陸家堂屋，晏初被讓至唯一一張有扶手的椅子上坐定，平日連地都懶得掃的董氏這會跑得正勤，又是奉茶又是扇扇，還推著蓮花去弄些點心前來招待晏初，陸家窮得叮當響，哪裏有什麼點心，蓮花想起趙家送來的聘禮，便盛了一碗糖果端上來。晏初見那糖果特地用紅紙包裹，分明是成親時用的，神色不由一變。這細微的表情落在董氏眼中，她越發肯定了自己的猜測，心下主意一定，轉頭罵蓮花道。“死妮子！讓你準備點心，你拿些喜糖做什麼？和趙家這親反正是要退的，聘禮也該原封不動退給人家才是，快快撤下去！”蓮花明白她娘的意思，歡喜地應了一聲，忙將盤子抬出去，胡亂塞給躲在牆角觀望的栗生。晏初顏色稍霽，不動聲色地問董氏。“怎麼？雲朵要退親麼？”董氏點頭如搗蒜。“是、是！馬上就退，馬上就退！是不是啊雲朵？”晏初望向角落裏低頭默然無語的雲朵，卻見她目光追隨著那盤喜糖怔怔出神，似有留戀，心下不由不悅。董氏見狀，忙暗中扭了神色恍惚的雲朵一把，雲朵吃痛，回過神來，見晏初熱切地望著自己，麵上不禁一紅，堅決不和春來哥退親之類的話，此時竟有些說不出口。可她想起趙大叔斥責，心中卻又一片哀傷，若是春來哥知道這事，不知道心裏該有多難過，他們青梅竹馬一起長大，多少次自己被董氏趕出家門，都是春來哥收留的她，他在天冷的時候給她送過衣，饑荒的時候給她送過饃，想到這些，雲朵就無比愧疚心酸。她垂頭道。“娘，不管趙大叔怎麼想，隻要春來哥不退親，我就不退。”晏初沉下臉，董氏心中立馬打鼓，一麵暗罵蠢丫頭真是死倔，一麵對晏初賠笑道。“哈哈哈，大姑娘臉皮薄，退親的話自然是說不出口的，罷了罷了，不問她了，女兒家的婚事有當娘的做主就行了。”門外一道粗獷的聲音打斷她。“我還沒死，輪不到你做主！”陸木匠氣衝衝地闖進來，他在趙鐵匠那裏平白受了一場閑氣，低聲下氣好說歹說對方才答應暫時不提退親的事，可這才剛回家，就聽見屋裏婆娘在大放厥詞，自然氣得倒仰，正準備衝進來嗬斥董氏，卻無端見個秀美非常的華服公子坐在自家屋中，欲出口的粗話生生止住，待一思量，立馬猜到對方的身份，整個人頓時龜縮下去，說話也變得結巴起來。“小、小人見過將軍。”晏初緩緩站起來，輕描淡寫道。“陸大叔，趙春來已被調往茅州剿匪，明日便要動身，沒有一年半載難以得勝歸來，依我之見，雲朵這親事還是先放一放吧！”他聲音溫柔，語氣卻是不容置疑的，陸木匠哪裏敢說半個不字，連連點頭。“是、是。”“爹！”雲朵難以置信，忙扯陸木匠衣袖，可陸木匠早就被晏初不怒自威的氣勢震住，根本沒膽子再提雲朵的婚事。晏初滿意地點點頭，柔聲對雲朵道。“好了，不要無理取鬧了，好好聽你爹的話，明日趙春來出發，我允你前來餞行就是了。”雲朵啞口，從頭到尾她對自己婚姻的意見全然被無視，他爹分明也是屈服在將軍的淫威之下，她不過想提醒一下，居然成了無理取鬧，雲朵無語地發現，原來將軍這麼不講道理。晏初撣了撣衣擺。“我該走了。”他腳步走得極慢，董氏會意，忙推雲朵。“丫頭！還不快送送將軍！”機靈的蓮花此時已尋了把油紙傘過來，不由分說塞進雲朵懷中，雲朵無奈，隻得走至晏初身邊，晏初回頭微微一笑，拿起她手中的傘徑自撐開，道。“進來，別淋了雨。”雲朵猶豫了一下，才紅著臉走到傘下，眼見兩人走至院中，董氏追出門來，拉過牆邊傻吃的栗生，在他耳邊低語幾句。栗生便張口叫道。“將軍姐夫走好！將軍姐夫再來！”雲朵一個踉蹌，差點沒摔在泥水裏，晏初伸手一把攙住她，雲朵觸電般跳了一下，麵紅耳赤地解釋道。“小、小孩子不懂事，總、總是亂叫亂嚷的，將軍別和他一般見識！我回去一定好好揍他！”性格溫吞的雲朵難得說這種話，可見是真的惱了，晏初低眸，見她緊咬嘴唇，耳根紅遍，一副羞憤欲死的摸樣，唇邊漾起一抹笑意。“嗯。”一家人目送兩人共撐一傘的背影消失在雨幕中，這才炸開了鍋般激動起來。蓮花喜得拉著董氏道。“娘！我果然沒看錯吧？將軍親口阻止她嫁人，這不是看上她是什麼？依我說，要不了多少日子，我姐定是將軍府的姨娘了，哎，那將軍位高權重，又生得花容月貌的，怎麼會看上了她的？嘖嘖，陸雲朵可真是傻人有傻福啊！”董氏滿臉得意，狠狠推了猶自忡怔的陸木匠一把。“陸大福，如何？你倒是看見沒有？那光景是我一廂情願想攀高枝麼？你要敢把雲朵外嫁，我看將軍定會踏平你這破屋！我說你也真是頑固不化，放著好日子不讓她去過，非要讓她過窮日子，再說了，你女兒心裏指不定裝的是誰呢？看她在人家麵前那個扭捏的樣子，分明也對人家有意思呢！”陸木匠眉頭緊皺，緘默不言，心中卻動搖了。晏初對雲朵的看重，他看出來了，若真能給將軍做妾，雲朵此生算是衣食無憂了，可他和老趙半輩子的交情可怎麼辦？再說春來是實心孩子，對雲朵又一片真心，將軍固然好，將來必然三妻四妾，以雲朵這性子，真能在那等朱門秀戶裏容身嗎？陸木匠一時喜憂參半。經過一場春雨，第二日天便是大晴，東郊城門前，一隊兵馬整齊地列在那裏，此次前去，乃是立功之行，歸來後必有一番重賞，所以即將出行的將士們均是神采奕奕。雲朵和小鷲一起挎著籃子在人群中張望，小鷲的未婚夫百喜被趙春來說動，也隨著他一起跑去參軍，也分在騎兵營，所以兩個姑娘相約前來給他們送行，奈何隊伍人頭攢動，又是清一色的黑甲，一時難以找到那兩人，雲朵和小鷲混在送行的家眷大流中，小鷲身材瘦小，一不留神便被擠了出去，籃子翻在地上，裏頭做好的鞋襪便落了出來。一個中年士兵便策馬過來，用手中長矛挑起那鞋，拍馬便要走，小鷲急了，忙上前拉住他的靴子。“兵大哥，那是我的，還給我吧！”那漢子馮七三十多歲了，還沒娶上一房媳婦，又常年在軍營中打混，見個年輕姑娘便低頭涎笑道。“自然誰撿到歸誰，你說是你的？你叫它它應你麼？”小鷲氣鼓鼓地，死拉著他不放。“你不講道理！”馮七一雙眼色迷迷地打量著她。“姑娘，你看我屋裏又沒個女人，鞋底壞了也沒人給納新的，你就可憐可憐大哥吧？”說著他哈哈大笑，將那鞋子一拋，扔給對麵的兄弟，小鷲急忙去搶，剛跑過去，那兄弟又抬手扔回給馮七，耍逗得小鷲團團轉。兩人丟得正歡，不知哪裏突然憑空冒出根竹竿，蹭地挑住馮七手上那隻鞋，不待他反應，便見竹竿迅速一劃，那鞋在空中高高拋起，又不偏不倚落在雲朵手中。沒想到這個一起長大的小夥伴竟有如此身手，小鷲拍著手又驚又喜。“雲朵好厲害！”雲朵卻不想惹事，趕忙將鞋子塞進小鷲提籃裏，拉上她就要走。小鷲心裏尚未解氣，一麵走，一麵回頭朝著馮七做了個鬼臉。圍觀人群中爆發出一陣哄笑，一直以來，百姓便很是看不慣軍中這股流氓風氣，不過敢怒不敢言，見有人給這夥人下馬威，自然樂得取笑，何況對方還是個十八九歲的年輕姑娘，這就更有趣了。一個士兵打馬過來，笑哈哈在馮七肩上拍了一把。“馮哥，不成啊！連個小娘們都降不住了？”馮七漲紅了臉，加之人群中隱隱投來的嘲笑讓他惱羞成怒，憤然一拍馬臀，在雲朵和小鷲欲離去時攔在了她們麵前。“站住！我讓你們走了嗎？”兩個姑娘被馬匹逼退一步，抬頭望著他，雲朵皺眉。“軍爺還有什麼指教？”馮七自知理虧，卻拉不下麵子，抽出腰間匕首在胳膊上輕劃出一道血口子，然後擼起袖子硬聲抵賴道。“什麼指教！你自己看看，你把老子的手劃成什麼樣了？老子可是要到茅州剿匪的，現在受傷了，你自己說怎麼辦吧？”小鷲不能置信地叫嚷起來。“你這人怎麼這樣不要臉！明明是你自己割的，空口白牙就敢誣陷人！”馮七垂下身子，嘿嘿陰笑。“就誣陷你怎的？不服？不服你倒是打我呀？”說著，抓了小鷲手腕就往自己胸口捶去，嘴裏還哎喲喲怪叫著，小鷲又羞又氣，卻又掙不開，雲朵見姐妹被欺負，忍無可忍，猛地出手將馮七中指往後一掰，馮七吃痛放開了手，看著自己疑似骨折了的中指，一時怒火填胸。“臭賤人！不要命了你！”話音未落，一巴掌便朝雲朵臉上扇來，雲朵不疾不徐後退一步，躲開他的手，橫眉冷斥道。“竊人財物，以為己利，此謂盜軍。揚聲笑語，蔑視禁約，此謂輕軍，好舌利齒，妄為是非，此謂謗軍，所到之地，淩虐其民，所謂奸軍，你身為軍人，目無軍紀，按軍法，該如何處置？”雲朵說話，抑揚頓挫，有章有法，條條軍規擺在眼前，不止馮七，連他那幾個兄弟都被問得愣住，本欲上前湊個熱鬧，這下都勒住了馬。馮七臉上一陣青一陣白，正待發作，身後兄弟突然扯了扯他的袖子，他這才發現周圍突然肅靜下來，不及反應，眾軍士紛紛翻身下馬，伏地作禮。“將軍！”聽到這個稱謂，馮七立刻狼狽地從馬背上翻下來，和眾人一起單膝跪好。晏初一身束袖白袍，身後跟著長康和趙春來，款款穿過眾軍士，在他麵前停住。馮七登時嚇得六神無主，此番剿匪不過派出三千輕騎，並不算是大事，一般由長康副將代表將軍前來說幾句振奮士氣的話當做餞行便是，誰曽料到將軍會親自前來。晏初出了名的治軍甚嚴，馮七今日膽敢在他眼皮子底下鬧事，當然是作死行為。晏初果然寒著一張清水臉，淡淡將雲朵的話重複了一遍。“你還沒回答這位姑娘，目無軍紀，按軍法，該如何處置？”