炎景帝對晏初的拒絕不以為意，反而嗬嗬一笑道“如此也好，朕也想看看程卿和蘊慈究竟誰能稱得上我大魏的圍棋聖手。”此話相當於已對冷落已久的程子然冰釋前嫌，程子然心中自然是高興的，忙上前作禮，全心全意坐下與謝蘊慈對弈。兩人棋逢對手，各有得失，炎景帝在一旁看得饒有興趣，手指扣著桌麵，看似漫不經心地道。“說起來，汝玉也是極愛下棋的，隻是棋藝總不見進益，今日你們誰贏了，不如今後就給汝玉做師傅吧！”三人聞言，皆是一頓。炎景帝話中的深意很明白，這是要重新給公主擇婿了。晏初是準駙馬本已是朝中心照不宣的事，可他未尚公主，先行納妾，雖不敢做出娶那姑娘做正夫人這樣忤逆皇帝的事，但萬般皆以正室之禮對她，已可見其在晏初心中的分量，公主將來若嫁過去，隻怕日子不會好過。對秦汝玉，炎景帝是極疼愛的，但他也不會為了女兒逼迫晏初，寒了功臣的心。所以不如為女兒另擇佳婿，總強過嫁給一個不愛她的男人。作為一個才貌雙全，頗有前途的年輕人，程子然自然是最佳人選。何況程子然舍身救公主一事傳入宮中，炎景帝已對他的心思便有所了悟。而炎景帝在此時說這話，顯然是把謝蘊慈也納入了考慮人選。謝蘊慈雖然表現得很恭順，但他始終不能放心，把女兒放在他身邊，一來顯示皇恩浩蕩，二來可以成為自己的眼線，也不失為良策。重要的是，不管公主嫁給哪一個，都相當於昭告所有謝氏後人，無論是誰，隻要忠心大魏，不僅會受到重用，就算想成為皇親國戚也是可能的。炎景帝的用心，謝蘊慈自然懂，但他絕不願意將炎景帝的眼線放在自己身邊，其次，這是個籠絡程子然的好機會，他自然明白該怎麼做，這份禮送出去，程子然就算不肯幫他，也得買幾分賬。兩人下了半個時辰，謝蘊慈長籲一氣，將棋子擲於棋盒，對程子然拱手認輸。“程大人不愧是此中高手，蘊慈輸得心服口服！隻可惜在下是無緣與公主對弈了。”程子然起身還禮，他很明白謝蘊慈這是有意讓步，雖然不想，但他不得不承謝蘊慈這份情，因為秦汝玉若是嫁給謝蘊慈，必然注定此生悲劇，用她的幸福作為賭注，這個代價太大了。“愧不敢當，僥幸而已。”炎景帝拍手笑道。“青出於藍而勝於藍，你們這些年輕人就別太過自謙了，程卿，今後汝玉就交給你了，你好好教她，我可是要來驗收成績的！哈哈哈！”晏初也在一旁順水推舟。“皇上隻管放心，公主跟著程兄，不出幾日，隻怕晏初也不是對手了。”幾人有說有笑其樂融融，暗地裏卻各懷心思，都有了自己的算計，隻有程子然一人真心為秦汝玉擔憂，不僅怕她無法忘記晏初接納自己，更怕她陷入謝蘊慈和晏初奪權的陰謀中淪為犧牲品。三日之後，祭祀大典正式在太廟舉行，擂鼓震天，韶樂繞梁。炎景帝齋戒完畢，換上祭服，攜皇族及陪祀的文武官員浩浩蕩蕩百餘人入太和殿，行三拜禮，祈求國泰民安。秦汝玉站在皇後之後，公主之首，一身百鳥朝鳳的繁複宮裝，燦若玫瑰，頗為絕豔，惹得眾人紛紛側目，程子然更是移不開目光，可惜她的視線卻一直追隨著晏初，晏初不為所動，程子然黯然神傷，謝蘊慈看在眼裏，不由嗤笑，心中盤算著是否能利用三人的關係給晏初一些打擊。祭典結束後，炎景帝率眾妃嬪公主入太廟後的祠堂小憩，竟招手叫上了謝蘊慈作陪。晏初與秦家父子作為武將，負責在外值守。他望著謝蘊慈的背影，握佩劍的手緊了緊。蘊慈，我為你將路鋪到這一步，希望你不要辜負我的期望，將這場戲做足，畢竟，這關係到你能否回到沛城卷土重來。本來祭天完畢，按理是該直接回宮了，可炎景帝偏偏選擇入祠堂小憩，宮人們於是在槐樹下的幾張石桌上置下茶果，讓眾妃嬪公主休息，炎景帝卻不就坐，隻拉著謝蘊慈徑直走向祠堂。在那兩扇高大的楠木門前，謝蘊慈卻頓住了腳，抿唇恭順道。“陛下，皇室祠堂，供奉的是皇室列祖列宗，外姓擅入，不合規矩……”炎景帝含笑拍拍他的手背。“蘊慈，你看你，又忘了該叫朕什麼？”謝蘊慈一愣，麵帶愧色。“叔父……可是……”炎景帝一把摟了他的肩膀跨進門檻。“走吧！既然認朕做了叔父，就是一家人，沒有什麼入不得的說法。”皇室祠堂規模宏大，主殿約能容納百餘人，主殿供奉的是皇室祖先牌位，可大魏建朝時日尚短，炎景帝乃開國皇帝，如今還沒有一位先祖可入祠堂，所以偌大的殿堂，竟是空空如也，隻寂寥地掛著一幅畫像，供著一尊牌位。幾個道士正在添香油，貢鮮花，見炎景帝進來，忙磕頭退至一旁。謝蘊慈抬眼，目光在觸及那畫像時驀然變色，手控製不住地微微顫抖，炎景帝側目將他驚異的表情收入眼中，似安慰般拍拍他的手背，走過去撩袍在蒲團上跪下。炎景帝恭恭敬敬對著畫像牌位拜了三拜，這才起身從道士手中接過三柱清香，插在紫金爐中，他長久凝望著畫像上那器宇軒昂的鐵甲男子，歎了口氣。“謝兄，我帶蘊慈來看你了，當年你我同蘇兄三人，初生牛犢不怕虎，發誓要除暴安良逐鹿天下，雖然你我終是沒能走到一路，可每每想起當年的豪言壯語，我還是感念萬分，無論如何，我都在心裏敬你為兄長，你的兒子，我也會待他如己出。”謝蘊慈拳心慢慢在袖中緊握，幾乎要掐出血來。你這背信棄義的老賊！我父被你趕至邊塞，鬱鬱而終，如今你還有臉供奉他老人家的牌位？為了消除我的恨意，你也演得夠投入啊！謝蘊慈心中翻江倒海，整個人卻如泥塑一般，呆了片刻，他眼中已是換上滿滿的感動，三步並作兩步，踉蹌走過去扶住炎景帝，噙著淚花說不出話來。炎景帝緊攥住謝蘊慈的手，語氣有些激動。“蘊慈，當年聽聞你爹在沛城離世的消息，朕便立了這尊牌位，無論你信不信，朕心中，始終當你爹是最好的兄弟……”謝蘊慈雙目閃動，哽咽道。“叔父，我信……”炎景帝欣慰地點點頭。“來，蘊慈，給你父親磕個頭。”謝蘊慈在蒲團上跪下，他彎腰叩首時，動容的表情瞬間冰封，眼中隻有濃濃的恨意。晏初新婚的第二天，他收到一封信，是雲朵姑娘的筆跡，她在信上說，自己嫁給晏初為妾，是為了他的複仇大業，因為成為晏初最親近的人，她可以掌握更多重要的資料，甚至皇城的布防圖。她要他忍，要他和自己斷絕往來，隻以書信聯絡。謝蘊慈撕碎了那封信，砸碎了房中一切擺設，那一刻，他心中說不出是感動還是憤恨。為了替他複仇，他的心上人犧牲自己，上了仇敵的床，他怎麼能失敗？他怎麼敢失敗？此次動身之前，他又收到了陸雲朵第二封信，這次她說的是沛城寶藏的事，她告訴他，寶藏在他手裏的消息，她已經讓人傳到炎景帝耳中，炎景帝為了得到那座寶藏，會放他回沛城。她說，重回沛城還需要一個契機，讓疑心甚重的皇帝完全信任他。她會為他製造這個契機。就是此刻！謝蘊慈猛然睜眼，身後兵器出鞘的聲音劃過淨空，幾個道士口中突然發出女子的清叱，從腰間抽出軟劍跳將起來一齊襲向炎景帝。“暴君！納命來！”炎景帝沒有料到刺客竟能混入祠堂，一時大驚失色，他雖然半身戎馬打下江山，但畢竟已多年不摸刀柄，加之年入老邁，行動遲緩，險險躲過一劍，卻眼看就要斃命在幾個假道士手中……說時遲那時快，謝蘊慈厲喝一聲，抬腳將蒲團踢向幾人，迅速擋在了炎景帝麵前。那幾個女子武功高強，並且出手狠辣，招招致命，分明是打算致謝蘊慈於死地。謝蘊慈心下一驚，若非雲朵提前通氣，他簡直要相信這些女子真的是刺客。祠堂裏沒有武器，他空手與幾人過招，難免十分吃力，眼見外頭抓刺客護駕的喊聲此起彼伏，謝蘊慈知道不能再拖了……他身子一橫，突然擋在炎景帝麵前，劍身深深刺入他的左胸，噴出一片血霧。昏過去的那一刻，他看見晏初與秦家父子闖了進來，這才放心地身子一歪，倒地，炎景帝極度震驚之下用力抱住他的身體，聲帶顫抖。“快傳太醫！快--”謝蘊慈在皇宮中醒來，胸前的劍傷還在隱隱作痛，他知道炎景帝給他找了六位太醫會診，恍惚中，他聽見太醫對炎景帝說。“皇上，這劍再近一寸，隻怕就插進心髒了，安陽侯這是……舍了性命在救駕啊！”許久的沉默之後，他感覺到床鋪陷下去一塊，炎景帝蒼老的手撫過他的額頭，長歎。那一刻，謝蘊慈終於鬆了口氣，他心說，陸姑娘，我成功了。謝蘊慈慢慢睜開眼睛，看見坐在床邊的炎景帝，麵上一驚，勉力撐坐起來。“叔父……叔父您沒事吧？可有受傷？”扯動傷口，謝蘊慈悶哼一聲，炎景帝忙親自扶他躺下。“太醫才剛給你處理好傷口，千萬不要亂動。”“那些刺客……”“是芙蓉邪教的教眾，已被晏初收拾幹淨了，你不必擔心。”“如此就好。”炎景帝頗有感懷地拍著他的手。“蘊慈，朕一直以為，因為你爹的緣故，你必然是恨朕的，剛才你若不挺身而出，朕此刻已魂歸九天了。可你不但沒有那麼做，還不惜犧牲自己護著朕，朕才明白，你是真的……不恨朕了。”謝蘊慈聽罷，沉默半晌，搖頭道。“在之前，說一點不恨，那是假的，可當我在祠堂看到我爹的牌位時，卻真的恨不起來了，因我想起爹臨終前，也和您說了同樣的話，他說，人到晚年，一切都看淡了，恩恩怨怨卻也都記不清了，唯有當年兄弟們把酒言歌的情景揮之不去，他並不後悔和您做兄弟……”炎景帝靜靜聽著，眼中閃過動容之色，謝蘊慈趁機翻身在床上叩首。“叔父，蘊慈在此請罪，蘊慈因沒有領會您的心意，所以對您隱瞞了沛城寶藏的事，其實……那寶藏埋藏的所在，蘊慈幼時曾親自去過，請叔父允許蘊慈將功贖罪，挖出寶藏，為大魏盡一份綿薄之力。”這番話正中炎景帝下懷，自謝蘊慈為他擋劍以後，炎景帝便對他放了心，他正是想尋個機會將此事說了，隻是不好開口，如今謝蘊慈自己請旨，那就好辦了。炎景帝點頭，卻絕口不提寶藏，隻撫著謝蘊慈後背道。“你有這份心，叔父自然是感動的，隻是一定要等傷養好再說，到時候叔父派幾個得力人選陪你一道回沛城，將謝兄的靈柩接回京城安葬吧！”謝蘊慈在心中冷笑一聲。老狐狸，還是不敢完全相信我呢，說什麼讓我扶棺回京，心裏還不是惦念著寶藏。他這樣想著，麵上卻十分感恩戴德。“多謝叔父！”