就在此時，密封悶熱的窖房內突然升騰起一縷極細微的香氣，在渾濁的熱氣和汗臭氣息中如同出淤泥而不染的白蓮綻放，香氣旋即擴大彌散。周繼堂呆了呆，深吸了一口氣，旋即麵色狂喜，一個箭步轉回去，卻見那廂蒸酒的竹管內酒水淅淅瀝瀝流淌下來，而栓子等夥計酒工一時控製不住激動的心情，噗通一聲跪倒在地，嚎啕大哭，流淚滿麵。
出酒了！終於出酒了！
柳長春驚喜交加，分開酒工闖進去，用酒舀子接了些許酒水，湊在鼻孔邊嗅了嗅。
他回頭來望著薛念祖，兩行清淚津津而下，整個身形都在顫抖。此番釀酒差點功敗垂成，他的壓力最大，一旦逍遙春落選，他自覺就是運昌隆的罪人，對不住薛念祖一直以來的倚重和信任。
薛念祖如釋重負。
薛念祖深吸了一口氣，轉身來麵向走回來的周繼堂和藺世貴等人，哈哈大笑道：“周參議，藺大人，諸位，且請客廳待茶，待新酒出來，容薛某設宴請諸位嚐嚐新酒如何？”
周繼堂也大笑：“也好，那就叨擾薛東家兩杯酒了！”
……
周繼堂的下屬留在窖房內監督運昌隆後續出酒的全過程，薛念祖則去客廳待客。此番酒是出了，雖然在最後一刻，哪怕運昌隆出酒的量不及其他酒坊，但也不算違規，過了第一輪的篩選。
客廳內談笑生風。
柳長春麵色複雜古怪匆匆走進廳來，伏在薛念祖耳邊小聲說了幾句。薛念祖愕然，起身向周繼堂和藺世貴抱拳拱手：“周參議，藺大人，容薛某去去就來！”
周繼堂不以為意，繼續跟藺世貴攀談品茶，薛念祖則與柳長春並肩而出，直奔窖房。
酒出了，通過測評沒有問題，這一窖酒按規則掐頭去尾略經調製之後，剩餘成酒一百九十六斤。在數量上不及其他各家，但畢竟列入前十之內。
“到底怎麼回事？”薛念祖壓低聲音道。
柳長春無語，揮揮手，栓子小心翼翼端著一碗酒走過來，遞了過去。薛念祖接過嗅了嗅，又略嚐了嚐，麵色頓時變得無比精彩。
酒的品質絕對沒有瑕疵，隻是口感卻與逍遙春截然不同。
用釀製逍遙春的法門卻釀製出另外一種新鮮口感的酒來，這讓柳長春和栓子目瞪口呆。
與逍遙春相比，如此新酒的香氣濃了不止一成，略一品味，像極了山穀幽蘭初綻那一瞬間的濃而不膩，曆久彌新。薛念祖默默又小啜了一口酒，然後閉上眼睛，任憑甘咧的酒液攸然滑過舌尖，潤潤地過喉，滑滑地入嗓，暖暖地浮動在腹間，徐徐地遊離在鼻吸裏，悄悄地潛進血脈中……飄著芳香散著甘甜，似乎輕輕柔柔就成了身體的一部分。
真正的口齒留香，毫不誇張。
薛念祖眸光閃亮：“柳先生，此酒入喉溫和，與逍遙春相比，酒性不烈，這算是意外之喜、妙手天成嗎？”
柳長春喜笑顏開：“東家，論品質，這窖酒絕不低於逍遙春，隻是口感差異太大，尤其是這香氣聞起來輕微回味起來悠長，著實是人間難得一見的瓊漿佳釀。隻是柳某非常不解，我們本來是釀製逍遙春，卻出了這種口感奇特的新酒，不知原因何在？”
“窖池先不要封，挖空，容我們慢慢找找原因。當然，也不能排除有人背後破壞的因素。不過，先請客人嚐一嚐我們的新酒，至於其他過後再說！”薛念祖擺了擺手，栓子趕緊去取精心調製好的新酒，同時又從隔壁的酒肆要了一桌豐盛的菜肴，準備用新酒款待周繼堂和藺世貴一行。
對於運昌隆的殷切宴請，周繼堂和藺世貴也不矯情。不過，這新酒剛一呈上來，周繼堂就忍不住打了一個驚天動地的噴嚏，嚇了眾人一跳。
周繼堂嘿嘿幹笑兩聲，卻是目光灼灼緊盯著自己麵前玉盞中晶瑩剔透波光流轉的酒液。他深吸口氣，然後就徑自端起酒盞來品了一口，卻是啊了一聲，神色頓時變得很精彩。
“此香隻應世外有，紅塵能得幾回聞！”周繼堂閉上眼睛回味良久，忍不住驚歎道：“薛東家，這是運昌隆今日所出的新酒？周某品來，與逍遙春口感迥異，但這香氣經久不散，酒性甘咧溫和，酒液在口中稍作停留，緩緩咽下時，有一股很舒服的香氣會從舌根漸漸返回鼻息，此等隱藏的別致酒香，韻也無窮，氣也徜徉，其香入骨，還請相惜！”