這一年，浙江餘杭縣出了一件震動朝廷的大事，舉人楊乃武和民間女小白菜的怨案，以及造成這個怨案的浙江眾多官員的舞弊行為，被人揭發出來並寫成奏章秘報宮中。
奏章很快送到兩宮太後手中，當時掌握實權的西宮太後慈僖看了後大為惱怒。
那天慈僖太後一個人靜靜瞧著奏章，仔細琢磨著奏章中的字句，怔怔地想了半天也不得要領。
到了吃飯的時候，慈僖也不按照慣例宣旨開宴，弄得後宮的太監宮女們不知道發生了什麼大事，個個驚恐不安。
還是小李子膽子大，他輕輕地走到慈僖麵前跪著說道：“太後，開宴的時辰已到，要不要宣旨？”
慈僖搖著頭說道：“我現在哪有心思吃飯？”
小李子懂得太後的意思，說道：“奴才尊太後娘娘的命，過會兒再開宴。”說著便彎著腰徐徐地退了下去。
慈僖看了小李子一眼，說道：“你給我站住，有話問你。”
小李子低著頭說道：“太後有話盡管問，奴才是知無不言言無不盡。”
慈僖想了想，說道：“小李子啊，你說掃平太平天國，誰的功勞最大？”
小李子忙回答道：“是太後和皇上的功勞最大。”
慈僖又問道；“除了皇上和太後的功勞外，誰的功勞最大？”
小李子回答道：“應該是曾國藩的湘軍了。”
慈僖笑了起來，點了點頭說道：“我再問你，大清朝的賦稅，又是誰的功勞最大啊？”
小李子不知道太後問話的意思，但到了這個時候也隻有硬著頭皮盡自己所能來回答了。於是說道：“據奴才所知，應該是兩江總督府了。”
慈僖的眉頭突然緊鎖了起來，自言自語地說道：“其實掃平太平天國的最大功勞也應該是兩江總督府啊。你想如果沒有浙江、江蘇所交的稅銀和糧草，這個仗能打得勝嗎？這個兩江的賦稅占了我大清賦稅的三分之一以上，是我大清的銀庫和糧庫啊。”
小李子聽了太後的話也不敢胡亂回答，隻是低著頭連聲說道：“是，是，太後說得是。”
慈僖又說道：“這個浙江的賦稅占了兩江賦稅的一半以上，可不能小看啊。浙江如果出了一點問題，就要動搖我大清的基礎，壞了我大清的根本呀。”
小李子點著頭說道：“是，是，太後說得是。”
慈僖伸出了右手掌，看著手指數了數，說道：“浙江是我大清五根手指中的一根，而且是最得力的一根，這樣有用的手指可不能讓它腐敗了。如果一根手指腐敗了，其他的手指也就要跟著腐敗，那可怎麼辦啊。”
小李子底著頭說道：“是，是，太後問得對。”
慈僖點著頭說道：“本來本宮對楊乃武一案不想追究，但是一想到浙江這麼多的朝廷命官竟然連手造成怨案，這不是和大清的律法對著幹嗎？更何況這次他們對付的是普通老百姓。如果讓這些官員們繼續腐敗下去，那麼下次他們就可能對付朝廷。這樣的腐敗現在不加以整治，就會很快蔓延開來。如果各地的官員都這樣幹，那就可能敗壞我大清的根基啊。”
……
為了匡正朝綱，慈僖太後下令刑部徹查楊乃武小白菜的冤案，並嚴令對所有參加舞弊的浙江官員全部予以拘拿，並由刑部會同兩江總督府統一審訊和定罪。該殺的殺，該判刑的判刑，該削職的削職，該流放的流放，絕不姑息。
此道聖喻下達後立刻引起浙江大地的震動，浙江上百名與楊乃武案有牽連的七品以上官員被輯拿入了杭州府衙門大牢。
這時的杭州府衙門大牢門前比最繁華的街市還要熱鬧。從各地解押而來的帶罪官員絡繹不絕。這些官員原都是威鎮一方的大員，平時作威作福不可一世，現在卻淪為階下囚了，所以引來了眾多的平民百姓前堵後湧的觀看。這些平民百姓一邊觀看一邊叫好，有的還扔著爛蘋果和臭雞蛋，所以弄得整個市麵上是亂七八糟烏煙漳氣。
百姓的舉動因為迎合聖喻，所以那些地方官兵和大牢的獄卒也不敢多管，隻好聽之任之。