天就要亮了，黎明的曙光布滿天際。
洛九娘翻身上馬，在馬上向薛念祖拱手抱拳：“薛東家，這次算是我管束不嚴，讓你受了驚嚇，請你放心，我這趟回去一定清理門戶，給你一個交代！”
薛念祖抱拳還禮：“大當家的客氣！此事再也休提，就當什麼都沒發生過！不過，薛某還是要給大當家的提個建議。”
洛九娘微微一笑：“薛東家請講！”
“當下國內各省戰亂紛飛，唯有山西督軍整肅全省，保境安民，商業繁榮。督軍統轄官兵號稱數十萬，兵強馬壯，民國初建時礙於亂局，分兵鎮守各地，如今山西境內安定，官府威權日盛。以薛某看來，大當家的率數百弟兄盤踞關帝山大寨，自成體係，聲威不小，怕是已經引起了官府的注意，若官府舉兵來攻，山寨兄弟情何以堪？”薛念祖長出了一口氣：“自古官匪不兩立，尤其現在是民國，嘯聚山林非長久之計，還請大當家的三思。”
洛九娘幽幽歎息：“薛東家所言有理，其實我早已意識到這一點了。山西省內各路山寨，這兩年都被督軍衙門舉兵攻破剿滅，唯有我們關帝山大寨僥幸苟存。所以我才嚴命山寨兄弟避讓官府聲威，嚴禁打家劫舍為禍鄉裏，能不惹事就不惹事，就是想要跟官府暫時相安無事。但這不是長久之計，若不做長遠打算，遲早還是死路一條。”
“薛東家可有明路教我？”洛九娘眸光清澈深邃，投射在薛念祖的身上。
薛念祖長身而立，秋風徐來，吹拂起他的長衫衣襟紛飛。
“大當家的麾下數百精壯漢子，不如棄匪從商——我山西商業鼎盛，晉商富甲天下，商路四通八達，若大當家的帶山寨兄弟改行做個押鏢的買賣，與晉商合作確保商道暢通無阻，何愁不能安身立命？”
“或者，大當家的率山寨兄弟接受官軍整編，吃一碗官飯，其實也是未嚐不可。”
洛九娘沉默了片刻，突然咯咯嬌笑起來，清脆的笑聲在秋風中彌蕩開去。她猛地一夾馬腹，手中的馬鞭炸響，然後催馬狂奔而去。
洛九娘的人來得快，去的也快，沒有驚動地方。
薛念祖向尚秋雲和栓子揮揮手：“尚姑娘，栓子，我們走！”
……
薛念祖返回運昌隆，剛得知了通善坊的事兒，柳長春就來報：“東家，泉友真的付東家和萬通達的易東家求見！”
薛念祖擺了擺手：“請兩位東家進來！”
薛念祖自己也起身往外迎了兩步。雖然運昌隆一家獨大，他作為本縣酒業最大酒坊的老板，地位已經在付念仁和易振東之上，但這兩人畢竟是行業前輩，該給些麵子還是要給。
他猜測付念仁和易振東到訪為的應該也是通善坊的橫空出世，對於這家酒坊，因為過去太不起眼，薛念祖都沒有關注過。他這趟去太原營救楊建昌，不成想半路裏殺出這麼一個程咬金來。
付念仁和易振東並肩而入。
薛念祖哈哈笑著拱手相迎：“付東家，易東家，兩位東家大駕光臨，運昌隆蓬蓽生輝啊！”
付念仁抱拳還禮：“薛東家就先不必客套了，我和易兄前來，有一事相商。”
易振東臉色凝重，隻抱了抱拳，沒說話。
薛念祖側身讓路：“兩位東家，廳內待茶，請！”
進了客廳分主賓坐定，付念仁道：“薛東家，最近通善坊肆意擴張兼並，還挖各家酒坊的牆角，你可知曉了？”