付念仁緩緩起身：“周長旭固然自作自受，但易東家的，你可知道，若是寶増永倒了，運昌隆下一個目標就是你我兩家，薛念祖圖謀甚遠，要稱霸本縣酒坊，恐怕我們兩家也是他前進道路上的絆腳石啊！”
易振東歎息連聲，他知道付念仁所說不是假話。薛念祖既然主動捅破了這層窗戶紙，那麼，接下來，他收拾完寶増永之後，下一個對象就是泉友真和易通達了。
“易兄，我們都小看了這小子。年紀輕輕，城府深沉，手段層出不窮。當務之急，我們隻有跟運昌隆聯營，或許才能躲過一劫，保住我們的家業。”付念仁踱步道：“隻是不知道周長旭會不會狗急跳牆，做最後的負隅頑抗啊？”
“難。薛念祖不動手則以，動則雷霆萬鈞，根本不會給周長旭留喘息之機。你等著看吧，付兄，不出兩月，寶増永必繳械投降。”
“這生意場就如戰場，不是你死就是我活。說起來，薛念祖也算是正大光明地向寶増永宣戰了，此舉固然霸道，卻是陽謀而非陰謀。若是薛念祖肯用詭計，不說別的，讓龍彪的兵馬封鎖住通往太原和外省的交通幹道就好，凡寶増永的出貨一概不放行，就能斷了寶増永的生路。”
……
半個月的功夫，周長旭就麵容憔悴，整個人幾乎崩潰。寶増永所有的主顧都一窩蜂跑向運昌隆，酒坊無人問津，就連其他酒坊中人都避之唯恐不及，寶増永的人在汾縣酒坊街上成了過街老鼠人人躲著，這口怒火和憋氣周長旭咽不下去，淤積在心，就一病不起。
吳作福代表寶増永私下裏登門向藺世貴和張琨求救，這兩者都閉門不見。吳作福還偷偷去了龍彪的府上，帶去了重金，結果龍彪也不見。所有的路都被封死，寶増永就像是被卡住了喉嚨的垂垂老者，奄奄一息了。
一月沒有生意，酒坊還能勉強支撐門戶。兩月沒有生意，酒坊就得關門停業，辭退所有夥計酒工。
吳作福急的跟熱鍋上的螞蟻一般，作為寶増永的大掌櫃，他關心寶増永的前途命運因為跟己身利益息息相關，若是寶増永真正垮了，第一個倒黴的就是他。一個夥計火急火燎地衝進來報告：“大掌櫃的，不好了，大少爺跑到運昌隆去要砸他們的招牌，被運昌隆的人抓住要送官了！”
吳作福臉色驟變，跺了跺腳，心道這種節骨眼上，你周大少去添什麼亂呀！
周長旭的長子周友寬雖然並不是不學無術的紈絝子弟，但也沒有什麼建樹，頂多是庸碌之輩。他對酒坊生意不感興趣，隻好風花雪月，平日裏有周家這棵大樹遮風避雨，呼朋喚友進進出出，倒也逍遙自在。
隻是沒想到周家突然要麵臨滅頂之災，周大少往來密切的朋友紛紛失去蹤跡。周友寬今日喝了一晌午的悶酒，就借著酒意，晃晃蕩蕩跑到運昌隆去，耍起了酒瘋。
“念祖哥，送官吧！”順子皺著眉頭，指著被兩個夥計捆綁起來的周友寬。
周友寬酒意正濃，哪裏知道害怕，他跺著腳掙紮著，口中嚷嚷不停：“姓薛的，你有種的就打死老子，要不然，老子隻要還有一口氣，就非砸了你運昌隆的招牌！壞我寶増永的家業，你算什麼東西！！老子跟你誓不兩立！”
薛念祖笑了笑，“順子，跟一個酒鬼計較什麼？放開他！”
兩個夥計撒開了手，給周友寬鬆了綁。
周友寬跳著腳叫罵著，無論順子怎麼推搡，他都不肯離去。
薛念祖笑吟吟地走過去，淡淡道：“周大少，你口口聲聲說我薛某人壞你們寶増永的家業，但是你可知道，我這都是被你爹逼的……”
“從運昌隆開業之初，你們寶増永就在背後小動作不斷，陰謀詭計層出不窮……甚至，竟然還串通土匪，綁架了薛某人，若不是薛某人命大，恐怕運昌隆早就毀在你們周家手上了……”
“你爹一而再、再而三地向我和運昌隆下毒手，難道還要讓薛某人坐以待斃不成？所謂人在做、天在看，自作孽，不可活！周友寬，回去問問你爹，他虧心不虧心？！”薛念祖爆喝一聲：“順子，把他送回寶増永去！”
“此外轉告你爹，若是寶増永真的經營不下去，可以轉讓給我薛某人，價格好商量。寶増永酒坊的夥計酒工，原班人馬，我薛某人一概啟用，決不食言！”