帝與東平登台玩罷，車駕還宮。卻說扶風平陵一人，姓梁名鴻，字伯鸞。父讓，王莽時為城門校尉。及卒時，鴻尚幼，遭世離亂，因卷席而葬。複受業《大學》，家貧而尚節介。博覽經義，無所不通。學畢，乃牧羊於上林苑中。不覺家中發火，延及鄰舍。鴻知，歎曰 ："是我累他 。"乃歸，尋訪燒者，問："所去失多少？"其主言曰："家財無一毫物。"鴻悉以羊償之，其主猶以為少。鴻曰 ："吾無他財，願以身居傭作，以盡 賠還 。"其主許之。鴻為執勤，朝夕不怠。鄰家長者，見鴻貌 非常人，乃責其主，而羨鴻賢。其主於是始敬異焉。悉還其羊。
鴻不受而去。
歸鄉裏。富豪之家慕其高節，多欲以女妻之，鴻並辭不娶。
時同縣孟良者，生有一女，名光，貌狀非常，而兼黑色。力舉 石臼，擇對不嫁。至年三十，父母問其故，光曰 ："欲得賢如 梁伯鸞者 。"鴻聞而聘之，光求作布衣麻縷織作筐緝績之。及 嫁，始裝飾入門。七日，而鴻不答。光乃跪床下，請曰 ："竊 聞夫子高義，簡斥數婦，妾亦偃蹇數夫矣。今而見責，不敢請 罪 。"鴻曰："吾欲裘褐之人，可與俱隱深山者。汝今乃衣綺 縞，傅粉墨，豈鴻所願 。"妻曰："以觀夫子之誌，自有隱居 之服 。"即更作布衣操作而前。鴻大喜，曰："此真梁鴻妻也，能奉我矣 。"因取字曰："德曜"。
孟光居之半載，光曰 ："常聞夫子欲隱避患，今何為默默？ 乃欲低頭就之乎 。"鴻曰："然也。"乃共入霸陵山中，以耕 織為業。詠詩書，彈琴瑟，以自歡娛。仰慕前世之高士，而為四皓支來二十四人作頌。因東出關，過京師，乃作《五噫》之 歌以噫之。歌曰：陟彼北芒兮，噫！顧覽帝京兮，噫！宮室崔嵬兮，人之劬勞兮，噫！遼遼未央兮，噫！
帝聞鴻賢，命使安車持節以迎之。使者至，鴻迎禮畢，問曰："使者何意？"答曰："聖上聞足下賢能，特來相召，同 匡國政，以濟天下之望。願足下早赴無拒。鴻曰 ："吾乃一庸夫耳，豈能識國事 ！"竟辭不受。使者歎息而回。鴻遂改易姓 名。與妻避居於齊魯之間。半年又去。適其將行，乃作詩而歎，詩曰：逝舊邦兮遐征，將遙集兮東南。
心恒兮傷悴，忘菲菲兮升降。
欲乘策兮縱邁，疾吾俗兮作讒。
兢舉枉兮措直，鹹先佞兮。
固靡慚兮獨建，冀異州兮尚賢。
逍遙步兮邀嬉，纘兮尼兮周流。
儻雲睹兮我悅，遂舍車兮即浮。
過季劄兮延陵，求魯連兮海隅。
雖不察兮光貌，幸神靈兮與休。
惟季春兮華阜，麥含含兮方秀。
哀我時兮逾邁，湣芳香兮日臭。
悼吾心兮不獲，長委結兮焉究。
口囂囂兮餘訕，嗟兮誰留。
既至吳地，乃依大家皋伯通居廡下，為人賃舂。每歸，妻奉飲食，不敢仰視，於鴻前舉案齊眉而進。伯通察而異之，曰："彼傭能使其妻，敬之如此，非凡人也 。"乃方舍之於家。時 鴻友人高懨，少好老子，隱於華陰山中。鴻乃作詩以寄之。詩曰：鳥嚶嚶兮友之期。
念高子兮懷思。
想念懨兮爰集茲。
二人遂不複見。懨亦高隱，遂終身不仕。
卻說高密侯鄧禹，一日朝罷歸門，陡沾寒疾，臥榻不起。
遂令長子鄧震，奏聞明帝。帝大驚，累次親臨視問。及薨，帝傳旨文武，悉皆掛孝。帝亦白袍素車，親出送葬，諡曰"元侯"。有詩為證：結發行間見此公，兩河忠義侯元戎。
勳成伊呂終方駕，算勝孫吳亦下風。
千載清名垂竹帛，一杯黃壤對鬆桐。
英雄已死嗟何及，獨立西風看去鴻。
葬畢，車駕還官。次日，宣禹十三子至殿，受封贈職。以長子震嗣父職高密侯，襲為昌安侯。珍為夷安侯，餘悉皆受贈。
各謝恩退。惟少子鴻，好謀籌策，封為小侯，引入後殿，與議邊事。鴻一一而答，帝甚喜，以為鴻能，拜為將兵長史，令五營軍士護鴻鎮守雁門關，鴻拜謝而去。
卻說尚書鍾離意，聞全椒長劉平賢能，乃入朝奏薦，言："平在全椒，仁政省罰，恩惠良民。或增貲就賦，或減年從役。
太守行見其獄無擊囚，真可謂賢才之治也，陛下宜升遷之"。
帝準奏，下詔征為議郎。
帝性遍察，好以耳目隱發為明，公卿大臣每被殘辱。近臣尚書以下，或有不到之處，至見拖扭扯拽，常以事怒恨郎官藥 菘。一日升殿，眾臣朝畢，帝下龍床，以杖撞之，菘走入床下。
帝怒甚，疾言郎出。菘乃曰 ："天子穆穆，諸侯皇皇，未聞人 君，自出撞郎 。"帝才息怒，遂赦其罪。由是，朝廷莫不， 爭為嚴切，以避誅責。惟鍾離意獨敢諫爭。數封還詔書，臣下過失，輒救解之。
八年，北匈奴遣使詣朝，請求交和，不複為寇。帝許之，遂賞使令還回報。乃遣越騎司馬鄭眾出使匈奴。眾領敕命，即上馬行。
數日方至，令人報知匈奴。單於召入帳下，眾乃半揖而已。
單於曰 ："鄭生何為不拜？"眾曰："汝非吾君，何得拜焉？ "單於曰："吾與汝主並肩，汝與吾臣相立，即奉使於吾，當 行臣禮，何得自持而越法乎？"眾曰 ："南朝臣將，膝有黃金， 豈肯屈身而下胡虜哉！頭則可取，誌不可移。"單於大恐，止 不複語。乃發還京師，眾即出回。
卻說南匈奴知漢與北虜交使，內懷嫌怨，欲起兵叛。遂密使人往北虜，令合兵共勢迎敵。鄭眾出塞，聞知其事，乃入朝見帝，奏曰 ："今二虜連和，欲叛陛下，宜置大將以防拒之。 "帝準奏，遂令鄭眾監軍十萬，渡遼水以鎮西域。眾即拜別， 上馬領軍而去。
帝夜夢見金人，身長項大，有光明。次日登殿，問於群臣，或曰 ："西方有神，其名曰佛。其形長丈六尺，如黃金色"。 帝因使人往天竺求其道，得其書。及沙門以求其書，大抵以虛無之說為宗貴，慈悲不殺，以為人死精神不滅，隨複受形。生時所行善惡，皆有報應，故所貴修練精神，以至為佛。善為宏 闊勝大之言，以勸誘愚俗。精於其道者，號曰"沙門"。於是， 中國始得其術，建造殿宇，圖塑其像，以時奉祀。而王公貴人， 獨楚王英最先好之。有詩為證：出自西方曰天竺，中原由此缽相傳。
不生不滅神明妙，時放毫光照大千。
卻說明帝圖罷佛像，次日設朝，召文武共議匈奴之事。忽耿秉出班奏曰 ："匈奴為害久矣，心無定製，或服或變，詭詐 多端。若不以威加之，乘間擾害。臣願乞兵往伐，以絕後患。 "帝準奏，令與竇固等引兵十萬，分道並出。 數日方至，離五裏下寨，令人報知匈奴。單於聽罷大怒，急點匈奴十萬，披掛上馬。單於頭頂寶盔，身穿銀鎧甲，手執降魔杵，坐下燕色馬，引軍出城，排陣搦戰。竇固出馬，罵曰："（羊）靼賊奴！漢王有何負汝？不時寇擾邊界，早降 罷戰，庶免殘生。若再拒言，粉身碎骨 。"單於大怒，躍馬直 取。二將交鋒，共戰十合，不分勝負。耿秉出馬，兩下夾攻。
金鼓齊鳴，喊聲震地，匈奴大敗。單於首將撞東欲走，耿秉望見，攀弓趕上，奮射一箭，從其項下穿過，墮馬而死。單於見勢不利，急引殘軍，拚死殺開血路，回走本國而去。固遂令卒鳴金收軍，下寨安歇。於是聲震胡虜，畏不敢犯。次日，固使 假司馬班超與從事郭恂，分兵八萬，進使西域。超郎拜別上馬而往。
行至鄯善將近，善王廣先奉漢詔，禮敬甚備。後忽疏懈。
超見廣有怠慢之意，乃謂官屬曰 ："此必有北虜使來，與相交 通。明者睹未萌，況已著耶！不入虎口，不得虎子 。"遂傳令 軍士，夜以火攻虜營。眾軍得令，各整兵刃，披掛立待。至夜二更，一齊上馬潛往。既至，令卒放火。驚起虜使，亂奔出走。
超遂躍馬趕上，拔劍望使一砍，首落於地。及斬從士三十首級，餘眾百十多人，悉皆燒死。
次日天曉乃還，召鄯善王廣，以虜使首級示之，一國震恐。
廣叩頭言曰 ："願附漢主，再無二心。"即令子入侍中國。超 大喜，遂班師回京。見竇固具說所事，固大喜，謂曰 ："將軍 誠大才也 。"次日入朝見帝，具奏超功。帝甚奇異。複下詔。 令超出使於。超即上馬前行。既至，王廣德聞漢使至，忙出迎接，誠服歸降。於是，諸國胡虜皆遣子入侍。 按鑒：西域與漢絕六十五載，至是乃複通焉。
卻說北虜匈奴亦反，擾掠俱入雲中地界。時太守廉範，發兵拒之。吏士進跪告曰 ："匈奴勢大，吾等兵少，不可輕敵。 太守欲進，急宜修書遣人，先往鄰郡求救。待其軍來，合勢共出，則可取勝 。"範不許。至日暮，乃召軍士謂曰："汝等今夜各持火把，列於營中，使虜眾見言我兵多，明早進擊，可破其勢 。"眾將得令，悉從計行。
至夜二更，高燭營中，火光衝天。虜軍望見，都言漢兵救至。帥王大驚，待旦而退。是夜，範令軍中就床飽食，天明，大軍分道並進。虜軍聞風逃竄，棄甲丟戈。廉範趕上，大殺一陣，得虜首百級，死者千餘人。於是廉範威震邊塞，北虜不敢 複向雲中。有詩為證．料敵行兵數有方，神機妙策蘊胸藏。
破胡滅虜鷹擒兔，出塞驅夷虎奔羊。
是日廉範班師，唱歌回府，令人奏聞朝廷。帝大喜，遣使持節，加範為大將軍之職，賜金百兩，緞匹五十。再賜白銀千兩，令賞軍士。使者上馬而去。
卻說益州刺史朱輔，為人慷慨，有大才略。好立功名，在州數歲，宣示漢主德威，以唬夷虜。自汝山以西，前世所不至，正朔所未加，白狼唐葭、盤木等百餘國，戶百三十餘萬，口六百萬以上，舉種奉貢，稱為臣仆。唐葭作詩三章，歌頌漢德。 朱輔修奏一封，遣使將其詩章獻上朝廷。疏曰：臣聞《詩》雲 ："彼徂者岐，有夷之行。"《傳》曰：" 岐道雖僻，而人不遠 。"詩人誦詠，以為符驗。白狼王唐葭等慕化漢德，歸義作詩三首。路經邛來大山，陵高阪峭，危峻險百倍。岐道繈負老幼，若歸慈母，夷之語辭意難正，草木異種， 鳥獸殊數。有捷為郡椽，由恭與之習狎，頗曉其言。臣輒令訊 其風俗，譯其辭語。今遣從事史季陵與護送詣闕，並上言樂詩。
昔在聖帝舞四夷之樂，今之所上，庶傭其一。臣朱輔頓首疏上。
《遠夷樂德歌》詩曰：大漢是治，與天意合。吏譯平端，不從我來。聞風向化，所見奇異。多賜繒布，甘美酒食。昌樂肉飛，屈申悉備。蠻夷貧薄，無所報嗣。願主長壽，子孫昌熾。
《遠夷慕德歌》詩曰：蠻夷所處，日入之部。慕義向化，歸日出主。聖德深恩，與人富享。冬多霜雪，夏多和雨。寒溫時適，部人多有。陟危曆險，不遠萬裏。去俗歸德，心歸慈母。
《遠夷懷德歌》詩曰：荒服之外，土地。食肉衣皮，不見鹽穀。吏譯傳風，大漢安樂。攜負歸仁，觸冒險狹。高山岐峻，緣崖石。未薄發家，百宿到洛。父子同賜，懷抱匹帛。傳告種人，長願臣仆。
帝覽輔奏，見三歌之詩，甚嘉喜愛。遂令史官錄之於滕，使齎軍書往授輔為都護之職。使者拜別上馬而去。
卻說北虜單於，遣西鹿蠡王率兵二萬，進擊車師。耿恭聞之，乃召諸將謂曰 ："匈奴勢大，人馬精強，不可與彼交戰。 且此國糧稀食寡，難濟軍用。吾聞疏勒城旁有澗水頗固，莫若先出據之，可宜長守，以備胡害 。"眾將俱諾。 是日，耿恭人據疏勒。蠡王聞知，即使眾匈奴擁絕其澗水，使不得飲。恭於城中令卒穿井，深十五丈，不得水出。吏士渴甚，乃笮馬糞汁而飲之。恭遂潔整衣服，向井拜禱，仰天告曰："恭領漢王重命，職鎮邊疆，終日乾乾。夕陽若厲，並不敢少逸自怠，忘理政事。今不幸被匈奴圍擊，擁絕澗水，城中士卒人民俱遭渴死。恭穿深井一十五丈，不能致水而食，願天憐恤孤窮，早施甘澤，救生民之塗炭，慰漢主之願望 。"祝罷而拜。 須臾，泉水湧出。恭大喜，歎曰 ："誠天助也！"於是城中百 姓，威言恭德所致，豈人力之能哉！恭得泉水，遂令軍卒揚以示虜。虜見，各皆驚駭，鹹相議曰；"耿恭真乃神助，吾等豈勝彼乎？"遂解兵，忙回本國而去。
耿恭即設宴大饗軍士。次日倍表，遣使詣京，奏聞主上。
表曰：日月麗中天，萬國仰照臨之德。乾坤大一統，群生荷覆載之恩。文教誕敷而治具畢張，威武繼揚而妖氣頓息。臣民欣載，海宇權騰。仰惟皇帝陛下，卓冠群倫，茂膺景運。皇圖啟祚，粵申命之自天。曆數在身，遂化家以為國。拯生民之勢弱，救亂世之。大鈞播而景物亨，皇權建而彝倫敘。凡有血氣，莫不尊親。惟彼殘胡，敢行肆侮。竊乘間隙，侵犯邊陲。赫怒皇心，用加天討。爰聲罪而致伐，乃鞠旅以陳帥。臣耿恭賦質庸愚，忝受郡守之寄，慚無讚畫之能。拜命闕廷，俾率貔貅之眾。總戎行陣，誓空胡馬之群。前車師而虜蠡入界，後疏勒而擁絕水池。士卒渴挨，笮馬糞汁而為飲。人民苦悴，掘深井而無泉。臣恭淨潔禱祝穹蒼，忽湧甘泉，蘇回民士，令卒高揚以示虜。匈奴震怖而回兵。一旦廓清，膻腥無穢。皇風遠被於遐荒，胡運竟終於此日。凡茲勳庸之建，豈因臣下之能。蓋茲伏遇皇帝陛下，廣運如天，宏謨蓋世，明見萬裏之外，遂成千載之功。東日窟而西月江，莫非王土；南荒炎而北弱海，洪惟帝臣。一統太平，萬年悠久。臣耿恭頓首百拜，謹奉表上聞。 帝覽表，大喜，即遣使持節，拜恭為五軍都指揮使之職。
並賞軍銀三千兩。使者齎敕上馬而去。秋八月，帝崩，年四十八。皇太子即位，年一十八歲。班固讚曰：顯宗丕承，業業兢兢。危心恭德，政察奸勝。
備章朝物，省薄墳陵。永懷廢典，下身遭道。
登台觀雲，臨雍拜老。懋惟帝續，增光文考。
是日，章帝登殿，各文武朝罷。忽兵部尚書楊終越班上疏，極言匈奴之事。疏曰：三苗逆命，大禹有往征之師。狁侵陵，宣王有北伐之舉。
屬妖氛之迅掃，致醜虜之歸來。喜溢臣民，歡騰遐邇。臣終切惟間者，北征匈奴，西開三十六國，以裘之遺孽，亡國之賤俘，負天地生全之恩，懷虎狼貪殘之性。百姓頻年服役，轉輸煩費。愁困之民，足以感動天地。且胡虜之心，未有傾誌屬國。