轉眼就到了2370年盛夏。這一年注定是一個很不尋常的一年，一連串的大事將何家村拖入了無底深淵！
何姓在這個村裏是大姓，據說其先祖是唐朝禮部尚書何湘，何湘生有九子，分居九地，此蘆江一帶便是其一。九地何氏族枝繁葉茂，得皇帝禦賜“九井流芳”的美譽。湘公之後裔，在朝廷為官者眾多，家族勢力龐大，人丁興旺。然而其中一分支的分支第二十六代卻在明永樂年間突然消逝。一個氏族的一個分支的分支衰落本也是平常不過的事情，但因其衰落過程極其詭異，而被其他分支作為警示世代相傳。據說這一分支的分支到了元末便是世代單傳，第二十四代名坤，曾落草為寇，專門做些倒鬥扒墓的極損陰德的事情。不知是不是在倒鬥時候被詛咒，他在被官府捉拿後問斬時，頭顱掉地，頸項噴出的衝天的黑氣，將整個揚州府的天空都遮蔽得暗無天日，三天三夜不得散去，被世人稱為“黑煞鬼”。其禍根延至其子何隆，中年便患病早去。及至其孫何新，更是病怏怏一個，渾身陰氣逼人，連全村的雞犬遇見他都避而遠之。永樂帝遷都那年的中元節，這何新就莫名其妙地失蹤了。據說有人看見他穿著壽衣，徑直走進他太祖的墓裏去了。何氏其他分支以此警示後人，不得涉足倒鬥摸金的行當，否則，家法重處。
但祖先的警示偏偏有人不以遵從。這個人叫何琅，係何氏第六十代子孫。何琅父親是富豪，擁有幾家跨國公司，身價千億。但何琅生性頑劣，學業稀鬆，成了個紈絝子弟。到了上大學的時候，連本村的大學都未考上。其父又恨又怒，一氣之下將他“發配”到北美洲那個偏僻之地去混個大學文憑。這個偏僻之地叫做米國，三百年前叫做美利堅合眾國，是世界霸主，窮兵黷武，四海征戰，最後落得個四分五裂，漸漸衰落成個北美洲最普通的小國。他就讀的大學叫做普林斯頓，校園雖然弄得富麗堂皇，但就讀的多是世界各地的平庸之輩。
何琅初到這個國家，很不喜歡，太過單調平靜。這個國家除了鋼筋水泥的城市叢林，剩下的就是多得數不清的廠房：專門合成大米、大豆、小麥、玉米等農產品的農業生產智造廠，專門提供一日三餐的烹飪智造廠，還有家電智造廠、服裝智造廠、建材智造廠……更神奇的是，還有生育智造廠，負責下一代的妊娠和生產。這個國家把來自華夏帝國的智能機器用到了極致，通過各式智能機器的組合，把所有國民的需求都全部標準化程序化自動化生產。孩子從工廠裏生出來，生殖細胞提供者便將孩子抱回家，又送入嬰兒培養工廠、知識技能培養工廠（采取基因幹涉技術，知識技能直接植入），然後升入大學，最後進入社會。因生產效率達到極致，除了少數精英，多數人都過著無所事事，衣食無憂的日子。
自從結識了一個叫做路西法學生後，何琅這種單調平靜的生活就被攪亂了。路西法是典型的“懷舊一代”，嘴邊常掛的是“我們國家也曾輝煌過，我的祖上也曾榮耀過”之類的話，他甚至還說他的祖上曾經是美國總統，統治者這個曾經世界上最強大的帝國。他的話自然招來嘲笑，更沒人有興趣去查證。他的打扮也是古老的西部牛仔裝扮，頭戴墨西哥式寬沿高頂氈帽、金黃的頭發披在肩上，穿著牛仔褲皮上衣、束袖緊身多袋牛仔服，足蹬一雙飾有刺馬釘的高筒皮套靴，頸圍一塊色彩鮮豔奪目的印花大方巾，嘴上叼著根雪茄在學校晃來晃去。何琅開始也不太喜歡這個的家夥，和他結識是一個偶然的機會。