話說馮少伍自把二萬銀子報效去了，果然一月上下，就有旨把周應昌欽賜了一名舉人。那時城廂內外，倒知得周家中舉的事，隻是誰人不識得周家兒子沒有什麼文墨，就統統知道是財神用事的了。過了一二天，又知得周應昌是周庸祐的次子，都一齊說道：“這又奇了，他長子還大得幾歲年紀，今他的次子，也不過是十二三歲的人，就得了舉人，可不是一件怪事！”就中又有的說道：“你們好不懂事，隻為那次子是繼室馬氏生得，究竟是個嫡子，因此就要與他中個舉人了。”又有些說道：“這越發奇了！主試的憑文取錄，哪有由自己要中哪人，就中哪人的道理？”
當下你一言，我一語，直當一件新聞一般談論。
內中有省得事的，就道：“你們哪裏知道？你道那名舉人是中的，隻是抬了二萬銀子去，就抬一名舉人回來罷了。他的長子是二房庶出，早早沒了娘親，因此繼室的馬氏，就要與自己兒子謀個舉人，哪裏還記得二房的兒子呢！”街上談來說去，也覺得這話有理。那時有科舉癮的學究，倒搖頭歎息，有了錢就得舉人，便不讀書也罷。隻是周府裏那複管人說怎麼話，隻家內又得了一名舉人，好不高興。一來馬氏見得舉人的是自己兒子，更加歡喜。凡平時來往的親戚朋友，也紛紛派報紅拜客，又複車馬盈門的到來道賀。且馬氏為人，平日最喜人奉承的，這會自己兒子得了舉人，那些趨炎附勢的，自不免加幾句讚頌，說他少年中舉，不難中進士、點狀元的了。你一句，我一句，都是讚頌他得不亦樂乎，幾乎忘記他的舉人是用錢得來的了。
馬氏就令設筵宴待那些賓客。過了數日，就打算要回鄉謁祖，好在祖祠門外豎兩枝桅杆，方成個體勢，這都是後話。
而今且說周庸祐自兒子得了舉人，連日宴朋會友，又有一番熱鬧，鎮日在周園裏賓來客去，夜裏就是秦樓楚館，幾無暇晷。那一夜正與二三知己到賽鳳樓來，因那賽鳳樓是周庸祐從前在那裏攜帶過雁翎的，到時自然一輩子歡迎。先到廳上，多半妓女是從前認識的，就問諸妓女中有新到的沒有。各人都道：“有了一位，是由羊城新到的，喚做細柳。”周庸祐忙令喚他出來，誰想細柳見了周庸祐，轉身便回轉去了。周庸祐不知何故，也見得奇異，同座的朋友，如徐雨琴、梁早田的，就知道有些來曆，隻不敢說出。周庸祐道：“究竟他因什麼事不肯與人會麵？座中又不是要吃人肉的，真是奇了。”說罷，便要喚他再複出來。同院姊妹一連叫了兩次，細柳隻是不出，也不敢勉強。看官試想：那周庸祐是個有聲有勢的人，凡是鴇女仆婦，正趨承到了不得的，這時自然驚動院中各人了。
那鴇母知道周庸祐要喚細柳，那細柳竟是不出，心上好不吃了一驚，單怕周庸祐生氣，一來院中少了一宗大生意，二來又怕那周庸祐一班拍馬屁的朋友，反在周庸祐耳邊打鑼打鼓，不是說爭口氣，就是說討臉麵，反弄個不便。急的跑上廳來，先向周庸祐那班人說個不是，隨向房子裏尋著細柳，要他出來。不料細柳對著鴇母隻是哭，鴇母忙問他緣故，細柳隻是欲言不言的景象。鴇母不知其故，就嚷道：“若大的京堂大人，放著幾百萬的家財，也不辱沒你的。你若是怕見人時，就不必到這裏了。”細柳道：“我不是不見人，隻是不見他的就罷了。”鴇母正待問時，忽仆婦回道：“廳子上的客人催得緊了。”鴇母隻得強行拉了細柳出來，細柳猶是不肯，隻哪裏敢認真違抗，隻得一頭拭淚，一頭到廳上來，低著頭也不敢看周庸祐。
惟庸祐把細柳估量一番，覺也有幾分麵熟，似曾見過的，但總想不出是什麼人。隻心上自忖道：他不敢來見我，定然與我有些瓜葛。再想從前桂妹是出家去了，且又不像他的樣子。想來想去，總不知得。