幻出許多梅柳，且看東南結構。試問古榮華，誰比南生消受。知否？知否？夢醒一般烏有。
——右調《如夢令》且說這翰林姓東，名階。夫人北氏，生一位公子。這三位小姐，是三妾所生，同庚十六歲。長女名玉梅，次女名白梅，三女名紅梅，俱是絕色天才。東階切愛如珍，嚐對北氏道："昔西施貌美，東施貌醜，吾姓雖東，吾女實西施也。"每每難得佳婿，切切在心。一日夜中，東階夢一個彩女，送一幅詩箋來，說道："佳婿即是此人。"東階將詩句看了一遍，忽然驚醒。忙忙披衣起來，張燈寫出是：東西旁拱北來朝，執笏操戈並轡鑣。
一麵能教三麵服，賦詩退敵姓名高。
東階忖道："此等女婿，必是文武全才。"暗暗自喜。軍門柳之營公子，屢來求親。東階嫌其愚醜，狠狠拒絕。如今見三女俱病，迎醫無效，張掛榜文。
一日，管家通報，說有一個漢子揭榜。東階分付，教投一個名帖進來。須臾投進一帖，上寫道："通家晚生南斌頓首拜。"東階見帖，想道："向來夢中詩句，常常思玩，也曾想到文武全才，看來這名字可怪，分明與夢中詩句相合。況且我家姓東，我妻姓北，我每喚女兒西施，此人姓南，二處俱去拱朝，豈非吾家佳婿乎。"一麵叫夫人打點房中看病，一麵出外相見。
作揖，遜坐。東階見南斌之貌，英雋魁梧，也覺歡喜。用了茶，即邀南斌入內按脈。南斌道："此症帶妖氣，非可藥治。"叫取淨水三盅，依向治疫之法，暗中念咒作符，分三位小姐吞下，東階即邀南斌出外，到公子書房坐下，那館師抬頭一看，叫一聲道："賢契為何到此？"南斌道："原來先生在此處館。"這師就是鮮於明。對東階道："這是愚徒，當初七歲之時，便會吟詩作對，是個奇才。"閑話之時，隻見丫鬟忙忙走來報道："不好了，小姐殞死了。"東階慌慌進內，一麵分付家人，叫緊閉前門，不可放走了醫生。南斌麵如土色，暗中懊悔。鮮於明也替南斌暗暗擔驚。東階進內，見三女皆神昏不懂。守了片時，又見三女呻呻吟吟，自言自語。聽見女兒口中叫一聲道："阿喲，這番好了。"翻身開眼，討茶吃了三杯，心中竟已明白。北氏問故，小姐說："我們走到一座花園中玩要，不料被柳樹層層布緊，再走不出來。忽然見一個金甲牧子，將刀砍去了許多，我們方才走回家，好不費力。"一麵說，一麵精神漸旺，便起床來，行動如常。北氏大喜，即分付廚房打點酒席，款待醫師。東階心中有變，與北氏計議道："榜文上原說醫好三女，即招為婿。如今意欲嫁他，不舍得三個好女。意欲不嫁他，又難為隻張榜文。怎處？"北氏道："醫生容貌如何？"東階道："相貌魁梧，又是鮮於先生舊徒，說他才高。隻是九流中，所以不欲。又恐柳撫台知之，要笑我恨我。"北氏道："既如此，把三女之中，配他一女，豈不兩全。"隨即去問三個女兒，誰肯配醫生？三個女兒俱默默無言。東階想了一回道："我有一計，如今將三個女兒的閨名為詩，若全佳，憑女兒選中。若做不出時，使以柳軍門為辭，酬他些金帛罷了。"計了半日，外邊南斌想道："小姐若是死了，老東就該出來與我對理。為何半日不見消息？諒必還有生機。"又悔道："方才不該造次，勢宦之家，怎比百姓財主，可以輕試。"又忖道："宮梅符呢，向來並不誤事，難道這番偏害了我。"正在驚慌，隻見東階緩步踱出來，將手一拱道："多蒙國手，小女已痊。"南斌歡喜道："何如，不然晚生也不敢揭榜。"須臾，內邊排出茶果，分賓主坐下。飲茶之間，東階冷語道："小女因前番柳撫台的公子屢來求親，小弟嫌他無才，決然不允，隻怕柳撫台還要來歪纏。"南斌見說話蹺曖，忖道："我娶過九人，俱是甘心送我的，我每每推辭。此人行短，欲悔前言，我偏要娶他。"隨即冷笑一笑道："如今老先生要踐榜文之約了，也顧不得撫台之求。"東階道："欲應撫台之求，小弟嫌公子無才。今欲踐榜文之約，小女嫌先生之無才，故此未定。"南斌道："如今將何以為定乎？"東階道："小女頗曉詩章，鬥膽請教。"南斌道："老先生榜文，原說醫好即嫁，未雲聯詩即嫁也。
今又起一番波浪。幸是晚生，若是他人，這姻親已難諧了。"東階叫取文房四寶，彩箋三張。第一張玉梅為題，第二張白梅為題，第三張紅梅為題。寫完送過南斌。南斌看了，笑一笑，隨即舉起筆來，迅不及停，寫出題玉梅詩是：分明數縷武陵霞，飛綴枝頭散作葩。
寒透一身香特異，霜堆滿麵色偏華。
寫完第一首，送過東階。又忙寫第二箋，白梅詩是：冰肌本是粉和霜，又向瑤池洗玉妝。
讓雪三分應不讓，天香一段雪輸降。
寫完又送過東階，忙寫第三箋，紅梅詩是：錦繡每從雲母綴，胭脂疑倩月娥搽。
桃姨杏姊難爭色，占得春風第一家。
寫完，又送過東階。東階看了，暗中讚歎道："這詩，三首俱佳。古稱曹子建七步成章，以為才子，今觀此生，三步成章，七步不足數也。"不住的點頭搦首，暗中作圈。簾子內夫人小姐早已偷瞧，著丫鬟出來討詩。東階付進，三位小姐看了，驚訝讚歎道："娘你看此生，一筆揮成。如此妙詩，莫說道救蘇我命，是個恩人，隻是這樣高才捷才，諒來天下也尋不出第二人了。"北氏道："兒，你們既喜他，嫁他便是。這也是無緣前定。"南斌在南莊時題這三種梅花，不料竟合著小姐名兒。
況且做過的詩，自然不假思索。東階與小姐焉得不以為奇。須臾筵席排在內廳，丫鬟來請，東階邀進南斌。是三桌酒，東階與南斌賓主左右，鮮於師照席坐下。酒過三巡，鮮於明開口道："賢契年紀展其底蘊，方才賜教七言，雖然佳妙，恐不盡其所長。小弟素愛梅花，每欲聯詩以賞之。奈愚衷格格不吐，今欲先生再教梅花詩三首，以豁小弟之愚衷何如？"說完，即叫取文房來。南斌想道："如今欲題三首，未免要假思維。南斌和作雖多，俱已忘懷，何不把考童生的詩，立刻寫出，再驚他一跳"又見文房取到，南斌舉筆，也迅不及停，寫出第一首是：白玉堂前種有年，東風吹上百花先。
含英人似雙蛛蚌，放萼朝披五色煙。
日映文章腸欲見，科登幽素士加憐。
他時尚用調商鼎，賴此春華第一妍。
南斌寫完即送過東階，遂寫第二首是：群芳次第及華年，贏得開時我獨先。
質豔照思占鼎甲，標高勢欲上淩煙。
香分月桂羞他晚，節傲風鬆覬我憐。
寄語江城弄笛子，休將五月落春妍。
寫完，又送過東階。東階看了，不覺失聲，拍案道："妙絕妙絕。南斌已寫完第三首了。是：竹友鬆兄待有年，相交常得在春先。
壽陽妝額嬌宮禁，驛使逢君寄隴煙。
範氏譜成和種美，宋家賦就使人憐。
有時紙帳諧君臥，已知相看實較妍。