春秋時期，楚國人百裏奚才學過人，頗有誌向，很想幹一番大事業。當時想在楚國做官，靠的是軍功和門第。這兩樣百裏奚都沒有，隻能混跡在市井當中。家裏窮得快揭不開鍋，百裏奚的妻子就勸他，何不到其他國家去碰碰機會。
妻子殺了家中唯一的一隻母雞，讓百裏奚飽食一頓，然後送他遠行。他們沒有想到的是，百裏奚的坎坷生涯才剛剛開始。
百裏奚先到了宋國，沒有得到機會。又輾轉來到了齊國。本來不多的盤纏已經花光了，百裏奚隻能沿街乞討。他一邊討飯，一邊向那些貴族舉薦自己。到了銍這個地方，百裏奚已經餓得走不動路。當地有個叫蹇（jiǎn）叔的富人，對百裏奚感到好奇，於是收留了他。一談論，才發現百裏奚是個傑出人物，於是二人成為知己。
在蹇叔的舉薦下，百裏奚到虞國當上了大夫。虞國雖小，但是也能施展一下身手。百裏奚正準備一展抱負的時候，晉國進攻虞國，虞國滅亡，百裏奚也做了俘虜。
百裏奚被俘虜到晉國，被晉國人充作奴隸。身為奴隸，吃不飽，穿不暖，還常常遭到辱罵、毒打。不久，晉國公主出嫁秦國，百裏奚和大批奴隸一起，作為公主的嫁妝，被送往秦國。
在去秦國的途中，百裏奚好不容易找到機會，從奴隸隊伍裏逃脫出來，逃回家鄉楚國。逃亡路上，百裏奚又不知吃了多少苦頭。終於逃到楚國邊疆，衣衫襤褸、一身奴隸打扮的百裏奚被楚國士兵抓獲，百裏奚又成了家鄉楚國的奴隸。
聽說有個做過虞國大夫的晉國奴隸，楚王很感興趣，召見了百裏奚。百裏奚本以為這是讓楚王賞識的機會，可楚王聽說百裏奚年輕時養過牛，讓百裏奚做了馬夫。
這時百裏奚已經是年邁蒼蒼的老人了。他麵容黧黑，身材瘦削，高大的身材掩飾不住刻骨的滄桑和疲憊。人人都同情他的遭遇，歎息他的命運。
這時，秦穆公做了秦國國君，求賢若渴。聽說百裏奚是個人才，就想花錢把他贖回來。出多少錢呢？大臣們說：“如果花費重金，那麼楚國人就會意識到百裏奚的珍貴，一定不會把人交給我們。不如就用贖買奴隸的價錢來買。”
於是，秦國人花了一個奴隸的價錢，五張黑羊皮，把百裏奚贖回了秦國。
秦穆公和百裏奚徹夜長談，非常欣賞百裏奚的才能，拜他為秦國的上大夫。百裏奚終於得到一展抱負的機會，幫助秦穆公勵精圖治，使秦國成為當時的強國。
百裏奚出身貧賤，後來又受盡苦難，苦難並沒有把他壓垮，卻磨礪了他的心智，成就了他堅忍不拔、永不放棄的品格。孟子評價百裏奚說：“天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。”這正是對百裏奚的最高讚美。
【名句釋義】
天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨：出自《孟子》。通常用來強調艱難困苦並不可怕，坎坷和挫折是對一個人的磨礪、鍛煉，會讓人變得堅韌而強大。
【博聞館】
孟子和《孟子》
孟子，名軻，字子輿，生活在約公元前289年，是戰國時期的魯國人。
他是孔子之孫孔伋的再傳弟子，是戰國中期儒家學派最具有代表性的人物。孟子和孔子的學術成就幾乎同高，有“亞聖”之稱，人們將他們合稱為“孔孟”。他是中國曆史上偉大的思想家、政治家、教育家，是儒家學說的繼承和發揚者。孟子的思想記錄在《孟子》一書中。《孟子》現存七篇，二百六十一章，由孟子和他的幾位弟子共同撰寫，記錄了孟子講學遊說的言論、政治學說，以及孟子關於哲學、倫理、教育思想等方麵的見解和思考等，被奉為儒家經典之一。