”
侍女領命而去，不久就帶著薛念祖進了秦氏待客的小花廳。
薛念祖進廳後掃了一眼，見秦氏麵容秀美隻是體態豐腴，三十五六的年紀，倒也端莊大方。薛念祖不敢多看，趕緊躬身下去施禮：“汾縣運昌隆薛念祖，拜見夫人！”
秦氏深深打量著薛念祖。
見薛念祖如此年輕，很是有點意外。她輕輕一笑：“沒想到大名鼎鼎的汾縣運昌隆酒坊的薛東家，白手起家的傳奇人物，居然這般年輕！當真是少年才俊，讓我意外得緊。薛東家的，你來見我一個婦道人家，似乎有些不合規矩呀。”
一聽秦氏這談吐言辭，薛念祖就知道對方不好對付，不是普通的官宦內眷。這女人骨子裏透著一抹精明世故，很難欺瞞。
薛念祖知道必須要實話實說，否則繞圈子反而更容易引起秦氏的反感。
薛念祖道明來意，秦氏忍不住笑了：“薛東家的，龍彪在外的事情，我從來不管，也管不了。再說這年頭，達官顯貴們三妻四妾的也是尋常事，他如今好歹也是一方鎮守使，娶三房姨太太也不為過。至於他如何看上了楊家姑娘，又是不是派兵強娶，我就更不好過問了。”
“你可以去見見龍彪，看看他能不能網開一麵，放過你這位如花似玉的未婚妻吧？”秦氏麵帶玩味的笑容，聲音裏微微有一絲的調笑：“不過，我勸你還是不要自討沒趣了，龍彪這個老色鬼，他看上的姑娘基本上沒跑喲！”
薛念祖定了定神，他明白跟秦氏這樣的女人打交道，單刀直入或許會更有效果。至於她說得這番推辭的話，八成就是以退為進，要試探一下自己為此所能付出的籌碼。
如果她當真不想管、或者真管不了，她哪裏肯在內宅見一個外縣的酒坊東主？
“夫人，這是一千大洋，若夫人能幫薛某渡過此劫，薛某人今後還有重謝。”薛念祖從懷中取出一千大洋的銀票，畢恭畢敬地遞了上去。
秦氏隻淡淡掃了一眼，也沒有接，任由薛念祖放在了她身前的案幾上。
“薛東家的果然是財大氣粗，一出手就是一千大洋。你的誠意我懂得了，這是我一個婦道人家，哪裏能管得了男人在外頭沾花惹草？你想想，如果我能管，他也不至於要娶第三房姨太太了。”
薛念祖沉默了一陣。
秦氏貪財，他略有耳聞。但一千大洋在當下也是一筆巨款了，他沒想到秦氏的胃口這麼大，一千大洋都打動不了她。他為此行幾乎是傾盡運昌隆所有櫃麵流動資金了，帶了兩千大洋，但不到萬不得已，他不願意傾囊相授，因為這樣，他就沒有退路了。
“夫人，薛某此行來得倉促，倉促間也拿不出再多，如果夫人肯搭救楊家小姐於水火危難，事後薛某再孝敬夫人一千大洋如何？”薛念祖深施一禮，“久聞夫人慈悲心腸，還請夫人搭救一二！”
秦氏輕笑一聲：“薛東家的，你這話我可不愛聽，怎麼進我龍家的門，倒好似跟跳進火坑一般？我家夫君貴為一方鎮守使，麾下一千多人馬，兵強馬壯，將來更是前途無量。楊家姑娘跟了我家夫君，日後吃香的喝辣的那是少不了了。”