唐朝元和年間，白居易的好友元稹因為得罪了權貴，被貶為江陵士曹參軍。白居易聽聞元稹在江陵期間，寫了五首詩來表達自己的心情，心中大為感慨，於是寫信去勸慰他。哪想過了五年，白居易也被貶為江州司馬。元稹聞訊後，也為他寫下《聞樂天（樂天是白居易的字）授江州司馬》，表示勸慰。
白居易在去江州的途中，收到了元稹的信，就讓書童念給他聽。
元稹的信中有一首詩，詩中有“垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗”的句子，十分悲痛、絕望。書童念完這幾句詩，不禁有些氣憤地問道：“大人，您和元大人都是一心為國的好官，為什麼卻遭到這種待遇。難道這世間的人們都被蒙蔽了雙眼，不辨真偽、黑白了嗎？”
白居易說道：“其實啊，真的就是真的，假的永遠是假的。是真是假，並不需要費力去辨。”
書童道：“不去辨，那真真假假，不是更加分不清了嗎？”
白居易說道：“聽我說兩個人的故事，你就會知道這真的和假的，遲早會現出原形。”
於是白居易講起了兩個人。
第一位是周公旦。周公旦是周朝初年的大臣，周武王的親弟弟。周武王駕崩之後，周成王繼承王位。周成王當時年紀尚小，叔叔周公旦輔佐他，幫他處理國家大事。管叔、蔡叔等人見周公旦手握大權，十分嫉妒，便四下散布謠言，說周公旦野心勃勃，有篡位的打算。一時間，朝野上下議論紛紛。為避嫌疑，周公旦隻得離開國都。有一天，刮起大風，吹開了周成王王宮裏的一隻箱子。成王打開箱子裏的一張冊文，見上麵居然是自己病重時，周公旦寫下的祈禳的文字。周公旦向天上的神明呼告，自己願意代替年幼的成王，來承受病痛的折磨。周成王非常感動，終於迎回了周公旦。周公旦輔助成王，使周朝成為強大國家。
另一個人則是王莽。王莽是西漢時期漢元帝王皇後的弟弟。王莽禮賢下士，非常清廉，看起來對朝廷忠心耿耿。漢元帝去世後，王莽露出了本性，他毒死年幼的漢平帝，又從王太後那裏逼出傳國玉璽，自立為帝，稱為新朝。直到這時，人們才看到了王莽的真麵目。
聽完這兩個故事，書童若有所悟：“看來，好人壞人，是善是惡，天長日久，最後總會露出真相的啊。”
白居易點頭說道：“公道自在人心。我和元大人為國為民的一片熱忱，天下人會知道，朝廷也遲早會知道，史書上也會寫得明明白白。又何必在乎這一時的屈辱和挫折呢？”
【名句釋義】
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時：出自唐朝白居易《放言五首（其三）》。常用來說明看一個人要經過時間的考察、事實的考驗，不能隻看一時、一事。
【博聞館】
周公吐哺
周朝初年，周成王把周公旦的兒子伯禽封到了魯國。周公旦對伯禽很不放心，告誡他說：“你去了魯國，千萬別以為你是我的兒子，自己感覺了不起。我是文王的兒子，武王的弟弟，當今周成王的叔父，掌管天下大事，地位可以說是很高了。可是我一碰到急事，就馬上停止洗澡，把頭發握在手裏去辦事；每次吃飯的時候，聽說有人求見，我就來不及把飯咽下，吐出來趕緊去迎接。我這樣做，是唯恐失了天下人的心啊。你去了魯國，一定要謙虛謹慎，不要讓我失望。”
後來，人們就用“周公吐哺”來表示國君禮賢下士，謙虛謹慎。