在亞曆山大城裏的一條街上，住著一位名叫格爾的洗染匠。在他的店鋪旁邊，有個理發店，理發師名叫素爾。雖然這兩個人的名字隻差一個字，但他們的品質和性情卻有著天壤之別。我們先說洗染匠格爾吧，這家夥吃喝嫖賭抽，坑蒙拐騙偷，十毒俱全，無惡不作。
洗染匠格爾撒謊成性，騙人臉不紅、心不跳。每當有人拿衣料讓他洗染時，他借口買顏料，讓人家先交錢。之後便一頭鑽進飯館裏，大模大樣地點上雞、鴨、魚、肉，再來點好酒。喝得麵紅耳赤、酩酊大醉後，顧客的錢就揮霍得差不多了。
顧客到時候來取衣料時，他就開始發揮說謊的本領了：“唉，對不起！這幾天我實在是太忙了，你的衣料還沒顧得上染呢，要不然你再等一天吧。今天晚上就是不睡覺，也必須染好你的衣料，並且保你滿意。記住，你明天一定要早點來啊。”
顧客無可奈何，隻好再等一天吧。第二天一大早，顧客又來了。他呢，根本就沒染衣料，他不得不找理由推辭道：“噢，實在抱歉。昨天家裏來了幾個客人，我隻顧著招待客人了，所以沒有抽出時間來給你染。隻好麻煩你明天再跑一趟了，明天我一定給你染。”
顧客一點辦法都沒有，隻好再等一天了。可是到了第二天，他又找到了理由：“嘿！告訴你吧，昨天我老婆給我生了一個胖兒子，我一高興，就沒顧得上給你染，今天我還沒休息過來呢。不過，今天就是再累，也一定給你把衣料染好，明天保證能讓你把衣料拿走。”
碰到這樣的店主，人們毫無辦法。有些脾氣大的顧客隻好對他大聲叫嚷：“你這人怎麼能這樣啊，拿顧客的活不當活兒。今天拖明天，明天拖後天，究竟想拖到什麼時候呢？我看還是把衣料還給我吧，說什麼我也不在這兒染了。請你把我的衣料還給我吧！”
但是格爾並不把衣料還給人家，仍然繼續編造謊言：“哦，實在對不起，實話告訴你吧，唉，我敢說凡是幹了壞事的人，他一定會受到上帝的懲罰的，一定會的。”顧客不明白他這句話的意思，疑惑地問道：“你這是什麼意思，難道出了什麼事嗎？”
這個卑鄙的洗染匠故作神秘地說：“唉，還是實話對你說吧，前幾天，我已經抽空給你把衣料染好，並且把它晾在院裏的繩子上了。可是不曾想到，等我去收取的時候，衣料已經不見了。我在院裏院外找了好長時間，都沒有找到，肯定被小偷偷走了。”
這個無恥的洗染匠，幾乎對所有的顧客都玩這樣的花招，有時候他比較幸運，顧客會相信他的謊言，並不和他一般見識，也不和他理論，自認倒黴；但有時他運氣也不好，碰到脾氣暴躁的顧客，先是跟他理論一番，接著就拳腳交加，給他點顏色嚐嚐。
最嚴重的時候，有些顧客會把他扭送到法官麵前。隻是到最後，沒有一個人能夠拿回自己的衣料和洗染費。被他耍過的顧客不甘心，便到處宣揚，說他的洗染店是個黑店，時間長了，大家都知道了他的大名，也都了解了洗染店的情況。
這樣一來，洗染匠格爾臭名遠揚，再沒有人來他這兒洗染衣料了，他的生意自然而然地也就慘淡起來。沒人來染衣料，他也掙不到錢了，更騙不了人了；他沒有錢，別說喝酒吃肉了，就連吃飯也吃不上了，生活越來越困難，最後終於到了走投無路的地步。
生活貧困起來，沒吃沒喝的洗染匠格爾經常到大街上閑逛。看著飯館裏大吃大喝的人，饞得直咽口水。突然有一天，一個不知道他底細的人拿著衣料走進他的洗染店。格爾慌忙從街上跑到他的洗染店前，熱情地握住顧客的手，問長問短，問寒問暖。
接過那人的衣料，格爾熱情地說道：“啊，你一定是來染衣服的，你算找對地方了，我這兒是全城染得最好的。告訴我，你想染成什麼樣的顏色呢？染好以後，絕對讓你滿意。並且在這兒染，時間也快，你今天送來，明天就能給你染好，保質保量，既快又好啊。”
他見顧客沒說什麼，又接著說道：“那你先把工錢交上吧，你知道，我是先要買顏料的。”顧客見店老板熱倩周到，便不再猶豫，放下衣料，掏出工錢。哪知顧客前腳剛出門，格爾便拿起衣料，到市場上把它賣了，然後懷揣賣掉衣料的錢和工錢，到飯館裏要上好酒好菜大吃大喝起來。
當第二天顧客來洗染店取衣服的時候，格爾便躲起來，不見顧客的麵。直等得顧客心煩意亂，焦頭爛額，氣憤地離去後，他才出來。有不少顧客都被他用這種方法敲詐過。一天，又有一個不了解他的顧客拿著衣料來到他的染衣店，他慌忙迎上前去。