從前，有一個漁夫和他的妻子住在海邊的一間破草屋裏。漁夫每天都出海打魚，收獲雖然不是很多，但足以維持他們的生活。
這天，漁夫又出海了。他望著大海有些犯愁，因為他一連好幾天沒有打到魚了，如果今天再打不著，回去肯定又要挨老太婆的罵了。
他把船劃向了深海，可是三網下去，一條魚也沒打著。他把船劃向岸邊，撒下了這天的最後一網。
漁夫慢慢地收起網，心裏祈求著上帝讓自己收獲一點點東西。網拉出了水麵，漁夫看見隻有一條可愛的小金魚在網裏。他有些失望了。
誰知，小金魚竟對他開口說話了：“親愛的漁夫，請你放了我吧，我會滿足你的三個要求。”漁夫聽見金魚在對自己說話，簡直驚呆了。
他說：“小金魚呀，你太小了，我會放了你的，更何況你是一條會說話的魚呢！”說著，他便把金魚放進了蔚藍的海水裏。
漁夫兩手空空地回到家，妻子大發雷霆。於是，他就把小金魚的事情告訴了妻子，並說金魚能幫助他們實現願望。
妻子聽了特別高興，吩咐他說：“那你明天就去對金魚說，我要一幢樓房，一幢非常漂亮的小樓房。”
第二天，漁夫來到海邊，看見原本蔚藍的海水有些變綠了。他走上前說：“小金魚啊，小金魚，我那老太婆要一幢樓房，你能幫幫我嗎？”
不一會兒，金魚出現了。它遊了過來，說：“親愛的漁夫，我已經知道了，你回去吧！她會有一幢非常漂亮的樓房的。”說完，小金魚遊走了。
漁夫回到家，發現自己原來的那間破草屋真的變成了一幢漂亮的小樓房。屋裏的各類家具一應俱全，並安放得整整齊齊。
妻子看見他回來了，走過來笑眯眯地說：“瞧，真好啊，以後咱們可以過好日子了。”
在小樓房裏住了十幾天後，有一天，妻子忽然開口說道：“這房子太擁擠了，你明天去對小金魚說，我想要一座石頭建造的大宮殿。”
漁夫心情有些沉重，他又一次來到海邊，這時的海水變得有些渾濁了。他走上前，說：“小金魚啊，小金魚，我那老太婆又想要一座石頭建造的大宮殿，你能幫幫我嗎？”
他剛剛說完，隻見金魚又從深海遊了過來。它探出頭，搖著尾巴說道：“我已經知道了，你隻管回去吧！你妻子的願望會實現的。”
漁夫回到家門前。他抬起頭，看見了一座金碧輝煌的宮殿，他的妻子正站在高高的台階上，觀賞著她腳下的一切。
漁夫走進宮殿，隻見宮內的大廳是用大理石鋪成的，所有的牆壁都貼上了精美的牆紙，而所有的家具和餐具都是金子做成的。
他看傻了眼。這時，他的妻子走過來拉著他的手說：“瞧瞧，這宮殿，這所有的物品，還有那些侍候我們的仆人！這樣的生活多美啊！”
漁夫回答：“是啊，太幸福了，那咱們就住在這漂亮的宮殿裏好好過日子吧！”“嗬嗬，這個嘛，我倒要再轉一轉，看一看。”妻子說。
第二天早上，漁夫的妻子起床後，站在高高的宮殿頂部，看著眼前那片富饒美麗的土地，她馬上有了另外一個想法。
於是，她進屋對還在伸懶腰的丈夫說：“喂，你來看看這外麵的景色，多美啊！要是能統治這個國家該多好啊！”
漁夫說：“你不會還要當女皇吧？”妻子說道：“怎麼不行？你馬上給我去跟小金魚講，我非要當女皇不可。”丈夫實在拗不過她，隻好垂頭喪氣地去找小金魚了。
漁夫來到海邊，這時狂風大作，海麵上掀起了黑色的巨浪。他走上前戰戰兢兢地說：“小金魚啊，小金魚，我那老太婆說她想當女皇。你能幫幫我嗎？”
漁夫等了好久也不見小金魚過來，隻好向家裏走去。遠遠地，他看見金碧輝煌的宮殿不見了，剩下的隻是原來那間破草屋。而他的妻子坐在門檻上，嘴裏不停地嘟噥著，好像瘋了一樣。