雖然酒精廠和花露水廠的生意可以做，但如何跟朱家合作，以什麼方式合作，薛念祖覺得還是要仔細斟酌，免得上了別人家的賊船，吃了暗虧。
他與朱家畢竟並無往來，與這朱冠如隻這一麵之緣。雖然印象還不錯，但終歸還是交淺言深、不太了解朱家，合作的意向自然可以談，這沒有問題——但真正進入實質性的合作，必須慎重。
而朱冠如通過順子聯係上自己——順子已經不再是過去那個順子了，薛念祖眼眸深處掠過一絲深邃，爾後又笑吟吟道：“順子，你覺得朱大少提議我們兩家聯營開酒精廠和花露水廠，這個主意如何？”
順子想都不想，脫口而出：“東家，當然可以做！東家和朱大少聯合搞經營，在這上海灘上可謂是如魚得水，這買賣一本萬利，要是做得好，將來賺幾個運昌隆都沒有問題！”
“東家，現在兵荒馬亂，對醫療酒精的需求很大，上海灘大大小小的醫院，還有北平、天津、江浙一帶，都從洋人那裏高價進貨，如果咱們自己開了酒精廠，以朱家在上海灘的根基和勢力，何愁沒有生意做。咱們中國人的錢，為什麼要讓洋鬼子賺了去？”
薛念祖麵不改色，心中卻是一動：順子對促成自己和朱家的合作看起來非常熱衷啊……而且這酒精廠的事情，自己之前都沒有涉獵過，順子出身卑微，他的眼光不可能比自己還要高，他之所以對酒精廠的買賣耳熟能詳，原因隻有一個：他跟朱冠如和朱家的關係，應該不是表麵上那麼簡單。
薛念祖為人謹慎，心思縝密，他還有更深的考慮。
酒精不但可以醫用，其實還可以軍用。而朱冠如想要染指的市場，必定是包括軍方在內的大市場，而要打進軍方的醫療體係中去，沒有官方和軍方的背景，幾乎是不可能的。而反過來說，既然酒精廠關乎國之命脈，官方豈能同意將這種買賣掌握在不可靠、不可控的人手裏？
所以薛念祖擔心朱冠如的合作提議背景複雜。
見薛念祖突然沉吟不語，順子暗暗吃了一驚，趕緊垂下頭去，不敢再隨便說話。他隱隱猜到，自己說話說多了，引起了薛念祖的懷疑。
薛念祖掃了順子一眼，他從來沒有懷疑過順子會坑害自己和運昌隆，他覺得自己看人不會看錯。隻是眼前的順子多少有點讓他看不透了。
朱老實親自帶車來湖心亭接薛念祖回馮家在上海外灘的公館下榻。這一路上的燈紅酒綠和霓虹閃爍，十裏洋場的無盡繁華看得薛念祖眼花繚亂，順子則老老實實規規矩矩坐在副駕駛的位置上，眼觀鼻鼻觀心，基本上不看窗外。
他在上海呆了年餘，對於上海的浮華，早已習以為常了。
薛念祖有意無意向坐在自己身旁的朱老實打聽朱家和朱冠如。提及朱家這位十裏洋場上出了名的花花公子哥兒，朱老實倒是評價還不低：“薛東家，朱家在上海和江南家大業大，朱家老爺子黑白兩道通吃，跟青幫、紅幫的老大堂口往來密切，又與租界的洋人有生意上的往來，在上海灘上提起朱保山，沒有人敢怠慢。至於朱大少，雖然表麵上花天酒地、浪蕩逍遙，但實際上做人做事八麵玲瓏，頗有手腕。”