石野太郎哈哈大笑：“周君所言有理，你們中國人有句話叫心急吃不了熱豆腐，我們放眼長遠，徐徐圖之吧。至於營救友寬君之事，但憑周君做主，需要使錢還是用人，周君也不必客氣，隻管開口就是！”
周長旭如釋重負，換上一副感激的笑容，長揖下去：“多謝石野會長體諒！我周家父子的身家性命都與石野商會休戚與共，今後當為石野會長鞠躬盡瘁死而後已！”
石野太郎嘴角一抽，揮揮手：“去吧去吧。”
周長旭千恩萬謝而去。
孫奉孝從內室走出來，向石野太郎行了一個日本鞠躬禮：“石野先生，我們就這麼認輸了？”
石野太郎嘴角噙著一抹冷酷無情的笑容：“不！奉孝君，此番功敗垂成，是我小看了那薛念祖的能量。他背後不僅有馮家，還有省督軍的親眷秦氏撐腰。明著動他既然不太現實，不如——”
石野太郎擺擺手，孫奉孝畢恭畢敬地走過來，躬身傾聽。
“奉孝君，你從櫃上支取兩千大洋，去跟關帝山的土匪接接頭，讓他們把薛念祖給我綁了！隻要落在我日本人的手裏，我有的是辦法讓他交出逍遙春的配方來！若是實在不行，就把他給我殺了，酒方可以不要，但薛念祖這樣的人留在世上，將來遲早是我大日本帝國……的障礙，必須要堅決除掉！”
石野太郎殺氣騰騰，揮揮手做了一個砍頭的動作。
孫奉孝領命而去。
幾乎是與此同時，周長旭去了衙門主動撤回上訴，表示不再追索楊建昌所欠的賭債，本案就此注銷，楊建昌無罪釋放。
楊建昌自然無顏再在太原城待下去了。其實他就是想留下，薛念祖也不會答應，楊建昌留在太原，遲早還會成為日本人要挾他的籌碼。薛念祖安排馮氏母子去上海，楊家在上海還有兩處殘留的商鋪，若是楊建昌改過自新重頭再來，這兩間商號維持母子倆的體麵生活不成問題。
午後。
城外。
官道四通八達，兩條通往山西腹地各縣，另外兩條通往省外冀魯豫蒙等地。山西盛產煤炭，行銷全國乃至海外。除了鐵路運輸之外，一些小股的運煤商隊也走陸路賺點快錢。
秋風送爽，薛念祖帶著尚秋雲和栓子三人三馬馳出城門來，正欲往汾縣的方向而去，卻見周長旭帶著兩個夥計站在官道之側，正陰森森地向自己投過一瞥來。
周長旭在等被洛九娘的人釋放歸家的周友寬。薛念祖心知肚明，卻在馬上拱手微笑故作不知道：“周東家這是何往？”
周長旭嘴角一抽，勉強還禮：“老夫在城內閑來無事，出城來散散心——咋，薛東家這是辦完了事要回汾縣嗎？”
薛念祖麵上的笑容越加濃烈：“此番還要多謝周東家寬宏大量，主動去衙門放棄追索賭債，銷案了結，救出了楊建昌。薛某在此替楊家謝過周東家了！”
周長旭臉色鐵青，冷哼一聲，將頭扭過別處。
薛念祖打了一個哈哈，在馬上又一拱手：“周東家，幫日本人做事就是為虎作倀，薛某勸你還是莫要一條道走到黑的好。否則，到時候身敗名裂淪為萬夫所指的國賊，誰都救不了你！就此別過，好自為之吧！”
薛念祖猛地一夾馬腹，催馬加鞭疾馳去了。
周長旭氣得跺了跺腳，臉色黑成了包公。
……
關帝山大寨。
其實說是大寨，還不如說是在關帝山半腰建設聚集的一個小村寨，山賊數百和家眷統共上千人。在洛九娘的約束下，關帝山的土匪很少打家劫舍，以收取各地商賈和各路商道的保護費為生，同時偶爾幹點綁票索要贖金的事兒，而綁票的對象一般也都是山西各地為富不仁的腐朽分子。
寨中的聚義廳頗具氣象，孫奉孝跟在兩名持刀悍匪的身後，心驚膽戰地進了山寨，一路上卻也不敢東張西望。進廳之後，孫奉孝抬眼望去，見正中坐著一個披著大紅色大氅挽著高貴發髻神色冷漠的美少婦，身後站著兩個花容月貌卻又殺氣騰騰的持槍女兵。而兩側的英雄交椅上，各大刺刺端坐著四五名麵相粗獷凶惡的青壯年土匪小頭目。
孫奉孝知道這就是大名鼎鼎的匪首洛九娘了。
孫奉孝不敢怠慢，趕緊上前抱拳施禮：“孫某拜見洛大當家！”
洛九娘撇了撇嘴，神色淡漠：“你是何人？”