東晉名將陶侃出身貧苦，少年時代曆盡了磨難。早年生活的困苦，練就了他勤懇、踏實的品格。陶侃憑著軍功，兢兢業業，從長史到將軍，一直做到了東晉的荊州太守，成為獨當一麵的封疆大吏。
陶侃做荊州太守的時候，淩晨天不亮就起來處理公務，早飯過後就召集大小官員開會，聽取彙報，安排各項事務。用過午餐，還要擠一些時間來閱讀史書，接著又趕快去處理公務。他每天的日程安排得滿滿當當，可以說是個典型的工作狂。
有一段時間荊州比較平靜，堆積如山的公文少了很多。荊州太守府的書吏和官差們都鬆了一口氣，這位不知疲倦的上司平時把大家攆得很苦，這回大家終於可以短暫地休息一下了。大家心裏想，這位不知勞累的太守大人，應該也能美美地睡個懶覺了。
第二天清早，衛兵們看見太守大人依然早早就進了府衙，他在堂上坐了片刻，文案上卻空空蕩蕩，沒有一件文書，大堂裏也沒有了人來人往、緊張而繁忙地處理公事的熱鬧場麵。衛兵們心想，最近四下無事，太守大人大概要回去休息了。隻見陶侃歎了一口氣，搖著頭走出了大堂。太守府的大門前碼著一大堆磚頭，這是留著為太守府修理房屋用的。隻見陶侃看了看這些磚，挽起袖子，開始搬磚。他把一摞磚搬到太守府衙的屋簷下，擺放整齊，又去搬下一摞。衛兵們麵麵相覷，不知道太守是什麼用意。幾個衛兵想過去幫忙，陶侃卻一揮大手：“站好你們的崗！”衛兵們隻好眼睜睜地看著太守從天色微明搬到太陽老高，大門前的一堆磚頭被搬走了一多半。到了傍晚，隻見陶侃走進府衙，又把屋簷下的磚頭一摞摞搬出去，擺放在原來的位置。從日落黃昏直到月上東山，屋簷下的磚頭被清理得幹幹淨淨。
第二天，第三天，第四天，陶侃每天都重複著同樣的工作，把一堆磚搬來搬去。到第五天頭上，一位書吏終於忍不住問道：“太守大人每天搬這些磚，是為了何故？”陶侃放下手裏的磚，擦擦汗，說道：“我的誌向是恢複中原，做一番大事業。現在整天無所事事，生活安逸，我真怕丟掉這一身本事。到時候朝廷要用我，我卻不中用，成了廢物，那可如何是好。我聽說大禹聖者，乃惜寸陰；至於眾人，當惜分陰。你我都不敢懈怠啊。”書吏聽了，不禁暗暗欽服。
不久，太守搬磚的事在荊州城傳播開來。官吏、將領們見太守對自己這樣嚴苛，也都奮發起來，人人忙著處理手上的事務，閑時就砥礪學問，切磋武藝。荊州城出現了一片熱鬧、蒸騰的氣象。
【名句釋義】
大禹聖者，乃惜寸陰；至於眾人，當惜分陰：出自《資治通鑒·晉紀》。意思是大禹這樣的聖人，還要珍惜每一寸光陰；至於普通人，應當珍惜每一分光陰。這句話常常用來勉勵人們珍惜時間，奮發自強。
【博聞館】
陶母教子
陶母教子的故事非常有名。陶侃的品質、修養，和他的母親湛氏分不開。
陶侃長大以後，陶母經常叮囑陶侃，要結交一些比自己優秀的朋友。
有一天，陶侃的好友範逵帶著幾個朋友經過陶家。天色將晚，範逵就去陶侃家借宿。進門一看，才知道陶侃家非常貧窮，家裏居然沒有一點吃的。陶侃非常尷尬，也非常發愁，拿什麼來招待朋友呢？範逵等人也非常過意不去，打算告辭離開。
陶母卻竭力挽留，熱情招呼範逵坐下。她吩咐陶侃先和客人聊天敘舊，然後轉身出門，去解決客人的飲食問題。
陶母想來想去，終於想出了辦法。她拿出剪刀，剪下自己的頭發，出門賣給收頭發的人。她用賣頭發的錢換回了米、肉、酒。可家裏連柴火也沒有，客人們還騎著馬，柴草和馬料怎麼辦呢？
陶母想了想，便撬下了家裏房頂上的幾塊木板，又把墊在床上的草席拿出來，切碎喂馬。
不久，陶母端上了熱騰騰的飯菜，馬匹也吃上了草料。範逵等人知道陶母剪斷頭發，拆掉木板、草席來招待自己，非常感動，與陶侃結成了生死之交。
後來，陶侃做了潯陽縣吏，專管當地水產。當時潯陽有一種特製的魚產品，叫做“魚（zhǎ）”。陶侃念著母親貧苦，就裝了一罐魚，送給了母親。陶母接到禮物，卻很不高興。她把陶罐封好，寫了一封信，和陶罐一起送給了兒子。信中這樣責備陶侃：“你作為官吏，竟然把自己管轄的物資送給我，這不但不能使我高興，反而讓我擔憂！”陶侃看了信以後，非常汗顏，暗暗告誡自己，千萬不能因公謀私啊。這就是著名的“陶母封”故事。