北宋靖康年間，金兵入侵中原，他們攻入京師汴梁，擄走了徽、欽二帝。趙宋王室倉皇南逃。當時李清照和她的丈夫趙明誠也在京中，城破之時，夫妻二人匆忙離開京城，和城中百姓一起逃難。
不久，南宋小朝廷建立，李清照的丈夫趙明誠受到重用，被任命為一城知府。城裏發生叛亂，趙明誠的下屬到處尋他，趙明誠卻早已翻牆逃跑了。朝廷因此將趙明誠撤職。李清照深為丈夫的膽小、懦弱感到羞愧。雖然兩人並無爭吵，但往昔的魚水和諧已經一去不返。
不久，趙明誠又接到朝廷任命，前往湖州上任，那時的局勢已經非常惡劣，金兵隨時可能南下。在去往湖州的路上，一路上可見倉皇逃難、扶老攜幼的難民。李清照坐在馬車上，心裏惴惴不安，她問趙明誠：“要是金兵真的殺來，那該如何是好？”
趙明誠回答道：“金兵距離此地還很遙遠。如果真的有金兵殺來，我們先丟棄輜重，再拋棄衣物，拚命逃就是了。”
李清照冷笑了一聲：“逃？能逃得過金兵？”
趙明誠沉吟了一下，說道：“要是實在沒辦法，這些書冊、卷軸和古玩，也隻好丟棄了。隻保存那本最珍稀的《趙氏神妙帖》就好。”
李清照心裏萬分羞愧，丈夫竟一點抗敵之意都沒有，滿心都是逃跑的念頭。她又問：“若是真到了絕境，當如何呢？”
趙明誠臉色微微發白，思索良久，無奈道：“那就隻能與娘子你共存亡了。”
李清照有些感動，但更多的是淒苦。
這天，一行人行至烏江，這裏是當年楚霸王項羽兵敗自刎的地方，江邊修有一座項羽廟。一行人就在廟中歇馬休息。李清照抬頭觀看，隻見廟宇當中塑著項羽的泥像，那泥像雖然斑斑駁駁，非常破舊，卻依然有一股威武、不屈之氣。這時正值夏天，烏江江水暴漲，澎湃的水聲伴隨著激蕩的風聲，仿佛有千軍萬馬一般。李清照不禁心潮激蕩，想起朝廷的無能，丈夫的懦弱，隨口就吟出了幾句：“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”
趙明誠恰巧站在她身後，聽完這幾句詩，尤其是“生當作人傑，死亦為鬼雄”時，不禁滿臉通紅，愧悔難當。
【名句釋義】
生當作人傑，死亦為鬼雄：出自宋朝李清照《夏日絕句》。這句詩常用來比喻寧死不屈的誌向和決心。
【博聞館】
“不肯過江東”的項羽
公元前202年，楚漢相爭已經到了尾聲。劉邦的軍隊擊敗項羽的主力，布下了十麵埋伏，把項羽緊緊包圍在垓下。
項羽情知大勢已去，率領士兵拚死殺出重圍。漢軍雖然人多勢眾，但是抵擋不住項羽，竟然眼睜睜地讓他衝了出去。項羽一路狂奔，把漢軍遠遠地拋在身後。隻要渡過前麵的烏江，漢軍就再也追不上了。
這時，一艘小船已經在江邊等候，撐船的烏江亭長急切地對項羽說：“大王，隻要過了烏江，就回到了您的根據地。江東地方幾百裏，人口幾十萬，您還可以重振旗鼓，卷土重來啊。”
項羽卻拒絕了亭長的好意：“當年我和江東子弟八千人一起起兵反秦，現在隻有我一個人回去，我哪裏有麵目見到江東的鄉親父老？”
項羽寧死不逃，決心戰死。漢軍終於追了上來，項羽奮力迎敵，殺死了無數漢軍，直到筋疲力竭，最終自刎而亡。