“不必謝我，你要知道，這運昌隆也有我秦佩玉的一份子，你要是把運昌隆敗了，老娘可絕不答應！”
……
薛念祖在太原城中四處奔走籌措資金營救楊建昌的事兒，傳為美談。一萬大洋的賭債，足以能壓垮一家普通富商權貴，薛念祖定然要為此傾家蕩產。
衙門那邊的風向變化，石野太郎和周長旭也是無可奈何。
但周長旭無論如何也不相信薛念祖能湊齊並真的會掏一萬大洋來營救一個敗家子：“石野先生其實不必多慮，我料這薛念祖不過是假仁假義、故作仗義疏財來博一點虛名罷了，隻要我牢牢掐住楊建昌的賭債不撒口，就算是衙門也無法。”
“隻要楊建昌還被關在大牢裏，我們就不著急，就慢慢跟他耗下去，我就不信他不會讓步。”
石野太郎眉頭緊蹙：“周東家，薛念祖的確是拿不出這筆錢來，可是有馮家。薛念祖跟馮鵬遠交往密切，若是馮家籌資，湊齊一萬大洋也不是太難。”
周長旭哈哈大笑：“石野先生，你這就是不懂中國人的門道了。馮家家大業大，是為晉商領袖，但馮家這樣的大家族固然財力雄厚，卻也規矩眾多，馮鵬遠想要拿一萬大洋幫薛念祖救一個不相幹的敗家子，哪有那麼容易？”
石野太郎斜瞥了周長旭一眼，突然縱聲大笑：“中國人的門道是多，除了繁文縟節，就是虛有其表、食古不化，若是那薛念祖能像周東家一樣識時務、知進退，你我何愁大事不成？周東家，你隻管盡心盡力為我大日本帝國做事，拿到逍遙春的配方和運昌隆的釀酒古法，將來虧待不了你便是！”
周長旭幹笑兩聲，心裏頭其實蠻不是滋味。他本為堂堂百年老號寶増永的東家，汾縣酒業執牛耳之前輩名宿，放眼山西晉商中也是響當當的一號人物，結果先敗在薛念祖手上，又淪為日本人的走狗，心理落差之大可想而知。
但既然已經走上了這條路，就無法回頭了。
吳作福臉色焦躁急匆匆走進周長旭的辦公室：“東家，大少爺被關帝山的土匪給綁了，洛九娘剛剛派人來下帖子，要東家三日之內拿錢贖人，否則就要撕票！”
周長旭臉色驟變：“洛九娘的人？友寬怎麼會莫名其妙惹上洛九娘的人？到底怎麼回事？我周家與她關帝山大寨無仇無怨，這幫土匪為什麼向友寬下手？”
吳作福歎息：“東家，大少爺去城西的大戲院看戲，半道上突然就招了土匪了，跟大少爺去看戲的兩個夥計被土匪敲暈，我這邊剛得到消息，洛九娘的人就傳話過來了。”
周長旭臉色陰沉，嘴角哆嗦：“這該死的土匪婆要多少錢才會放人？”
吳作福沉默了幾秒鍾：“東家，洛九娘的人說，要——要一萬大洋！”
周長旭倒吸一口冷氣：“一萬大洋？她真是瘋了！”
周長旭旋即眸光凝結，肩頭抖顫：“沒有這麼巧的事，看來，這一定是薛念祖串通土匪，反咬老夫一口了！這小廝好狠毒！老吳，馬上給督軍衙門的人使點錢，老夫要告他薛念祖一個勾結土匪綁票行凶之罪！”
“東家，空口無憑，我們拿不出證據來，恐怕衙門不會受理。況且，洛九娘的人心狠手辣，若是走漏了消息，我擔心大少爺的安危啊！”
周長旭憤怒地咆哮起來，把桌子拍得震天響，可也就是白白發狠，一點轍都沒有。
洛九娘這股土匪在山西境內勢力很大，之所以能逍遙至今，除了洛九娘禦下極嚴很少招惹官府和作奸犯科之外，也有暗暗攀交官府的因素在。周長旭其實比誰都清楚，隻要關乎洛九娘的人，督軍衙門的剿匪欲望其實就不太高。
遑論要讓官兵去為了他兒子被綁架一事去大動幹戈，不現實。
“東家，洛九娘的人不好惹，這女土匪頭子說到做到，我看還是抓緊想想辦法湊點錢找人疏通一下，看看能不能把大少爺給贖回來！”
周長旭的嘴角都被他咬出血跡來：“老吳，不要說我們拿不出一萬大洋來，就算是能拿出來，你以為洛九娘就會拿錢放人？你錯了，這女匪首是在幫薛念祖要挾老夫，拿友寬來換楊建昌罷了！”
吳作福沉默了下去。
周友寬被綁架這事透著蹊蹺，他猜測大概與薛念祖脫不了幹係。但沒有證據，猜疑永遠就隻能是猜疑。周家的人能去官衙活動，薛念祖背後的能量也不一般，憑著猜疑去經官處理，倒黴的還是周友寬這個人質。