藍天白雲，晴空萬裏。
一陣又一陣西北風吹打著總理衙門前懸掛著的大紅燈籠。翁同龢一邊飲茶，一邊低吟：
杆老鮮春原非相，
靈根本固嫩芽長。
一輪秀芷融真際，
萬樹枝頭閃妙光。
寶鼎才烹空性海，
玉甌散出覺天香。
傾心未啜精神爽，
永息塵勞萬劫殃。
張之洞自豪地問：“這恒山茶味道不錯吧？”
“不錯，不錯呀！”翁同龢高興地說，“下一次遇見懸空寺的妙嬋小師父，一定要一些提神清心、落口餘香，可與西湖龍井媲美的恒山茶。”
一個門人走進大堂說：“先生，美國公使蒲安臣在衙門外等候求見。”翁同龢說：“不見！”
“是！”那個門人答應一聲，往外走。
“且慢！”張之洞說，“你告訴蒲安臣，總理大臣不在京城，過些時候再來吧！”“好！”那個門人答應了一聲，出了大堂。
翁同龢說：“這夥洋鬼子，終究是中華民族的心頭大患！可恨李鴻章卻把這些洋鬼子當朋友，不是愚蠢，就是別有用心。”
張之洞說：“學習西方的長處，引進西方的技術，這一點無可非議，然而，不能忘了中國的根本，邯鄲學步。朝廷要總攬世界大局，趨利避害，在時代潮流中發展中國。”
“說得對！”翁同龢稱讚了一句，接著又發感慨，“中國人更多地關注整體、結構、關係、反饋、調節、平衡，采取以人為中心的天人合一觀，以社會的和諧安穩為中心的人文態度，以係統思考為特征的係統思維方式，對中華民族凝聚不散，和諧相處，發揮了不可替代的作用。”
“不愧為國師，又抒發了一番高論。”張之洞說，“我主張實業救國，以夷治夷。從古至今，落後了就要挨打。一番番血的教訓，讓人痛心疾首啊！”
一個門人走了進來報告：“翁先生，懸空寺小尼姑妙嬋求見。”
“噢，說曹操，曹操就到。”翁同龢感歎了一句，吩咐：“讓她進來吧！”“是！”那個門人走了下去。
張之洞說：“這個妙嬋，是湖北布政使栗耀的侄媳，是知府栗國華的原妻，人才出眾，武藝超群，更有一片愛國心呀！”
“亂世之秋，這種巾幗英雄少矣！”翁同龢感歎著。
“阿彌陀佛！”蕭嬋娟步履輕盈走進大堂，亭亭玉立的身材，上穿花格淡雅的袈裟，下著藍色布褲，輕描的眉毛斜插兩鬢，更增添了幾分秀色。
翁同龢看了又看，高興地說：“真是名不虛傳！小師父請坐！”
“多謝國師！”蕭嬋娟謝了一句，落落大方地坐在一側的椅子上。張之洞問：“小師父前來，不知有何見教。”
蕭嬋娟說：“小尼不敢在兩位大人麵前班門弄斧。”
翁同龢哈哈大笑說：“小師父不要見外，你走南闖北，多經廣見，不妨給我們講講處世為人吧！”
“善哉！善哉！”蕭嬋娟說，“處世為人要講究一個度，恰如其分是處世為人的最高境界。過剛易折，過柔則卑。要做到外圓內方，剛柔相濟，進退自如，在紛繁複雜的人際關係中才能周旋有術，遊刃有餘。”
“講得好！”翁同龢不住點頭稱讚。
張之洞恭敬地問：“小師父，你對功業成敗有何看法？”
蕭嬋娟又侃侃而談：“功業之成敗在於進，也在於退。能屈能伸，能上能下，能進能退者方可成大事。達則兼濟天下，窮則獨善其身。進居廟堂之高，退處江湖之遠，都能揮灑自如，得其所哉！”
“真乃高見也！”翁同龢高興地拍手稱快，站起來給蕭嬋娟親自倒了一杯茶，接著問，“小師父有事嗎？”
“謝謝國師。”蕭嬋娟接杯在手，感謝著翁同龢，又接著說，“小尼無事不登三寶殿。小尼此次上門叩拜，是想講清蒲安臣與威妥瑪兩次進犯懸空寺之事的真相。”
“他們又使用武力啦？”張之洞關注地問。
蕭嬋娟說：“不過，他們都失敗啦！”
“失敗好呀！”張之洞感歎了一句，又接著說，“侵略者必然沒有好下場！”
翁同龢不解地說：“這一些洋鬼子為啥要這樣呢？”
蕭嬋娟笑了笑說：“晴空朗月，何處不可翱翔，而飛蛾獨投夜燭；清泉綠果，何物不可飲啄，而輕賤的鴟鶚卻偏喜歡啄食腐物。唉！人世間又有多少人能不像飛蛾鴟鶚那樣愚蠢呢？”
翁同龢大聲感歎：“苦海茫茫，回頭是岸呀！”
白文彬匆匆進前，把一封信遞給翁同龢。
“喲，朝廷要招考官員，我要告辭了！”張之洞說了一句，匆匆往外走。
蕭嬋娟說：“小尼也告辭了。”
一彎月亮在天空滑行，把一片烏雲拋在身後。
二秀才與栗國華一邊走，一邊交談。
“嗨，二秀才，你不是想買個官嗎？”栗國華大聲問了一句。
二秀才急忙止步，大聲問：“多少錢？”
“現在的行情，出錢八千者，給予九品官的資格，捐錢一百六十千給予六品官的資格，讓布政使或者巡撫蓋上大印即可。”栗國華悄悄回答。
“謝謝你！”二秀才高興地說，“我要借些錢，買一個大官當當，也讓墳頭冒冒青煙！”
“應該，應該，當今社會發了膽大的，苦了膽小的。”栗國華感歎了一句，又問，“你與妙玉的關係如何啦。”
二秀才說：“窈窕淑女，君子好逑。”
“啊呀，二秀才，前幾天，我碰上酒仙，他讓我把這一張紙轉交給蕭嬋娟，我不好意思見她，你就替我轉交一下。”栗國華一邊說，一邊從懷裏往出掏。
二秀才展開萱紙觀看，上麵寫著一些字。
心空樹。落燭物喜本月
劍何水可茲一孤而夜足
貂筍。輕石月戶槐
旁林子晏平好塵葉無梨
枯功成傾錦池憐約鬼想
好可如已成不禍。貴
乾不行雲皺偏祉勝富成
亂敲須狗坐魚得有妙黑
桂實物載虹綠順漏。有
連吹蘭月友。端。行西
生映。雲月福杜門弱險
。事巢喉轉穴持美秀
險恃化食而無樹月星。
路柯月地夢心一合虎波
莫誇飛水灑能殘極喜草
含半莫春刃倒偶騖子複
天廢磨此石君已之豹此
影東霧以有意月珠泥生
能敢塘可去明孤腸腹行
熱溝上。須物憂命賊西
“沒問題，放心吧！”二秀才一邊說，一邊把萱紙收藏起來。“你聽說賴文光救出來了沒有呀？”栗國華問。
“不清楚。”二秀才回答了一句，又接著說，“不知道他現在何處。”大風摧殘著勁草，烏雲遮擋著太陽。
一縷暗光從狹窄的鐵柵欄窗口射進來。
賴文光盤膝坐在鋪著幹草的地上，手數念珠，閉目不語，看不出他是在默背經文，還是在抑製如潮的思緒。
卡·莫爾坐在一把椅子上，大聲審問：“你叫什麼名字？”
“我已經說過多次了，我叫蘭天黑。”賴文光也大聲沒好氣地回答著。
托·雷利上前幾步，舉起皮鞭，一邊抽打，一邊大罵：“不老實，是吧？今天我打死你！”
幾皮鞭下去，賴文光皮開肉綻，鮮血順著腿部往下流。
賴文光牙關緊咬，閉目不語。卡·莫爾看了一眼，對托·雷利說：“算了，先押起來，等飯後再審吧！”
“押下去！”托·雷利收起皮鞭凶狠地說，“讓你再多活幾天！”幾個洋鬼子離開了監獄。
賴文光擦幹了身上的血跡，走到窗口，深情地望著外邊，十分懷念著戰友說：“不知張宗禹籌到了軍費沒有。”
一座酒樓，大紅燈籠在夜幕裏閃閃爍爍。張宗禹一身農民打扮，從酒樓門口走過。一陣鼓樂聲、歡笑聲不時從樓門口衝出來。一種好奇心油然而生，張宗禹想進去看看。一個小夥子慢慢走過來，小聲問：“想進去看看嗎？”
“要錢嗎？”張宗禹問。
小夥子說：“不要錢。”
張宗禹心想：“反正天已黑了，啥事也不能辦，進去看看又有何妨？”便信步走了進去。
“小哥哥快來呀！”幾個鶯語般的熱情話，像一股春風，迎麵吹來。
三個姑娘塗脂抹粉，袒胸露背，一下子圍了上來，眉開眼笑，嗲聲嗲氣，對張宗禹又拉又扯，親昵得不得了。
“你們不要這樣，我是隨便進來看看，沒有別的意思呀！”張宗禹一邊躲，一邊解釋。
“嘻嘻，玩一玩嗎？開開洋葷吧！”那個小夥子和言悅色地進一步相勸。一個姑娘一邊摸著張宗禹結實的臉蛋兒，一邊調戲著說：“小哥哥，你需要什麼樣的服務？隻要你說出來，我們將全方位地滿足你，包你滿意，包你開心，包你舒服。”
“天哪，我什麼也不需要呀！”張宗禹一邊說，一邊往出跑。
那小夥子上前一步，伸出左手把張宗禹的領子揪住，凶狠地說：“想走？沒那麼便宜！”說著便伸出右手把張宗禹背上的小包袱抓了下來。
“你們怎能搶我的包袱？”張宗禹十分生氣地喊叫著，雙手緊緊護著快掉在地上的包袱。
“來人！”那個小夥子喊了一聲。
一大夥人立即圍了上來，七手八腳砸向張宗禹。
張宗禹一看不還手不行，便用左手緊握包袱，右手前推，後撥，打開一條通路，衝出了租界的豪華酒樓，氣憤地往前走。
妙琴小尼姑手提竹籃，從一側走來，看見了張宗禹，連忙上前幾步，大聲問：“張施主，怎麼愁眉苦臉的？”
張宗禹說：“剛才誤入租界酒樓，險遭不測。”
“那個地方好玩嗎？”妙琴關心地問。
張宗禹說：“不叫地方，跟畜牧市場上豬牛羊的交易差不多。隻要肯出錢，青春和肉體，良心和靈魂，羞恥和尊嚴，一切都能買到。”
“阿彌陀佛！”妙琴開玩笑說：“你也該出出血嘛！”
“別取笑我了！”張宗禹臉一紅，說了一句，又接著問，“妙琴小師父，你這挎著籃子幹什麼去呀？”
妙琴說：“我買些東西，明天到監獄裏看望看望賴文光施主去。”