夕陽的餘暉下，洛九娘縱馬馳至。她急匆匆闖進運昌隆電廠，走到薛念祖跟前，伏在他耳邊小聲說了幾句。葛宏隻見薛念祖臉色一變，然後就匆忙跟著洛九娘走了，留下一群心神恍惚的電廠工人麵麵相覷，不知道該何去何從。
葛宏知道洛九娘是秦佩玉的心腹。
難道事有轉機？
洛九娘帶著薛念祖乘車直奔城東一棟雕梁畫棟的大宅子，這棟宅邸雖然不像城內其他權貴人家一樣名聲顯赫，更沒有門庭若市，但門口卻有軍卒值守，低調中的奢華氣息看得薛念祖心頭凜然，他漸漸猜出了這座宅邸的神秘主人是誰。但這話隻能在心裏猜，絕對不能說出口來。
宅邸三進三出，洛九娘帶著薛念祖一路行去，路上卻沒有遇到幾個仆從。院落整潔幽靜，並不顯山露水，隻是那隱藏在背後的某種凝重和殺氣讓人不寒而栗。
如果說秦佩玉找上了這個宅邸的主人，那隻能說明秦佩玉也到了萬般無奈的時刻，而這也是最後的路徑了。
花廳之中，一位麵相清朗身穿長袍馬褂頭戴瓜皮帽的老者正襟端坐，麵色嚴肅。而秦佩玉姐弟就坐在老者的下首，除此之外，還有一個碧眼金發人高馬大的洋人。
洛九娘帶著薛念祖直入花廳，暗暗向他使了一個眼色。
薛念祖會心一笑，趕緊定了定神，向主人位置上的老者躬身一禮，老者微笑不語，隻揮揮手算是打了招呼。
秦佩玉姐弟麵色複雜，也沒有給薛念祖介紹老者，其實在薛念祖看來這樣最好，沒有必要捅破這最後的一層窗戶紙了。
秦佩玉示意薛念祖坐在她的邊上。然後秦佩玉湊過頭來，用極低的聲音將前因後果簡單給薛念祖說了一遍。前麵說過，真正讓高層動心的是日本人廉價的武器裝備輸送，而並非是外交與金錢開道。秦佩玉姐弟上下營運，就知道了老者這裏，但要想讓上頭的大人物改變主意，蠅頭小利顯然是不現實的，隻有把他從日本人那裏失去的東西補償回去，才有可能讓他改變主意，不讓向日本人讓步。
這位洋鬼子是美國人約翰遜，雖然是商人的公開身份，但實際上卻有美國官方和軍方的背景。
“念祖，美國人也想在山西插一杠子，但美國人的做法要比日本人光明磊落得多。約翰遜代表美國來跟山西談判，想要在太原建立一家中美聯合的兵器製造所和初級軍事指揮學校，美國人給了很多優惠的條件，但上頭一直沒有答應，你知道是為什麼嗎？”秦佩玉的聲音放得極低。
薛念祖搖搖頭。
“除了不想讓國府和美國人插手山西軍事的因素之外，主要還是山西財力不足，僅有的財力都用在了擴軍和購置裝備上，要讓山西出錢與美國人合開兵器製造所和軍校，上頭是有心無力的。”
“但這是好事，可以利用美國人的先進技術自主研發武器裝備，可以培養山西體係的軍事指揮人才。”秦佩玉娓娓道來：“但一所初級軍校一年的經費開支差不多要十萬大洋……”
秦佩玉欲言又止。
到此為止，薛念祖什麼都明白了。山西的大人物這是想要讓運昌隆長期負擔軍校和兵器製造所的基本經費開支，一年十萬大洋，目前幾乎是運昌隆的全部利潤，一旦開了頭，年年如此，相當於運昌隆沒日沒夜的忙活，就是替官方賣命，為他人作嫁衣裳了。
破局的法子是有了，但這相當於是斷臂療傷，飲鴆止渴，秦佩玉覺得不值，也無法替薛念祖拿主意。
薛念祖沉默了下去。
眾人也都保持著異樣的沉默，靜靜等候薛念祖的決斷。
其實沒有人認為薛念祖會同意，畢竟薛念祖是商人，商人逐利，要將己身的巨大利益讓渡給官方，這不是一般人能做到的。而且商人插手中美聯合辦軍校，隻能是以捐資助學的名義。
良久。