上海，馮公館。
薛念祖今日沒有出門，而是躲在書房裏品著香茗優哉遊哉打發時間。順子在門外來回逡巡，搓了搓手，咬了咬牙，還是去敲開了門。
“進來。”耳中傳來薛念祖沉凝有力的聲音，順子這才推門而入。
薛念祖抬頭掃了順子一眼，目光平靜。他放下手裏的青花瓷茶盞，淡然道：“順子，找我有事？”
“東家，按理說順子不該多嘴，但是……我估摸著在這上海灘上，除了跟朱家合作，咱們運昌隆也沒有別的出路。而且，朱家在上海的勢力很大，如果的罪了朱保山，恐怕運昌隆真的是會寸步難行。”
順子輕輕道。
薛念祖沉默了片刻，忍不住笑了：“順子，看起來，你對這朱家倒是蠻了解的。不過，你隻知其一不知其二，朱冠如提了要求，涉及到咱們運昌隆的底線，我不能讓步。若是我此番讓了步，以後才真的是會受製於人，寸步難行。你放心吧，這次合作終歸還是能成的，如果我沒有判斷失誤，朱冠如已經在來找咱們斡旋的路上。”
“這樣就好，這樣就好，東家自便，順子不敢打擾了。”順子就垂著頭走了出去。
望著順子離去的背影，薛念祖眼眸中掠過一絲奇光。順子這一年多來變化極大，他不遺餘力促成自己跟朱家的合作，怕不僅僅是為了給朱家說話。難道……薛念祖沉吟不語。
可不論如何，薛念祖料定順子決計不會坑害運昌隆。
至於順子現在身上的諸多可疑之處，薛念祖決定慢慢觀察。
朱冠如果然來了。
順子出門把朱冠如領了進門，心裏頭對薛念祖的敬佩之情溢於言表。他最佩服薛念祖的地方，就在於薛念祖料事如神，進退有度，分寸把握很好。有時候，他甚至在想，如果薛念祖不是釀酒為業，而是活在官場上，恐怕那就是一個八麵玲瓏、呼風喚雨的大人物。
朱冠如幹笑著：“薛兄，朱某冒昧登門拜訪，唐突之處，還請薛兄海涵一二。”
薛念祖哈哈大笑，拱了拱手：“朱大少可謂是無事不登三寶殿，咱們也不是外人，很多話也早就打開窗戶說亮話了，你不妨直來直去，薛某就是直性子，拐不得彎兒！”
薛念祖那意思是說你也就不必虛來套去了，把底牌亮出來吧，能成則成，不成拉倒，一拍兩散。別看朱家勢力強橫，但薛念祖還真就沒怎麼放在心上。中國市場這麼大，多一個上海不多，少一個上海也不少，海闊天空憑魚躍，憑什麼在朱家這棵樹上吊死？
沒有必要啊。
朱冠如尷尬一笑，搓了搓手：“薛兄，實不相瞞，不是我朱家咄咄逼人，開出讓薛兄接受不了的條件，實在是迫於無奈啊——”
朱冠如壓低聲音繼續道：“這次開酒精廠和花露水廠的意圖，來自於官家。薛兄也清楚，這醫用酒精其實也可以軍用，上頭的意思是，咱們明著是民用酒精廠，實際上是專供軍需。所以薛兄不必擔心銷路，也不必擔心資金。我家堂兄在軍中任職，官居中將，他前番再三囑咐說，酒精廠必須要為軍方控製，所以，我們朱家作為軍方的代言人，其實也是傀儡。”
“朱某思之再三，還是想跟薛兄坦誠相告。”