薛念祖果然請了媒人去楊府提親，旋即下聘，兩家這就算是定親了，至於什麼時候結婚，還要看崔氏去找高人選擇的黃道吉日如何。據說今年流年不利，尤其是對於薛念祖而言運勢不是太佳，因此高人建議將婚期延遲到明天三夏之後。這事在汾縣沒有激起什麼動靜來，因為薛念祖和楊曼香情投意合，世人皆知，在大家心裏早就是郎才女貌的一對了。
薛念祖從來就不是什麼惺惺作態和矯情之人，兩家訂了親之後，運昌隆便名正言順地接管了原廣聚財暫時關閉的四口百年老窖。這些時日，楊曼香母女一直思慮長遠，沒有放棄對四口老窖的養護，否則四口傳承百年的老窖就此廢棄，也忒可惜了。
這樣一來，運昌隆的產量憑空又翻了一倍還多。
而外人不知的是，從上半年開始，薛念祖已經派人秘密又新修了四口鴛鴦窖或者說是子母窖，經過了幾個月的滋養沉澱，隨時也都可以投入釀製生產。
手下夥計酒工一幹人非常疑惑，不知道薛念祖意欲何為，但又不敢問。隻有順子隱隱猜出，薛念祖隱秘擴充酒窖，所圖甚遠。順子從一開始就知道薛念祖心懷整合汾縣釀酒行業的大誌向，重新啟用楊家這四口老窖，又增設四口新窖，無疑意味著薛念祖的兼並戰略已經擺上了議事日程，迫在眉睫了。
如果運昌隆要兼並本縣酒坊，最大的障礙就是寶増永，其次是泉友真和萬通達。除去這三家承襲上百年的大酒坊之外，其他的中小酒坊壓根就不是對手。
秋風送爽，天色陰沉，似乎要下雨了。
薛念祖昂首向天，站在內宅的天井中默然不語。順子靜靜站在他的身後，等了半天，才忍不住道：“念祖哥，還等什麼呀，我們一鼓作氣擠垮這三家，除去這三家之外，其他酒坊都不敢跟我們運昌隆抗衡了。到時候，價格什麼的，還不是由運昌隆說了算？！”
沒有人知曉，運昌隆在普通係列白酒上的庫存已經超過了三萬斤，這是在正常出貨量的前提下秘密積累下來的。如果運昌隆以低價出售這三萬斤低端白酒，衝擊市場，首當其衝受到影響的就是寶増永這三家，但薛念祖一直沒有拿定主意。
薛念祖轉身望著順子，目光搖曳，歎了口氣道：“低價傾銷，固然會衝擊寶増永三家，但也同時會攪亂市場，並非上策。隻是本縣釀酒行業傳承雖百餘年，卻雜亂無章，各家酒坊自行定價、自行其是，與四川老窖、黔貴陳釀相比，咱們山西白酒的名氣實在是差得遠了，出了三晉，到了北平、天津、上海、廣州這些大城市，有幾人能認山西白酒的招牌呢？”
薛念祖目光深邃轉向了別處：“我要吞並寶増永等諸多酒坊，其實並非為了一己之私心，而是試圖整合歸並，一致對外，把山西白酒的名氣打起來，走出山西，走向全國！”
“原本，最可行、最穩妥的法子就是聯營，但寶増永的周家對咱們運昌隆向來懷有敵視排斥，聯營的路子被斷了。目下，隻能是硬碰硬，先吃了最難啃的骨頭寶増永，然後逼迫其他酒坊跟咱們合作聯營，把運昌隆真正做大，屆時，汾縣所出白酒，就以咱們運昌隆的逍遙春係列白酒為主了！”
順子笑：“念祖哥，你還是太仁義了，要是寶増永對咱們，可從來不會心慈手軟！我可是聽說寶増永正在籌措錢糧，準備跟咱們血拚到底呐！念祖哥，時不我待，不能再坐失良機了！趁他病，要他命！趁著寶増永最近銷量逐步下滑，咱們給他一記狠的，整垮他！”
薛念祖搖搖頭：“周長旭還想跟咱們火拚，真是既愚蠢又無知。他會做的無非就是跟咱們打價格戰，但以咱們現在十口窖的產量，他這樣做隻能是自尋死路。順子，再等等吧，算是再給周長旭一個機會，若是他依舊執迷不悟……就不要怪薛某人出手無情了！”
順子搖搖頭，有些不以為然。他覺得薛念祖還是太婦人之仁了，該出手不出手，到時候必被寶増永反咬一口。寶増永的周長旭就是一條毒蛇，哪能跟毒蛇講仁義將規矩？
又過數日。好端端的晴空萬裏，突然就陰雨纏綿起來，秋風秋雨愁煞人，氣溫也變得極低，街麵上行走的路人商客都裹起了厚厚的棉布馬褂。
柱子一溜煙跑進內宅，小雨淅淅瀝瀝下著，他一路踩起水花四濺。
“東家，不好了，有山東、華北和東北的老客找上門來，說咱們的逍遙春以次充好，高價售賣假酒！”柱子喘了口氣，麵色漲紅。
薛念祖正站在楊曼香身後，靜靜聆聽佳人撫琴，雨幕如絲，琴音嫋嫋，檀香升騰，心曠神怡。此間驟然聽聞此話，當即臉色一變：“什麼？竟然有這等事？”