雪洗虜塵靜，風約楚雲留。何人為寫悲壯，吹角古城樓？湖海平生豪氣，關塞如今風景，剪燭看吳鉤。剩喜燃犀處，駭浪與天浮。憶當年，周與謝，富春秋。小喬初嫁，香囊未解，勳業故優遊。赤壁磯頭落照，淝水橋邊衰草，渺渺喚人愁。我欲乘風去，擊楫誓中流。
這首詞是南宋狀元張孝祥聽到采石磯大捷的消息後，有感而作。采石之戰是宋、金戰爭史上具有重要意義的戰役。南宋軍民以1.8萬對敵17萬的懸殊軍事對比，力挫金軍主力，粉碎了完顏亮渡江南侵、滅亡南宋的計劃，加速了完顏亮統治集團的分割和崩潰，從而使南宋權利得以延續。然而，這場戰役的指揮者卻是一介文官——虞允文。
@@明察秋毫勸君備戰
虞允文（1110-1174），字彬甫，仁壽（今屬四川）人。南宋紹興二十四年（1154）登進士第，時年45歲。史稱虞允文：“慷慨磊落有大誌，而言動有則度，人望而知為任重之器。”
虞允文的童年是在北、南宋之交中度過的。雖然偏居川蜀，但他也耳聞目睹了金兵的殘暴。進士及第後，虞允文被授以彭州通判，權知黎州（今四川漢源）、渠州（今四川渠縣）。“允文知渠州，地磽民貧，常賦之外，又行加斂，流江尤甚。允文奏罷之，凡六萬五千餘緡”。但當時奸臣秦檜把持朝政，他對川陝人士嫉妒不用，因此，虞允文雖有政名，也得不到提拔。秦檜死後，中書舍人趙達推薦虞允文為秘書丞。不久，被任為禮部郎官。紹興二十九年（1159）又升為吏部員外郎。
此時南宋依然沉湎於“紹興和議”的氛圍中。而金朝君主完顏亮則磨刀霍霍。紹興二十九年，完顏亮關閉了大多數與南宋進行邊境貿易的“榷場”；在通州大造戰船，強征20以上50以下的男丁進入軍隊，又調集軍馬56萬餘匹，準備南犯。
南宋的有識之士也已覺察到了。當年四月，國子司業黃中出使金廷回來後，就向高宗彙報了這一情況。歸官李宗閔也有過類似的反映。然而，均被朝中主和派訓斥，高宗也未能聽取。是年十二月，吏部尚書張燾接待了金朝使者施宜生。施宜生本是福建人，因為受人牽連，流落到金朝，他的內心還是向著大宋的，他也急於向宋朝通報金朝備戰的情況。然而，由於耳目眾多，他隻能用暗語相告。施宜生說：“今日北風甚勁。”又“取幾間筆扣之曰：‘筆來。’（‘必來’的諧音）”張燾急忙向高宗彙報。可是，高宗寧可聽信那些“金宋願通好”的情報，也不願意聽這些，對之置之不理。虞允文對南宋的前途也十分擔憂。他聽到了幾次情況通報，而且還獲悉金朝派人秘密繪製了臨安的地圖，完顏亮為此圖題了一首昭示胸懷的詩：“萬裏書車一混同，江南豈有別疆封。提兵百萬西湖側，立馬吳山第一峰。”虞允文判斷，不久，金朝一定會發動針對南宋的戰爭。於是他向高宗上書道：“金必敗盟，兵出五道，願詔大臣豫思備禦。”當時是紹興三十年（1160）正月。距采石大戰僅一年。
同年十月，高宗派虞允文前往金朝出使。在館驛，金人欺虞允文是一介文官，便故意邀請他進行射箭比賽。結果，虞允文一箭中的，令金人驚愕不已。出使過程中，虞允文發現金朝向南運送糧草的車舟連續不斷，而且還趕造戰船，於是趕快向金主辭行。席間完顏亮傲慢地說：“我將看花洛陽。”虞允文知道戰事已經箭在弦上。宋金對峙，一國之君又怎能隨意移駕呢？這分明是將要征伐的信號！返回後他便將金朝情勢向高宗做了詳細彙報。然而，高宗還是存在著僥幸心理。
紹興三十一年（1161）五月，金朝以祝賀高宗生日“天申節”的名義，派使臣來到宋廷，向高宗轉達完顏亮的口信，提出將淮南及漢水流域劃給金朝，並命令高宗指派大臣赴金談判劃界事宜。還把隱瞞了五年的欽宗的死訊告訴高宗。這時的高宗如夢方醒。金朝要求劃江而治，不過是吞並整個南宋的借口罷了。此時，南宋朝廷已無任何退路可言，隻能拚死一搏了。宰相陳康伯傳旨說：“現在根本不是討論是戰與和的問題，而是要討論怎樣應戰的問題了。”
@@文人擔綱力挽狂瀾
朝廷馬上任命吳璘為四川宣撫使兼陝西、河東招討使，負責西部防禦；成閔率五萬禁軍駐守鄂州，任湖北、京西製置使兼京西、河北東路招討使，負責中部防禦；劉錡任江、淮、浙西製置使兼京東、河北東路招討使，負責東部防禦；李寶任浙西副總管、提督海船，統率水軍。對於其他三路人馬的委派虞允文均表示讚同，而對成閔一路的派遣卻有不同意見。虞允文認為，金兵的主攻方向是淮南，所以應將主力部隊布置在這一帶。若上遊告急，可馳援湖北，淮南有險，則可就地堅守。而宋現在這樣布置，正中了完顏亮的分兵詭計。
宋金大戰示意圖金軍集合60萬人馬也分兵四路向南殺來。其中完顏亮親率大軍17萬沿東路直奔江邊，而這一路所對應的是抗金名將劉錡。完顏亮發兵前曾“枚舉南湖諸將，問其下孰敢當者，皆隨姓名其答如響，至（劉）錡，莫有應者。金主曰：‘吾自當之’”，並“下令有敢言（劉）錡姓名者，罪不赦”。此時的劉錡重病在身，須二人攙扶才能行走，每日僅以白粥充饑，但他雄風依在。他從鎮江渡江進駐揚州，隨即派兵北上，進駐寶應、盱眙、淮陰。但負責淮西防務的王權卻逗留建康，不肯進軍，在劉錡督催之下，才進駐廬州。十月初，當劉錡趕到淮陰時，金軍已到達淮河北岸。因王權不進，淮西事實上沒有設防，金軍由此從容南下。而當王權得知金軍過淮河之後，又棄廬州南逃。金軍迅速推進到滁縣，即將臨江。失去了側翼，在淮陰抗擊金軍的劉錡得知這個消息，也隻得退兵揚州。
金軍臨江的消息傳到臨安，京城亂作一團。文武官員紛紛把家屬送走，宋高宗也要“浮海避敵”。隻有陳康伯等少數幾位大臣的家屬留在臨安，堅決反對逃海。“帝召太傅和義郡王楊存中，同宰執對於內殿。帝諭以欲散百官浮海避敵，左仆射陳康伯曰：‘不可。’存中言：‘敵空國遠來，已臨淮甸，此正賢知馳騖不足之時，願率將士北首死敵。’帝喜，遂定親征之議”。
這時金軍已占領真州（今江蘇六合），王權又從和州逃到采石。揚州接著失守，劉錡退守瓜州，後又退回鎮江。十月中旬，朝廷派知樞密院事葉義問督視江淮軍馬，中書舍人虞允文參謀軍事。