久遊戀所生，如何淹在茲。
靜念園林好，人間良可辭。
一行似有製，素襟未可易。
園田日夢想，安得久離析？
陶淵明經曆了斷斷續續的13年的仕途生活後，就徹底地隱居了。他為了表達自己回歸田園的快樂心情，寫了《歸去來兮辭》。《歸去來兮辭》是陶淵明最著名的詞賦作品，是他的思想和人生觀的最直率的表露。他在其中憧憬回到家時的情景：
舟搖搖以輕揚，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。乃瞻衡宇，載欣載奔。憧仆歡迎，稚子侯門。三徑就荒，鬆菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽。引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。園日涉以成趣，門雖設而常關。策扶老以流憩，時矯首而遐觀。雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。景翳翳以將入，撫孤鬆而盤桓。
在隱居山野、躬耕田畝的日子裏，陶淵明怡然自得。他的詩是對田園生活的樂趣和歸居田園的人生理想最出色的描述。陶詩開創了我國田園詩的先河，並且陶詩的文學成就至今沒有哪一個後世的田園詩人能夠超過。讀陶詩，是在我們身心俱疲時對心靈的最好慰藉。陶淵明用最明快的風格，用最樸素的詞彙，用最率真的心為我們描繪了田園生活的閑適和愜意。且看他最著名的兩首詩：
種豆南山下，草盛豆苗稀。
晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。
道狹草木長，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使願無違。
結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾？心遠地自偏。
采菊東籬下，悠然見南山。
山氣日夕佳，飛鳥相與還。
此中有真意，欲辨已忘言。
王安石評價陶淵明的後一首詩時說：“淵明詩友奇絕不可及語，如‘結廬在人境’四句，有詩人以來無此句。”陶淵明還寫過不少飲酒詩，其實這些飲酒詩是陶淵明借酒詠誌。蕭統在《陶淵明集序》中說：“有疑陶淵明之詩，篇篇有酒，吾觀其意不在酒，亦寄酒為跡也。”白居易最能理解陶淵明，他的《訪陶公舊宅》說：“嗚呼陶靖節，生彼晉宋間。心實有所守，口終不能言。”
陶淵明的隱居生活並不都是風平浪靜，義熙四年（公元408年），他家突遭大火，“一宅無遺宇”，一家人隻好委身於一艘船上。作為一個農人，他遭受過蟲災、風災、水災，時常受到夏饑冬寒的威脅。而且，他還生活在一個兵荒馬亂的年代，不時有戰事發生。但這些都沒有影響陶淵明的心境。大約在晉末宋初的時候，他創作了自己最重要的散文著作《桃花源記》。世外桃源的故事和理想在中國由來已久，老子在《道德經》就描繪過“雞犬之聲相聞，老死不相往來”的“小國寡民”的生活。西晉的思想家鮑敬言也有類似的思想：“曩古之世，無君無臣。穿井而飲，耕田而食。日出而作，日入而息……含鋪而熙，鼓腹而遊。”陶淵明繼承了這個傳統，用更文學化的語言，用更生動的故事情節展現了這一理想。陶淵明的《桃花源記》在後世餘緒不斷，王維的《桃源行》、韓愈的《桃源圖》、王安石的《桃源行》都受陶文的熏陶與影響。
但陶淵明的田園生活也不是完全不受外界事態的影響，他寫過一些詩影射篡晉的劉裕，他在詩中歌頌填海的精衛和“以乳為目，以臍為口”的刑天：“精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞幹戚，猛誌固常在。”他還寫過一首歌頌壯士荊軻的詩，朱熹對此評價說：“陶淵明詩，人皆說是平淡，據某看，他自豪放，但豪放得來不覺耳。其露出本相者，是《詠荊柯》一篇，平淡的人如何說得出這樣的言語來。”魯迅也認為陶淵明不是一個對世道人生漠不關心的人，而是自有一腔熱血奔湧於心中：“陶潛正因為並非渾身靜穆，所以他偉大。”
後人在評價陶淵明時都不吝美辭，蕭統說：“其文章不群，詞采精拔；跌蕩昭彰，獨超眾類，抑揚爽朗，莫與之京。橫素波而傍流，幹青雲而直上，語時則指而可想，論懷抱則曠而且真。加以貞誌不休，安道苦節，不以躬耕為恥，不以無財為病。自非大賢篤誌，與道汗隆，孰能如此乎？”黃庭堅說：“淵明不為詩，寫其胸中之妙爾。”蘇軾對陶淵明文字的評價最高：“如大匠運斤，無斧鑿痕。”這樣的評價，也隻有陶淵明能當得。
陶淵明是一個生長在一千多年以前的詩人，但他的詩在今天卻特別能得到共鳴。在這個浮躁喧囂的時代，人們在物欲的驅動下蠅營狗苟，陶淵明所展現的東西，正是我們所最缺少的。在人靜夜闌的時候，品味陶淵明帶給我們的曠達、閑適、寧靜、悠遠，會使我們的善端得到些許的回歸。靜下心來，讀一讀陶淵明吧！