大霧退去了，大地又露出了真容。
嘎拉哨走出了草屋，沿著江岸慢慢走著，看見馬夏禮倒在路邊，急忙往起扶，大聲問：“馬教士你怎麼啦？”
“沒關係！”假觀音說了一句，往前一衝，舞袖橫掃，忽東忽西，數丈之內，竟把籠罩周圍的毒氣化掉。
“別逞能！”陰陽急吼一聲，雙圈翻飛，向假觀音砸去，勁風呼呼，聲勢駭人。
假觀音輕輕一掃，雙圈拂出的勁力，如泥牛入海，眨眼間，消於無形。
“這一招，來得好！”嬋娟站在一旁，不覺喊了一聲。
看著陰陽不能勝取，怪氣手腕一沉，一邊又放毒氣，一邊化指為爪，抓向假觀音手腕。
假觀音身形一旋，一式“狂風擺柳”躲了過去。
“看你作惡！”嬋娟說著，一式“白猿獻果”猛擊過去。
怪氣隻覺胸腹之間如中巨杵，氣血翻滾，眼冒金星，喉頭一甜，一口熱血，奔騰而出，身形也像是斷了線的風箏，向後飛飄出去，足有三丈之遙，跌落草叢。
嬋娟一閃而上，大聲罵：“不知羞恥的爾等敗類，快滾吧！”
怪氣一躍而起，截擊嬋娟。
嬋娟銀牙一咬，一劍揮出。
隻聽一聲淒厲慘叫，怪氣的一隻右手被劈傷，血流如注。
“嘎拉哨，咱們走吧！”假觀音說了一句。
“好！”嘎拉哨背起了馬夏禮，跟上假觀音慢慢走。
陰陽和怪氣一看勢頭不對，也灰溜溜地走了。
“妙嬋小師父，我還有幾件要事去辦，恕不奉陪！”嘎拉哨說了一聲，與假觀音漸漸遠去。
嬋娟目送嘎拉哨遠去，忽聽蘆葦叢中有響動，不禁警惕地向蘆葦叢望去，驚慌地喊：“什麼人，還不快快出來？”
“我來也！”一個人說著，從河邊的草叢裏蹦出來，一身白袍，發似枯草，麵為朽木，死魚似的眼睛透出慘慘光芒，簡直就像一具僵屍。
嬋娟心想：“這洋鬼子來做什麼？”
洋鬼子用中國話生硬地說：“姑娘，你不要走了，請留下！”
“豈有此理！”嬋娟怒叱一句，“唰啦啦”一聲，抽出寶劍，劍光灼灼，緊緊壓在洋鬼子的血海大穴上。
“要動武嗎？”洋鬼子悄悄從懷裏拔出洋槍，食指緊扣槍栓，向上一揚，“叭”的一聲。
嬋娟仰麵一栽，躺在地上不動了。
“哈哈，我托·雷利讓你嚐嚐洋槍的厲害！”洋鬼子得意地笑者，說著，走到嬋娟跟前，後悔地說：“上帝呀，真可惜，我不該把她打死！”
一個少女從蘆葦叢中跑出來，大聲罵：“你們這些強盜，為什麼隨便殺人？”
嬋娟聽在耳裏，笑在心中：“人美就有這麼個好處，假如死了，也有人可惜！”
托·雷利邁步走到了少女跟前，像捕獲了一隻美豔欲滴的獵物，大喜若狂，去剝少女的衣服。
“我不要！我不要！”少女掙紮著。
“休得無禮！”嬋娟大喝一聲，一躍而起，寶劍一抖，閃電般一刺，劍尖向托·雷利咽喉奔去。
托·雷利傻了眼，一伸臂摟住了少女的脖子，用槍口緊緊逼住少女的頭，把少女作為人質，向河邊的木船退去。一邊退，一邊威脅說：“你再靠近，我先把這個女人打死！”
“你給我放下！”嬋娟喊著，步步緊追。
托·雷利腰腿一挺，躍到船頭，飛快點了幾下少女的穴道。
少女昏了過去。
托·雷利一點槳，小船慢慢離岸。
“嘿！”嬋娟一聲長嘯，從岸上躍進船艙。
“哈哈，你自己送上船來啦！”托·雷利說著，笑著，把小船搖晃起來。
嬋娟上了小船，就不如岸上能發揮出作用，幾經搖晃，別說勝敵，自己也站不穩，漸覺目眩，支持不住了。
波湧如山倒，風嘯如鬼泣。
天漸漸黑了，繁星在天際上眨著神秘的眼。
嬋娟驚慌地向四周看了看，四周漆黑如墨，伸手不見五指。
“哈哈！看你能支撐多久？”托·雷利笑著，一隻手向嬋娟乳根穴點去。
嬋娟心裏惡心，幾次欲吐，失去防護，忽覺來攻，已是無法躲避，隻覺胸部一麻，失去知覺，倒在船板上。
“哈哈，一對美人由我受用啦！”托·雷利仰天大笑。
天空泛起大片愁雲，風也刮了起來。
托·雷利抱起少女，嗅著少女的香味，臉上露出了勝利的微笑，心裏想：“這中國的資源豐富，市場廣闊，讓我們外國人眼饞。這中國的女人也很有特色，也讓我們想飽飽口福。”
少女閉著雙眼，像死過去一樣麻木，盡管挑逗，仍然沒有反應。
托·雷利似乎不能接受一具僵屍一樣的女人，一伸手在少女頸上陶道、風府二穴上點了兩下。
人被點了後頸陶道和風府二穴，就不省人事。此時被解，少女不禁出了一口長氣。
少女坐起來，一邊哭，一邊罵：“洋鬼子，你來中國欺辱我們，中國人是不會饒恕你們的。”
風越刮越大，雲越積越厚。
“嘩啦，嘩啦。”托·雷利忙著撐船。
船上的麻油燈燈光忽閃忽閃，幾乎熄滅。
嬋娟滿頭秀發披散在肩，雪白的臉上，此刻紅如雞冠，雙目緊閉，呼吸緊促，手足微顫，這種逆血反升是練武人的一大忌，如無人及時相救，隻需一個時辰，待沸血攻心後，一身武功即將消失，成為終身殘廢。
少女慢慢爬過去，幫助蕭嬋娟解開被點在左臀上的曲池穴和被點在右腳上的曲泉穴。
嬋娟一睜眼，見少女坐在自己身邊，心裏已明白了幾分，隻是沒有作聲，仍靜靜地躺著。
烏雲亂飛，月亮隱逝，一陣狂風過後，驟然下起了暴雨。
楚天蒙蒙，荊江暴漲。
一葉扁舟在大浪裏飄著，晃著。
托·雷利極力揮槳，生怕被波濤吞沒。
一股洪峰，像蛟龍，似厲鬼，向萬城直搗。
城外一片火把、燈籠，人山人海，忙著防洪。
“鄉親們，快點兒運土、搬石！”栗耀站在泥淖，一邊躬親板築，一邊命令兵民用畚搬運，攔截江水。
“按察使大人，您看上遊漂來一隻小船，如果卷進漩渦，就會沉到江底！咱們管不管？”站在栗耀身旁的一名將官問。
栗耀說：“命令一隻戰船，上前營救。”
一隻戰船疾駛而去，到了小船旁邊，一名水兵一拋鐵索，把小船拉了過來，拖到岸邊。
托·雷利一躍上岸，冷笑一聲，飄然而去。
“洋鬼子，哪裏走？”嬋娟喊了一聲，也一閃上岸，去追托·雷利。
“這到底是怎麼回事？”一些人互相議論著。
烏雲漸漸散去，天色也漸漸轉晴。
直搗萬城的洪水被截住了，洪峰也沒有了一度時間的凶勁。
栗耀鬆了一口氣，從泥水裏走出來，上了一處高坡，看著黎明的天色，激動的心情，久久不能平靜，放聲吟了一首《臨江仙》：
手摸洪峰哭笑間，一股豪氣衝天。教訓江水莫蹁躚。兩岸村落，鞭炮攜炊煙。低處不知登高意，任由風吹青衫，無奈才讚子陵灘。彈冠為政，心血著詩篇。
雨後的楚江兩岸空氣清新，風景迷人。
水兵抬著少女向栗耀站著的高坡走來。
“給我放下！”嬋娟不知詳情，生怕少女再遭不測，追出幾裏托·雷利，又連忙返回來，氣喘籲籲地說，“讓洋鬼子溜了，還能再失去少女嗎？”
“你是何人？”栗耀問了一句，沒見回音，抬頭一看，見白紗下一張嬌容，感到有些麵熟，思謀了片刻，忽然問到，“這不是嬋娟侄媳嗎？”
聽見這話，嬋娟細細一瞧，終於認出來了，驚喜地喊了一聲：“叔公！”“你怎麼來到楚地？”栗耀關心地問。
“一言難盡呀！”嬋娟說了句，不禁流下了眼淚，訴說了苦難的經過。
聽著侄媳的不幸遭遇，栗耀感歎著：“一心為善，姑息養奸，縱容罪惡，也許善就是惡；一心除惡，為民除害，懲治惡賊，也許惡即是善！”坐在一塊石頭上，似乎多少想法，讚頌、心思、苦惱全在這一聲聲話語裏。
嬋娟扶起少女，並給少女解開了穴道，對少女說：“你速到上海，告訴懸空寺紗廠的姐妹，我隨後就到。”
“姐姐多保重，我先走了。”少女說了一聲，漸漸遠去了。
“聖旨到！”一聲長喊，從按察使府門走進一隊欽差，到了大廳，高聲宣讀，“奉天承運，皇帝詔曰：栗愛卿，辦事實心，政績累累，治軍軍威，修船船堅，按察地方更為妥當，今擢栗耀愛卿為布政使，欽此！”
栗耀接了聖旨，送走欽差，又與侄媳談起家常。
一將官進來稟報：“美國駐華公使蒲安臣大人到訪！”
栗耀聽了，遲疑了一會兒說：“前廳接見！”
“布政使大人，聽怡和洋行經理托·雷利先生講，有兩名女賊逃進貴府，請交出來，讓我速速帶回，依法懲辦！”蒲安臣山羊胡子一翹，藍眼睛咄咄逼人，停了一下又說，“不知布政使大人肯否。”
“哪有女賊進入我府？來我府者一是侄媳，一為善女，中國官吏有權保護中國民眾，請諒解！”栗耀看不慣洋人的傲氣，一揮手說，“送客！”
“不交女賊，後果由你負責！”蒲安臣藍眼珠一瞪，慘白的臉又浮了一層灰色，憤憤地離開了按察使府，走了大老遠又憤憤扭回頭，遠遠望了一眼說，“中國有句俗話，騎驢看劇本，你走者瞧！”
“中國還有一句名言：聽見拉蛄叫，也要種穀田！”栗耀氣憤地說。
夕陽漸漸西沉，垂著宛如一張偌大無比的簾布從西天撤了下來。
長江兩岸點起了萬家燈火。
一條黑影先閃進了按察使府，又三條黑影閃了進去。
按察使府仿佛已經沉睡，不見有一點反應。
四個人各蒙黑紗，鬼鬼祟祟向書房靠近。
“看一看再動手！”領頭的蒙麵人悄悄吩咐了一句，走到窗口從縫隙間往裏瞧。
栗耀正收拾東西，準備到河南上任布政使，屋內沒有什麼防範。
領頭的蒙麵人心想，正是下手要挾的好機會。於是，雙掌一用力，把窗口“嘩啦”一聲全部推翻，一躍而進。
另三個黑影也魚貫而入，正要把刀往栗耀脖子上架。
突然飛來一片樹葉，打在了領頭蒙麵人持刀的手腕上，“哐啷”一聲，刀落在地上。
四人不禁一驚，扭頭觀看。一位女子麵蒙白紗，飄然而至，一招“魂歸離恨天”挾風卷來，劍術相當厲害。
“你是什麼人？”四個蒙麵人驚恐地詢問著。
嬋娟沒有回答，而是反問了一句：“你們是什麼人？受誰支使，來按察府行刺栗大人？”
“這些不能告訴你！”領頭的蒙麵人說著。
另三個蒙麵人分別使出“萬劫不複”、“追南逐北”和“追魂索命”三招。
招中有虛有實，可攻可守，真可說是神奇入化，詭譎多端，與嬋娟過了幾個照麵。
帶頭的蒙麵人一看難以取勝，一掌把門劈碎，數躍而去，其他三人也跟著走了。
一場驚駭，栗耀嚇出了一場大病，府裏人忙著侍候。
“叔公，您感覺如何囉？”嬋娟守在床前，關心地詢問。
“我恐怕不行啦，侄媳呀，你既然到了懸空寺，就要發揚恒山派劍術，威鎮上海灘，辦好民族工業，為國出力。”栗耀上氣不接下氣地叮嚀著。
“叔公，您會好的，大清的水兵離不開您，江南的老百姓更需要您，您要堅持住，我給您去請最好的郎中把您的病治好！”嬋娟安慰了幾句，正要出門去請郎中。
“侄媳——不用啦！”栗耀見嬋娟要出門，忙喊了一句。
嬋娟聽了，收住腳，又扭頭走到栗耀病榻前，輕聲問：“叔公，您還有啥事吩咐？”
栗耀伸左手抓住了嬋娟的右手，深情地說：“孩子，你要原諒河帥府對你的不公，這是傳統偏見造成的惡果。我隻遺憾沒有回去說服嫂嫂，把你招回，讓你在江湖上吃苦啦！”
“放心吧，叔公，我不會記恨河帥府的。天高任鳥飛，海闊憑魚躍，我會混出個名堂來，用恒山劍除害，以恒山財救民，讓懸空寺名揚四海！”嬋娟又安慰栗耀，說著，流下了兩行熱淚。
“孩子，如今不比以往，商戰一天天會激烈，鬥智比鬥勇更厲害，你在上海灘，不僅要有勇，更要有謀，勇謀結合，方能立於不敗之地呀！”栗耀說著，氣往上喘，又噴出一口鮮血。
“快——快——拿塊白布來！”嬋娟見栗耀嘴裏出血，驚慌喊叫仆人。仆人把白布拿來，嬋娟給栗耀把臉上的血漬擦幹淨。
“臨死能有你這個親人在身邊，我滿足啦！”栗耀說了聲，慢慢斷氣了。“叔公，叔公，您不能死！”嬋娟搖著床，哭天喊地。
天上飄著白雲，地上刮著輕風。一座偌大的按察使府掛著白紗燈，一對石獅威武地蹲在兩塊石墩上，四扇油漆烏亮的厚實大門徐徐打開。
栗國華陪著嬸嬸匆匆趕到。
“啊，是他！”嬋娟一抬頭，見了栗國華，又是喜，又是悲，又是恨。靈前相會，悲悲慘慘，思緒萬千。幾次想上前擁抱，卻見婆婆一雙淒淒冷眼凝視，一片相思情，像被潑了一瓢冷水，不禁又說了一聲：“呀，怎麼還有她？”
“她怎麼也在這裏？”栗國華慢慢走到靈前，看著嬋娟，眼前又浮現出送她治病、守在床旁喂藥、講詩文、問寒問暖的情景。
情景在眼前交織、重疊，迸發出一串串耀眼的火花。嬸嬸督促著燒紙，語言沉悶、冰涼，熄滅了栗國華心頭頓起的熱度。栗國華手臂微微一抖，燒著香紙，臉上掠過一絲極其細微的痛苦表情，半晌默默無語。
嬋娟木立著，像一尊雕像，似乎喪失了自我，一切意念仿佛都消失了，腦子裏隻留下一片空白。見栗耀靈車啟動，她才似乎有所知覺，跪在門口，點了香紙。一陣冷風吹來，竄起絲絲火苗，燒烤著嬋娟的纖纖雙手。
靈車漸走漸遠，嬋娟遙遙望著，多麼希望婆婆能收回賣掉兒媳的陳命容下自己，有一個美滿、安樂的家庭。然而，一直不見她回頭，更沒有召喚。嬋娟的淚眼更加模糊，一顆悲痛的心更碎了，以至無法抑製，昏了過去，展展地躺在了長街上。
碎雪般的朝霜，浸打著翠綠的青竹，一片青竹顯得有點兒憔悴。
“在每個人的心靈深處，都藏著一份沒人知道的痛苦，時間越久，痛苦埋得越深，而痛苦也就越大。”妙淑說著從一側走來，看了一眼嬋娟，一收傘，歎了一口氣，把嬋娟慢慢扶起，救醒，又關心地說，“妙嬋姐姐，你快回紗廠去吧！”