後台，老板正一臉愁苦的對幾個漢子道：“周老弟，雅雲齋生意不景氣，本想著你們是上了禮部單子參加過祭祀的，救我一救，哪成想，你們根本就不是科班出身，沒給我帶來生意不說，還險些得罪了客人，讓你女兒上台，你又不同意，行了，我這雅雲齋也幹不下去了，你回老家去吧。”
領頭的大漢三十出頭，臉上畫得黑紅黑紅，油亮油亮的，眼睛卻是充斥著灰敗，緊拉著老板的手道：“宋大哥，小弟我不是科班，但好歹也學上幾年，沒事兒總愛耍上一耍，去年，家鄉遭了災，有的人家都餓死人了，這才想著跑到外麵來討生活。本以為祭祀能掙個一文半文的，豈料官差將穿的戲服、油彩啥的留了下來，說是頂了帳了。現在回家鄉，連返程的盤纏都不足，宋大哥，演戲不行的話，幹別的活計也成，您看我，能扛活，能跑腿，分毫不含忽，給我們幾口吃的就成。”邊說邊擼起袖子，呈現衣服下虯結粗壯的胳膊。
宋老板淒苦的搖了搖頭，從懷裏摸出一吊錢遞給周姓漢子道：“周兄弟，我的境況你也知道，隻能幫助你這麼多了。雅雲齋在我宋家己經傳了四代，我從八歲起就在這裏學著應酬、編曲兒，都二十幾年了，但凡能做下去，我又怎會放棄呢。讓你們上台，也是想著冒險一試，死馬當活馬醫。”
宋老板臉上一片頹然之色。
在宋家祖父和曾祖父時期，正是元朝時期，伶人紅火，曲牌盛行，雅雲齋座無虛席，來光顧的多是達高貴人；
到了父親和自己這兩代，卻是改朝換代成了大明朝，元朝時幾個拿手的如《西廂記》、《竇娥冤》等曲牌都被禁演，劇院日益蕭條，門可羅雀，來光顧的大多是些扛活歇腳的貧窮百姓。
自己苦苦撐著，己是家財散盡，隻餘下空蕩蕩的兩層樓。家中娘子己經發話，如若再經營下去，就要回娘家。
見宋老板一片愁苦，周姓漢子亦不再為難於他，沒有接過宋老板遞過來的一吊錢，招呼大家收拾東西，另謀出路。
燕喃很是讚賞的點點頭，漢子為人仗義，老板悲天怋人，倒是難得。
輕輕咳了一聲道：“周班主，不急著收拾，你我談談生意如何？”
聞聽此言，見小女孩兒穿著光鮮，周姓漢子眼睛興奮得一亮，以為是要被請去唱堂會。
燕喃走到一隻畫妝用的桌子，打開上麵擺著的一隻隻瓷罐，嗅了嗅，見裏麵有紅的、白的、黑的八九種顏色，很是齊全，不急不忙笑道：“周大哥，不知道，你這些個顏料怎麼賣？”
周姓漢子的興奮之色在燕喃的話語中，如退潮的洪水，傾刻恢複了到了絕望，神色委靡道：“姑娘，不嫌棄是用過的，您就拿去吧，反正我們也用不上了，拿著回鄉怪沉的。”
燕喃淡淡應了一聲，見隻一會兒，幾個大漢就收拾停當，來到後台門口等著周姓漢子一起出發，幾個漢子中間，有一個十二三歲的小女孩兒，眉清目秀，身材纖細，眼睛卻透露出一種隱隱的倔強與不屈。