陳橋兵變
後周顯德六年（公元959），世宗柴榮親統大軍北伐契丹，欲收複燕雲十六州，不料身染重病，回師京城後不久病逝，其子柴宗訓繼立為帝，是為恭帝，時年僅七歲。其時，世宗統一北方大業未盡，“主少國疑”①，文武群臣憂慮重重，朝廷內外惶恐不安。職掌禁軍大權的殿前都點檢趙匡胤在此憂患、動蕩的局勢下，遂成為朝中舉足輕重的人物。
趙匡胤（公元927～976），涿郡（治今河北涿州）人。其父趙弘殷，行伍出身，曆任五代後唐、後晉、後漢、後周四朝禁軍高級將領，家住洛陽（今屬河南），趙匡胤即出生於洛陽夾馬營。因受家庭和當時社會尚武風氣的影響，他自小喜歡武藝。青年時，他曾賦《詠日》詩，以言己誌：“欲出未出光辣撻，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻殘星趕卻月。”表達了自己遠大的抱負與豪情壯誌。後漢時，趙匡胤應募從軍，投奔在樞密使郭威帳下。乾四年（951），郭威於澶州（治今河南濮陽）發動兵變，隨即統領所部闖入開封（今屬河南），後漢隱帝為亂兵所殺，郭威遂取代後漢，建立後周。此次政變，趙匡胤積極參與並擁戴郭威為帝（是為周太祖），功績卓著，故事成之後即被授予東西班行首，典掌禁軍。郭威養子柴榮（原為周太祖皇後柴氏之侄）任開封府（今河南開封）府尹後，又改授趙匡胤為開封府馬直軍使。郭威病故，柴榮繼位，不久擢升趙匡胤為歸德軍節度使，成為禁軍高級將領。顯德六年，柴榮病危之際，為防範皇族內部爭權奪利而導致政變的發生，下詔將郭威的女婿，殿前都點檢張永德免除軍職，而以趙匡胤接替，使之掌握禁軍大權，以輔佐柴宗訓。
顯德七年正月元旦，趙匡胤以鎮州（治今河北正定）、定州（今屬河北）二州名義，謊稱契丹與北漢相勾結、大舉南下、入侵後周邊境，因而請求朝廷急速派兵阻擊、增援。宰相範質、王溥等人不辨真偽虛實，立即令趙匡胤率大軍北上。待趙匡胤領兵出城之際，開封城內卻到處傳說“策點檢為天子”②之謠。一時間，“士民恐怖，爭為逃匿之計”③。然而後周朝廷對此卻一無所知，毫無防範之意。初三清晨，趙匡胤率軍離開京城，日暮，駐軍於距開封城東北四十裏處的陳橋驛（位今河南封丘東南陳橋鎮）。他將軍中諸事悉交由其弟趙匡義和親信、謀士趙普代為處置，自己則入帳內飲酒，全然不問軍中之事，直至醉臥榻上。
不多時，軍營之中有都押衙李處耘、殿前都虞侯李漢超、內殿都虞侯馬仁瑀、散員指揮使王彥升等禁軍主要將領鼓噪而起，與趙匡義、趙普等人商議，要擁立趙匡胤為帝。趙普對眾人說：“興王易姓，雖雲天命，實係人心。前軍昨已過河，節度使各據方麵，京城若亂，不惟外寇愈深，四方必轉生變。若能嚴敕軍士，勿令剽劫，都城人心不搖，則四方自然寧謐，諸將亦可長保富貴矣。”④眾人莫不讚同。
第二天清晨，趙匡胤尚未起身，諸將領即蜂擁至其寢帳之外，趙匡義入帳中請出其兄。趙匡胤出帳，眾人紛紛拔刀抽劍，排列於庭院之中，齊聲說道：“諸軍無主，願策太尉（時趙匡胤尚有檢校太尉之銜）為天子。”⑤不等趙匡胤答話，眾人便拿出事先已準備好的用於皇帝登極時穿的黃袍，披戴在他的身上。趙匡胤無可奈何，對諸將領說道：“汝等自貪富貴，立我為天子，能從我命則可；不然，我不能為若主矣。”眾人異口同聲道：“唯命是聽。”⑥趙匡胤又說：“太後（指符後）、主上（指周恭帝），吾皆北麵事之，汝輩不得驚犯；大臣皆我比肩，不得侵淩；朝廷府庫、士庶之家，不得侵掠。用令有重賞，違即戮汝。”⑦眾將領紛紛拜伏於地，表示遵從聖命。
趙匡胤立即派人赴開封，先與守衛京城的禁軍高級將領石守信、王審琦等人聯絡。之後，他便自陳橋驛回師開封。進入城中，將士們遵從趙匡胤之令，秋毫無犯。守城的後周軍將，不敢輕舉妄動，唯有侍衛親軍副都指揮使韓通聞訊，騎馬徑自皇宮內廷疾馳而出，欲集結部眾反抗。當其行至街上，被王彥升察覺，遂緊隨其後，直追至其家中，將其家人全部殺死。趙匡胤入城，登上明德門，命令兵士各返回所屬軍營駐地，自己也回到原來的官署。
不多時，諸將領簇擁著範質等後周朝廷要員來到趙匡胤官署。趙匡胤一見他們，頓時痛哭流涕，嗚咽道：“違負天地，今至於此！”範質等人還未及對答，軍校羅彥環卻手按利劍，厲聲說道：“我輩無主，今日須得天子！”⑧範質等人麵麵相覷，無計可施，隻好屈身退至階下，列隊朝拜。隨即，趙匡胤於官署堂上召集文武百官，依據每人功勞高下確定入朝列班次序。翰林承旨陶榖自袖中取出事先寫好的禪位製書，當眾宣讀，稱柴宗訓退位，由趙匡胤即皇帝位。隨後，宣徽使引導趙匡胤下堂，來到庭院中，麵向北方行拜禮；又引他出官署入宮中，進崇元殿，更換朝服，頭戴袞冕，正式登極稱帝，是為宋太祖。另又將柴宗訓及符後等人遷至西宮，去其帝號改稱鄭王，而尊符後為周太後。後周曆史至此結束。