五代時期，叱吒風雲的晉王李克用臨終時，把兒子李存勖（xù）叫到床前。李克用拿出三支箭，說：“幽州劉仁恭、北方的契丹、大梁朱全忠，這是我們的世仇，你千萬要記住！”說罷，李克用咽下了最後一口氣。
父親的臨終囑托深深地刺激了李存勖。他將這三支箭供奉在家廟裏，立誌完成父親的遺願。他整頓內政，嚴肅軍紀，事事以身作則。李克用時期的驕兵悍將被淘汰，一批忠直、可靠的將領聚集在李存勖的麾下。一支能征善戰的精銳軍隊建立了起來。
李存勖毫不遲疑，迅速開始了軍事行動。天祐七年，李存勖抓住機會，率騎兵突擊後梁軍，斬首兩萬。隨後，李存勖又打敗了朱全忠親自統帥的大軍，後梁元氣大傷，朱全忠多年不敢過黃河作戰。接著，他帶領將士們攻破幽州，將劉仁恭活捉。九年後，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。
每次出征，李存勖都會恭恭敬敬地到太廟請出那三支箭，把箭放在精製的絲套裏，帶著上陣。一旦打了勝仗，再恭恭敬敬地把箭送回家廟。他用這種形式來告慰李克用，自己絕不會有半點鬆懈。在戰場上，李存勖也身先士卒，經常親自衝鋒陷陣，還帶著少數士兵冒險去偵察敵情。他的奮發當先，讓將士深受感染。經過十多年的交戰，李存勖基本上完成了父親遺命，統一了中國北方。
不久，李存勖稱帝，國號為唐，不久遷都洛陽，史稱後唐。
出人意外的是，稱帝之後，昔日那個勵精圖治的李存勖不見了。戰爭已經平息，強大的敵人已經不存在，境內歌舞升平，年輕的皇帝變得懈怠、慵懶。他喜歡看戲，養了一大幫戲子，整天和他們在宮裏唱戲取樂。李存勖偶爾也會自己上場，唱上一段，他的技藝自然受到戲子們的吹捧。李存勖非常高興，給自己取了個藝名，叫“李天下”。
得到寵信的戲子們可以自由出入宮禁，可以和大臣們平起平坐，有的還會侮辱戲弄有功的將領。李存勖卻對戲子們百般維護，對戰功赫赫的將領疑心不已。戲子們和大臣之間的矛盾越來越尖銳。不久，李存勖派戲子們去刺探將領們的言行，不少戲子被封了高官，戲子們越發無法無天。
不久，李存勖聽信讒言，殺了大將郭崇韜。另一位戰功卓著的大將李嗣源也險遭殺害。李嗣源被逼無奈，起兵謀反。李存勖親自任命的親兵指揮使伶人郭從謙竟然發兵響應。他帶著士兵火燒宮門，趁火勢殺入宮內，混亂當中，李存勖被亂箭射死。
李存勖死時年僅四十三歲。歐陽修寫《五代史》時，對這段曆史歎息不已，總結說道：“這就是憂勞可以興國，逸豫可以亡身的例子啊。”
【名句釋義】
憂勞可以興國，逸豫可以亡身：出自宋朝歐陽修《新五代史·伶官傳序》。這句話常用來提醒人們要不斷奮發，警惕安逸、舒適的生活帶來的危害。
【博聞館】
五代十國
李存勖所在的時代，是中國曆史上中原國家最多、朝代更替最快的時代，曆史上被稱為“五代十國”。
黃巢起義後，唐朝名存實亡，鎮壓黃巢起義有功的藩鎮各自為政。907年，朱溫滅唐，建立後梁，進入五代十國。之後，李存勖滅後梁，建立後唐。隨後，後唐又被後晉取代。後晉之後是後漢，後周又取代後漢。最後，趙匡胤建立宋朝，混亂的時代終於結束。梁、唐、晉、漢、周五個更迭的朝代，曆史上稱作五代。
“十國”是指前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢等十幾個割據政權。“十國”是對當時較大規模的政權的統稱，實際上還有不少小的割據政權未算入進去。十國中除北漢在北方外，其餘九國都在南方。
五代十國從907年開始，到960年北宋建立結束，共延續了53年。在這期間，各個割據政權之間戰爭不休，兵役徭役繁重，民不聊生。這五十多年，是中國曆史上最血腥、最混亂的曆史時期。