有一些秘密，隻有朱桂美那種走路邁大步的姑娘口沒遮攔，才敢說出來。朱桂美坐在兩盤大磨後頭，拿兩把鐵勺挖砂子，她需要好好瞄準，才能將砂子投進磨眼裏，她泄露秘密，卻不加思量，而且一下子就能擊中要害。鄭小群最初聽到了那個秘密，曾經很絕望。他原本就覺得自己不如朱萍兒的哥哥長得好，抖不起來，從此後將更加慚愧，不敢讓朱萍兒看他拉琴。有一段時間，他希望能看見朱萍兒跟朱桂美打架，她們兩個人一打架，就將證明，朱桂美泄露的秘密是假的。朱桂美像個影子似的，附在朱萍兒身上拆不開，南下淘金，又一起來了，貼得越發緊密，鄭小群就覺得，朱桂美泄露的秘密原本就不是真的。南鄉淘金以來，她們兩個人住在一戶人家的閑屋裏，一鋪炕上睡覺，朱桂美知道的秘密自會更多，她再也沒有透露，不是她懂得了保密，而是她沒有找到證據，來證明朱萍兒和哥哥不穿衣服躺在炕上是真的……
真假難辨，糾結纏繞，鄭小群被自己翻來覆去的思緒折磨著，他走不出他不成熟的思想擺下的迷宮，像掉在一個泥潭裏，越掙紮陷得越深。他渴望有一條清清的水渠從身旁流過，他能像朱萍兒一樣卷起褲腿，洗一洗腿，清清爽爽地走路。這樣的理想，等對手溝水庫完全修好，像公社書記李玉明描畫的那樣捆好玉帶，就能實現。暫時不能如願，需要淘金蓋個大屋子開會，能把他劃到朱萍兒班上幹活也好。朱萍兒坐在一副流板頂上拉流，他坐到朱萍兒旁邊的一副流板頂上拉流，兩個人一起用笤帚撲擋著水流，流板上泥水混雜，金石不分，他也神清氣爽，滿懷愉悅。南下淘金之前，鄭小群曾經盼望，村子裏能重新劃分生產隊，不是按照各家居住的方位劃分，而是讓各家的戶主抓鬮。那樣，他就代表父親出場，憑年輕的命運，跟朱萍兒分到一個生產隊。此後無論晴天還是陰天，他都不必隔了一道山嶺，尋找那頂草帽，他可以在同一塊莊稼地裏，一抬眼，就看見草帽底下那張無與倫比的美人兒臉，一低頭，就能看見卷了褲腿的兩條長腿水光瑩瑩，一走一抖。“九大”召開，帶來了新的希望，林副主席作為接班人寫進了黨章，作出了重大的組織安排，村子裏的組織重新劃分調整，自然也該順理成章。可是隨著小秋雲自殺，旭生被捕，沒有開會的大屋子，念不完公報，近在眼前的希望又成了泡影。南下淘金，鄭小群不敢抬眼看南鄉女人曬草，他想近在咫尺，看朱萍兒拉流，斜側了身子伸出一條腿去，也辦不到，他偏偏跟朱萍兒分到了兩個班。要想重新劃班，必須等待新的契機了。
有了《紅色娘子軍》劇照，鄭小群等待重新劃班的日子變得好過了一些。他看不見朱萍兒兩條腿掛滿水珠，他可以看穿了褲衩的女兵一齊劈叉，一排大腿像“一”字在空中排開，好像要飛起來。如果腿長就可以穿了褲衩跳舞，朱萍兒是最出色的舞女，三河一中紅衛兵女旗手就不合格了。報紙上印照片的同時，加印了簡單的曲譜。鄭小群試著用墜琴拉一拉，琴音單調，卓然不抖，不像朱萍兒水光瑩瑩的長腿，能抖出纏綿悠長的無窮韻味。鄭小群丟掉墜琴，專注劇照，不想朱萍兒，隻想女兵。他弄不明白的仍然是那個老問題，就是為什麼男兵穿了長褲，女兵倒穿了褲衩。他膠著在沒有答案的問題中，不能解脫，苦思中，好像忽然產生了一個答案一樣，他身體的衝動洶湧而至，不能抑製。他把劇照放下，用墜琴銅製的琴筒壓住，慌慌張張地往西走，拐過屋牆西北麵的牆角，走進了玉米地裏。沒有長成的玉米，像他稚嫩的青春一樣熱氣騰騰，搖動抽搐。回家一趟，給小妹揉腰回來，他又一次自慰自虐了。幫小妹把水挑回家去，應小妹要求，給她揉腰，他永遠記住了他的手往小妹背上一放好像燙了一下的滋味。他回家以後，想起的總是小妹脊背光裸的樣子，還有小妹的一聲歎息，窗戶上粉紅色的窗簾。他那時候無法克製，狠做了一回，下手酷虐，快速而頓挫，似乎有了一個目標，就是小妹伏身裸背的樣子，他知道這樣的姿勢不對，也隻能如此了。他難過得有一股要哭卻哭不出來的堵塞，頑梗在喉間。玉米地啊玉米地，滂沱大雨，噴薄地氣，正是少年十八歲的時候。鄭小群從玉米地裏走出來，渾身鬆弛，失去了看《紅色娘子軍》劇照的興趣。他把報紙收好，妥善保管，準備需要的時候再看。