運昌隆公司化運營了，但運昌隆酒坊依舊存在，與機器釀酒的新酒廠同步運行。
運昌隆公司正式推出逍遙春高中低三種檔次的清香型白酒，薛念祖年初安排注冊的“逍遙春”白酒係列商標也開始啟用，貼在了陶瓶裝的高端逍遙春酒瓶身正麵之上。至於普通白酒，則貼在酒壇之外封口處。
運昌隆新酒廠的設備還在調試準備試釀之中，省督軍衙門和縣知事衙門聯合發布的告示就昭告全縣，馬上要舉辦山西省評酒大會，凡本省酒坊無論大小，皆可報名參評。評酒大會分為三個階段進行。
第一階段為淘汰賽，比產量。以一月為期，各參評酒坊隻能啟用一口酒窖釀製或者采用同等下料量的其他釀酒方法，出酒數量最多且釀製時間最短的酒坊勝出，取前十名。
第二階段為晉級賽，比工藝。第一階段勝出的十家，分別采取各家調酒勾兌技藝，三種百斤基酒原漿勾兌出的標準酒數量更多、速度更快者勝出，取前五名。
第三階段為奪冠賽，比品質。進入奪冠賽的五家，取精釀精華之酒，彙聚太原，接受省府和督軍衙門邀請全國品酒名家組成的評選委員會現場評鑒，最後奪冠者被授予山西酒魁名號並可成為官方專用名酒和官營專屬產品，同時推薦代表山西白酒進京參加中華酒王爭霸賽。
在這其中，最引人矚目的其實不是什麼山西酒魁的名號或者進京參加中華酒王爭霸賽的資格，而在於“官方專用”和官營專屬。要說名號，幾年前楊家的廣聚財就已經代表山西白酒拿過巴拿馬博覽會的金牌，說實在話，本縣酒坊業主對這種虛名興趣不大，因為價值不大。廣聚財拿獎之前就行銷國內，拿獎之後除了被報刊吹噓了一陣，與過去並無太大的差別。
所謂官方專用，無疑就是山西省各級官府的專用接待用酒，而官營專屬的意思就是說今後省府創辦的山西省官營酒業公司隻銷售這一種酒。這就不是虛名而是極大的利益蛋糕了，盡管給予官方的資源酒的價格不可能太高，但量大抽成，而且披著官衣絕對會暢銷全省和全國，由官方開辟市場渠道，一路綠燈，怎麼能不強過商賈自營百倍？
所以汾縣所有酒坊，包括範家的中英釀酒公司在內全部報名參評。而太原城傳來的消息說，日本人作為後台的旭日酒廠也報名參賽，參賽酒品為“旭日清酒”，而為了符合官方規定達到參評目的，中英釀酒公司也不得不臨時將所謂的範氏威士忌更名為“範氏精釀酒”，因為省裏強調參評的必須是國酒和山西本地酒。
三日後。
山西省評酒大會正式開始，因為參評者大多數都在汾縣，所以省裏派出的評酒會監督——省督軍衙門參議周繼堂率領的考評組數人親自坐鎮汾縣，在縣知事衙門的配合下，對整個第一階段的比賽過程進行全程監控跟蹤。
運昌隆上下信心百倍，躊躇滿誌。以運昌隆如今的規模、釀酒的品質和市場知名度及占有量來判斷，最終的勝出奪冠者幾乎沒有懸念。其實不光是運昌隆的人自己有信心，社會各界也基本上預判運昌隆會一路高歌猛進。
慎重起見，柳長春安排啟用釀酒品質最佳、也就是當初運昌隆創立起家時薛念祖親自設計督造、並傳說添加了薛家傳家之寶神秘窖泥的那口酒窖參賽。同為業內人士，對各家互有了解，柳長春覺得自家在第一階段和第二階段基本上沒有太強的競爭對手。
但薛念祖卻分明有些凝重。
柳長春其實已經算是很持重老成的人了，連他都充滿充滿自信，何況是其他人。在那口密封釀酒的酒窖之前，柳長春笑道：“東家，這次評酒大會，隻要咱們勝出奪冠，今後運昌隆就有了官方背景，產量和銷量再翻一番都沒有問題。”
薛念祖輕輕一笑：“柳先生，你就這麼自信，運昌隆一定能奪冠勝出嗎？”
柳長春傲然：“東家，在這汾縣酒坊行業，還有比咱們運昌隆更強的嗎？”
“柳先生，這樣的評酒比賽，存有諸多不確定的因素，不是哪家最強就一定能最後奪冠。單以這第一階段的比賽來說，咱們其實並不占絕對優勢。比量產，至少有兩家會比咱們強。”
柳長春不以為然：“東家，哪兩家？”
薛念祖神色一凝：“範家的釀酒公司和日本人的旭日酒廠，這兩家都是機器流水線釀酒，產量非咱們能比。同樣五百斤的糧食，咱們最多也就是出二百三十多斤的酒，再掐頭去尾，也就是兩百斤標準酒。可這兩家機器壓榨發酵更為充分，肯定比我們所出高出一成。而且人家成酒的速度肯定會很快，我們成酒最快也要25天，旭日酒廠20天左右，至於範家釀酒公司就更快了，至多十天半月就是一批成酒。”
柳長春撇了撇嘴：“東家，可是他們釀的酒粗製濫造，豈能跟咱們的逍遙春原漿佳釀相提並論？”
薛念祖攤攤手：“柳先生，這第一階段比的是速度和產量，不是質量。咱們的機器設備還在調試過程中，暫時不能啟用。以酒窖釀製之法與機器釀酒比產量，我們在先天上就輸了。不過，這也不打緊，取前十名，我們能進入第二輪就好。”