“快去開化！”小天王一邊走，一邊說。滿天大霧籠罩著江南大地。
一大隊人馬匆匆奔跑著。
“小天王被困，我們速去保駕！”書呆子大聲喊著，一馬當先，一路奔去。
妙淑也騎著雪白良駒，緊隨其後，對書呆子說：“幼忠王，你帶領兵馬先走吧，我應該做的事情完成了，就不再相隨了。”
“也好，謝謝，等到風平浪靜，我一定去懸空寺拜訪你。”書呆子一邊前行，一邊抱拳說，“後會有期！”
“祝你們馬到成功！”妙淑閃到大路一側，一邊大聲說，一邊向前看。
大瞪與二瞪騎馬匆匆而來，並且大聲喊：“妙淑小師父，你不要走！”
“他們怎麼到了這裏？”妙淑看了一眼，不禁獨自猜著。
不一會兒，兩匹馬就到了妙淑跟前。
大瞪先跳下了馬，高興地說：“小師父，總算找到你啦！”
“怎麼，有急事嗎？”妙淑著急地問。
二瞪也不甘落後，上前一步說：“著急著呢！”
“到底有什麼事呀？”妙淑上前一步又問。
“抓住他們！”一大隊清兵一邊喊，一邊衝了過來。
妙淑吃驚地說：“官文領著清兵和洋槍隊追上來了，你們快跑！”
“小師父，你先走吧！我們來對付這夥洋鬼子。”大瞪討好地說。
妙淑立即反身騎馬，臉朝後麵，手拉箭弦，一連射倒數十個洋鬼子。
蒲安臣十分吃驚，大聲喊：“打死這個小尼姑！”
洋槍隊與清兵像狼群一樣向妙淑湧來。
“小師父，你快走！”二瞪說著，在妙淑的馬屁股上狠狠踢了一腳，便衝入洋槍隊，俯身揮刀，猛砍對方的馬腿，使洋槍隊的衝勢減弱，並招呼大瞪說：“大哥，快來砍馬腿呀！”
“好嘞！”大瞪也衝入洋槍隊，專砍大洋馬的腿。
妙淑良駒受驚，一時控製不住，躍過一座木橋，落荒而去，並大聲喊：“大瞪，二蹬，你們要多加小心！我在前邊等你們。”
“知道了！”大瞪與二瞪異口同聲地一邊說，一邊也向木橋退去。
蒲安臣一看小尼姑跑了，便命令洋槍隊：“開槍，開槍。打死這兩個土包子！”數百條洋槍一齊向大瞪和二瞪開火。
“不好！”大瞪和二瞪異口同聲地一邊說，一邊伏在馬肚下。子彈“嘶嘶”地從大瞪和二瞪的身邊掠過。兩匹大洋馬身中數彈，從木橋上相繼落下，掉進了河裏。大瞪和二瞪一手抓住馬鬃，一手揮刀砍斷木橋下的樁子，大橋搖晃了幾下，便坍塌了下來。
衝到橋上的洋鬼子紛紛落水，拚命掙紮。
大瞪和二瞪高興地看著，大聲地喊：“洋鬼子成了落水的大耗子，真好玩！”
“韋浚，快把這兩個家夥抓上來！”蒲安臣對身邊的一個將官說了一聲。
韋浚立即躍進河裏，一個猛子衝到大瞪和二瞪的身邊，左手抓住二瞪的左腳，右手抓住大瞪的右腳，先在水裏甩了幾下，才慢慢遊上岸，把大瞪和二瞪扔到了蒲安臣馬前。
大瞪慢慢清醒，吐了幾口河水，甕聲甕氣地說：“啊呀，我的媽呀，這河裏的烏龜、王八還真厲害，要把老子掠進水晶宮去。”
“可不是嗎？老子也遭到了他們的暗算。”二瞪醒來，也罵了一句。
韋浚走到大瞪與二瞪的眼前，一邊用馬鞭抽打，一邊喊叫：“你們與張宗禹是什麼關係，還不從實招來？”
“韋大人，我們來江南隻是幫助懸空寺尼姑辦紗廠，以此混碗飯吃，我們根本就不認識什麼張宗禹呀！”大瞪似乎委屈地說。
韋浚生氣地瞧著這兄弟二人，又大罵道：“娘西皮，連正眼都不瞧老子一眼，是蔑視我韋大人嗎？”
“韋大人，我們哪裏敢蔑視您呢？”二瞪似乎恐慌地說。
韋浚一揚馬鞭說：“你們還敢嘴硬，來人，把他們拖出去，五馬分屍！”“喳！”一夥清兵答應著圍了上來。
“造你祖宗的！”大瞪、二瞪十分氣憤，不約而同地大罵一聲，四隻眼瞪得更厲害。
韋浚惱怒地掃視了一眼，見大瞪兩眼朝東，二瞪兩眼朝西，沒把一夥清兵放在眼裏，又大喊一聲：“快點兒牽馬！”
“喳！”一個清兵答應著，牽來了五匹高大體壯的洋馬。
“去你娘的吧！”大瞪罵了一句，一式“金鍾撞”用頭把韋浚撞出一丈之外。韋浚嘴吐鮮血，昏了過去。
二瞪又上前一腳，踩住了韋浚的腦袋。
一夥清兵圍了上來。大瞪又大聲命令：“快閃開，不然老子踩碎你們的吃飯家夥！”
“閃開！閃開！”官文清醒過來，無可奈何地命令著。
二瞪走到大瞪對麵微微一笑說：“這還差不多！免得俺們兄弟二人生氣。大哥咱們走吧，不與他們一般見識。”
“二弟咱們饒了這小子？”大瞪眨了眨眼問了一句。
二瞪也眨眼回答說：“他們與咱們前世無冤，後世無仇，饒了吧！”“謝謝二位好漢！”官文聽了，皮笑肉不笑地致謝。
“走，咱們找二圪釘去。”大瞪說了一句，拉住二瞪的手，一個跳躍，各自躍上一匹大洋馬，揚鞭而去。
一場冷風整整吼了一夜，淩晨總算平息了。
慘淡孱弱的太陽，透過黯厚飛騰的雲彩，那光線像一個有病人黃濁的眼睛，灑在積雪上。
小天王衣裳襤褸，行走在小路上，一邊走，一邊低吟：
為何妖風亂吹，刮起了滿天陰霾？南來一陣，北來一陣。刺目壓眉。人在時道，哪裏感覺其中滋味。獨木依思量，危危欲倒，有幾個，能相陪？如此又能怨誰！天作孽，猶可抵違。自己不善，眾叛親離，豈不倒黴？俯視長江，雄鷹低飛，波浪相隨。掂肩上重擔，不禁落下，點點熱淚。
小天王吟畢，望著茫茫去路。
輕風吹拂著荒草，一條小道上，行人不多。
二秀才匆匆走來，大聲說：“冷雨冷風冷人心，不知誰歎《水龍吟》！”
小天王看了一眼來者，似乎見了知音，連忙上前幾步，一抱拳說：“讓先生見笑了！”
“沒什麼，都是天涯淪落人！”二秀才故作高姿，又說：“走吧，小兄弟，今天我做東，咱們到前邊喝酒去。”
“多謝先生美意，我看就不必打擾了！”小天王微微一笑說。
二秀才臉色一紅，生氣地問：“怎麼，看不起我？”
“不是這個意思！”小天王急忙解釋說，“你我萍水相逢，怎好意思讓你破費呢？”
二秀才一聽，氣才平了下來，慢慢說：“你們南方老誇，就是不夠豪爽，講究太多。走吧，今天非要請你喝上一頓，我才心裏痛快。”
“恭敬不如從命！”小天王一看今天碰上了這麼一個北方人，隻好答應，“先生，請頭前帶路。”
“這還差不離，算個朋友！”二秀才聽了，高興地說，“不過，你以後不能老稱我先生，咱們按弟兄輩叫！”
“謝謝兄長！”小天王微微一笑，一邊走，一邊也高興地說了一聲。
天空慢慢染上了淡灰的暮色，刺骨的寒風無情地摧折著樹枝和野草，也拍擊著一片片掛著招牌的酒樓。
“就這一家吧！”二秀才說了一聲，便往裏走。
小天王抬頭看了一眼，見招牌上寫著“交友樓”三個字。
二秀才坐在酒樓一角，點了許多江南名菜，要了兩壺北方老白幹烈酒，一拉小天王的手說：“小兄弟，天寒地凍，要多飲幾杯，暖暖你的身子。”
“謝謝兄長的關心！”小天王說著，坐在了二秀才下手的位置上。
不一會兒，酒樓小二把酒菜端上來。兩個人一邊飲，一邊談。“聽說曾國藩決定裁撤湘軍，這是真的嗎？”
“賢弟，開口莫談天下事，讀書別猜古人心。咱們喝酒。”“好好好，仁兄言之有理！”
“這就對了，來來來，幹杯！”
二秀才陪小天王連飲三杯之後，臉透紅光，精神亢奮，接著說：“曾國藩此次成功地政治退卻，向人們提出了一個特別問題。一個軍隊的將帥，當告別大戰之後，如何調整自己的心誌？如何擺對屬於自己的位置？曆史上許多將帥在這個問題上沒有處理好，最終身敗名裂，丟了性命。”
“仁兄說得對！”小天王一邊飲酒，一邊說，“在我們中國，軍人在平時沒有社會地位，隻有戰爭時才被推上社會的前台，成為一股淩駕於社會之上的力量。這些將帥往往變得忘乎所以，成為擾亂社會生活的惡勢力。曾國藩能吸取曆史教訓，及時從國家政治的大舞台上淡出，確實難得呀！不過，這樣一來，中華民族並未能迎來真正的太平。列強的侵略，逼使我們中華民族的生存和發展都遇到了前所未有的挑戰。這個時侯，清政府所需要的並不是裁撤武力，而是如何建設更加強大的武裝力量來抵禦外侮。在這種時侯，曾國藩沒有擔起抵禦外侮的曆史使命，這不能不說是曾國藩的目光短淺，甚至可以說是曾國藩為了個人的名利得失，而表現得極度自私，必將被後人指責。”
“啊呀，原來賢弟真懷大才！”二秀才一拍小天王的肩頭，佩服地說，“來來來，愚兄敬你一杯，從此不是兩路人。”
“謝謝你對我的信賴！”小天王說著，回敬二秀才一杯酒。天色漸漸黑了下來，幾顆明星在藍天上閃爍。
一夥清兵跟在漁翁後麵，邊包圍交友樓邊喊：“別讓小天王跑了！”
“不好！”小天王叫了一聲，把外衣一脫，推開樓角的窗戶，跳出酒樓，消失在夜幕裏。
二秀才一時間弄不清楚，猛然站起，又張嘴結舌，沒有等問清楚怎麼回事，已經見小天王躍下高樓，一閃而去。望著小天王逃走的方向，二秀才才慢慢思謀出其中的道理，高興地說：“我交結上小天王，可稱皇兄啦！”然而，又怕別人聽清，又嗚裏哇啦亂叫一陣，撿起小天王扔下的外衣，往身上一披，也躍下樓去。
“抓住他！抓住他！”漁翁喊著，“他就是小天王。誰能活捉小天王，賞銀三萬兩！”
一夥清兵在漁翁的帶領下，點著火把直向二秀才追去。
二秀才一時隻想追上小天王，忘了背後的清兵。此時，聽見喊聲，才忽然清醒，心想：“我這麼追小天王賢弟，不是為清兵帶路了嗎？不行，我得把清兵引開，再去追趕小天王賢弟。”主意一定，二秀才便向一條岔道上奔去，引誘清兵上了岔道，二秀才才躍上一棵大樹，並把清兵閃過去，才扭回頭來，又去追小天王。
天色漸漸亮了。幾隻雄鷹在高空中盤旋著。
小天王迎著曙光，慌慌張張地奔走著，看到前有一個女子坐在一塊巨石上練著氣功，便不好意思前行，生怕打擾了人家。
“小天王，今欲何往？”坐在巨石上的女子一抬頭，柔聲詢問。
小天王不禁吃了一驚，又慢慢平靜下來，仔細一瞧，才發現是蕭嬋娟，便緊走幾步，高興地說：“原來是小師父在此，幸會，幸會！”
“不要客氣！”蕭嬋娟笑著說。
小天王看著蕭嬋娟慈善的臉，歎了口氣說：“如今我成了漏網之魚，不知將去何處。”
“小天王切莫過分悲傷。太平天國如今有遵王賴文光、梁王張宗禹和魯王任化邦，三支隊伍共計三十多萬人馬嗎。隻要打起抗擊外寇、反對侵略的大旗，神州大地必將是赤旗的世界！”蕭嬋娟安慰著說。
小天王麵露難色，不禁長歎：“如今父王已死，任化邦還能聽命嗎？”“我去一趟，看看能否說服了任化邦。”蕭嬋娟自告奮勇地說。
小天王疑惑地說：“你去試試吧！”
“後會有期！”蕭嬋娟說完，一閃而去。東南風吹著一座軍營，大旗招展。
蕭嬋娟到了任化邦軍營，走進帥帳，不卑不亢地問：“魯王，天京城破多日，您有何打算？”
“我現在方寸大亂，正不知所措。今日，小師父前來，想必有什麼良策？”任化邦說著，從虎皮椅子上站了起來。
“阿彌陀佛！”蕭嬋娟一叫佛號，接著說，“良策不敢沽名。前幾天，小尼路見遵王賴文光，回師援救天京未及，在蘇杭一帶孤立與戈登和清兵作戰，恐非長久之計。小尼認為，將軍也曾被太平天國封為魯王，現仍然共同打出太平天國的大旗，聯合起來，抗擊外國的侵略勢力。”
“這個嘛？”任化邦麵露難色，低頭思忖，“我們這一支撚軍，發展到今天，也不容易，不能輕易歸附別人，被人家吃掉！”
一個副將見任化邦猶豫，立即上前說：“魯王，不能聽這位尼姑胡言，她小小年紀，懂得什麼舉國大事，更何況她已跳出三界外，不是紅塵人。更沒有聽信的必要呀！我們撚軍應該誰也不聽，誰也不怕，獨自打天下，獨自坐江山。”
“這位將軍，此言差矣！如今外國列強幹涉清廷內政，武力屠殺國人。如果愛國力量不能精誠團結，就會被各個擊破，豈有江山可坐？”蕭嬋娟侃侃而談，“再說小尼我，也怕國破山河碎，所以四處奔走，為國出力，何惜自身榮辱！”
任化邦眉頭緊鎖，在地上走來走去，似乎一時拿不定主意。
“來人，把這個尼姑趕了出去！”那位副將一看任化邦遲疑，生怕任化邦改變了主意，便大喊了一聲。
“潘貴升不得無禮！”任化邦立即阻止那位副將，又說：“小師父切莫往心上去，容我考慮考慮。”
“善哉，善哉！”蕭嬋娟說著，起身告退。夜靜悄悄的，一彎斜月照進大帳。
任化邦躺在床上，翻來覆去睡不著，心裏想著：“這個尼姑雖然原來是栗耀家的媳婦，但現在已成了恒山派的弟子，留發尼姑。再進一步講，栗耀雖然曾為胡林翼幕僚，但是，過去也救過張洛行首領的命。如今胡林翼死了，栗耀也離開了清廷軍隊，到湖北任了按察使，與我們不正麵發生衝突。這個蕭嬋娟遊說，按理講，沒有一點兒惡意，完全出於一片愛國之情，我還是聽了為好。”
天漸漸明了，一群知了在樹頭不停地叫著。
任化邦穿衣出帳，望了一眼天空，大聲喊：“潘貴升，你去告訴妙嬋小師父，我們這支撚軍願意擁戴賴文光為首領，一起抗擊侵略者。”
潘貴升悻悻而去，嘴裏不停地低咕著：“這個任化邦，我看你是中魔了！”一陣子嘀咕不覺到了蕭嬋娟下榻之處。
“潘副官，有何高論，再讓小尼聽聽？”蕭嬋娟鄙視著問。
“沒什麼，是來告訴你，任將軍同意了。”潘貴升冷冷一笑說，“真猜不透呀，一個懸空寺的小尼姑，竟然把一個大王爺說服了。佩服！佩服！”
“善哉！善哉！”蕭嬋娟說著，長長出了一口氣，似乎一塊石頭落在了肚子裏，便一閃而去。
陰雲翻滾，冷風肆虐。小道一側，忽然閃出一個人來。
嬋娟匆匆地走著，絲毫沒有發覺，隻感到身上傷口發作，正想坐下休息，忽感腦後吹來一股熱氣，不禁一驚，忙轉頭看，見草地上仍然空空蕩蕩，毫無人跡。“什麼人如此鬼祟？”嬋娟一邊自言自語，一邊繼續往前走。
不遠處，有一座寺院，從寺門內走出一個小和尚。
一個黑衣人閃到嬋娟一側，壓低聲音喊：“大美人你中了毒，別走了，快向我求救吧！”
嬋娟先是一驚，又慢慢鎮定下來，低聲問：“我中了什麼毒？你又有什麼條件？請明示！”
“隻要給我做妻，不然不給解藥，七七四十九天，你就要化作一灘血水！”黑衣人說。
“妻是什麼東西？”小和尚聽著，不能理解，卻倍感親切，仿佛比佛經上的任何字句都動聽，便閃到嬋娟身邊，小聲說：“女施主，你中毒不淺，請到寺內療養幾日，也給我做妻！”
嬋娟聽著，看了幾眼小和尚，心想：“這個小和尚仍貪紅塵，還要我做他妻子？天下之大，真是無奇不有呀！”
小和尚看了幾眼嬋娟，見對方疑慮，便生氣地問：“怎麼樣，你不願意？”“你要與我為夫妻？”嬋娟又懷疑地問。
小和尚不懂“夫妻”二字，拉起嬋娟，不禁大喜，朗朗念了一聲：“阿彌陀佛，功德無量！”
“放開我，小師父！”嬋娟不知緣故地掙紮著。