地理大發現不僅刺激了自然科學的進步，也大大促進了社會人文科學的發展。而這方麵的意義最不為人們所注意。各色人種、有獨特文化的地區、處於不同社會發展階段的部族和民族的被發現，大大促進了文化人類學、民族學、宗教學、語言文字學的豐富和發展。曆史學更是獲得空前的繁榮。各種身份的歐洲人寫下了自己親曆的各種航海記、探險記、旅行記、考察記；著述家們為探險家、殖民者寫傳記和殖民史；史學家們也熱衷於寫新發現之地或新到之地的地區史、民族史、文化史、地理誌。例如：西班牙的拉斯·卡薩斯（卒於1566年），著有西印度諸史，葡萄牙的得·巴洛斯（卒於1570年），著有《（南）亞細亞》等。出版家們還收集整理出版了地理大發現的大型資料叢書。最著名的有威尼斯人拉穆學（G。B。Ramusio）於1550-1556年出版的三大卷《航海紀行叢書》；英國人哈克留特（R。Hakluyi）於1548-1600年出版了三大卷的《航海錄》（如今這套叢書已出至好幾百種）；德國人西奧多·德·布賴（Theod-ore de Bry）於1590-1634年出版了25卷《大、小航海記》。從此地理大發現和航海征服殖民史還成為世界曆史學方麵一個有生氣的分支，並長盛不衰。
地理大發現引起了商業革命、價格革命、貿易發展，而商貿大發展又刺激了經濟學各分支如統計學、會計學、金融學、貨幣學、有價證券學的發展，並最終促成了經濟學中重商理論和學派的形成。地理大發現和隨之而來的天文大發現、博物大發現和人類大發現還加速了經院哲學退出曆史舞台，推進了新的基於自然法則的宇宙觀、機械唯物論哲學和理性主義的形成和發展。對世界各地處於各個社會發展階段的人類社會的觀察研究，還促成產生了新的政治理論學說。莫爾·康帕內拉創立了空想社會主義，一些神父在新大陸進行了“理想福音社會”的試驗。霍布斯、洛克、格老秀斯、普芬道夫、博丹以及其他政治哲學家，從非常複雜豐富的人類社會模式中吸取了靈感和資料，提出了新的政治理論。世界殖民帝國的形成、在全世界爭奪勢力範圍和殖民利益還促進了國際關係學、國際法學科的形成和成長。
地理大發現對宗教也有較大的影響。它動搖了對上帝和老天的虔誠信仰，導致了懷疑主義。地理大發現為自然神論鋪平了道路。通過拓展人的觀念、分散人們對狹隘的教派爭論的注意，為受迫害的持不同信仰教見者提供新的家園，地理大發現便推動了宗教寬容。更為重要的是，地理大發現導致了世界範圍內傳播基督教運動的開始，使基督教成為了世界最大宗教。
地理大發現最令人感興趣的影響之一是歐洲文學創作的興盛。除了那些帶有文學色彩的航海記、探險記、旅行記等外，歐洲湧現出許多直接以航海探險、殖民征服為素材的文學作品。著名的有卡蒙斯（Camoens）讚美達·伽馬的史詩《盧西亞德》（Iusiad）；西班牙劇作家德·維加的歌頌哥倫布的劇本《新世界的發現》；英國詩人斯賓塞頌揚海上事業的支持者伊麗莎白女王一世的詩歌。而彌爾頓的《失樂園》、莎士比亞的《威尼斯商人》則反映了大航海、大發現時代的社會生活。對航海探險的好奇心和獵奇感還激發了虛構傳奇故事的創作。這方麵最早的和最好的作品之一便是拉伯雷的長篇小說《龐大固埃之父、大卡岡都亞的難以估量的生平》（今譯《巨人傳》）。經典的作品便是笛福的《魯濱孫漂流記》和斯威夫特的《格裏弗遊記》。
地理大發現給歐洲人的日常生活也帶來一些變化。金銀珠寶首飾不再特別昂貴，小康之家也買得起用得上；美洲、亞洲的香水也普遍使用起來。東方價廉物美的棉織品大量進口和普及，使得歐洲人逐漸養成了穿內衣內褲和揣手絹的習慣；上層社會的宅第鋪上掛上了來自波斯、印度的地毯掛毯；用上了來自中國的牆紙、瓷器。東方的轎子也於17世紀初從中國傳入，並在上流社會使用。它最後得到改造，被裝上了輪子，用馬牽引，演變成兩輪或四輪輕便馬車。歐洲人的餐桌也大大豐富了。歐洲以前不產糖，甜食主要來自蜂蜜。地理大發現後，西印度、南美、東方和歐洲產的蔗糖非常普及。來自阿拉伯的咖啡（樹）、中國的茶葉、墨西哥的可可（巧克力）極大地豐富了歐洲人的日常飲料。東方香料、美洲調料的大量進口則有助於歐洲烹飪術的進步和菜係的形成。
§§結束語
14-16世紀，在歐洲人麵前突然展現出一個古代的希臘、羅馬、拜占庭世界，這是時代歲月上的重大發現，也就是在思想文化史上有重大意義的文藝複興運動。恩格斯指出：“拜占庭滅亡時搶救出來的手抄本，羅馬廢墟中發掘出來的古代雕像，在驚訝的西方麵前展示了一個新世界——希臘的古代；在它的光輝麵前，中世紀的幽靈消逝了。”15-17世紀，在歐洲人麵前又突然展現出一個美洲、大洋洲、南部非洲和北部亞洲世界，這是空間地域上的重大發現，也就是在經濟、科學、社會史上有重大意義的地理大發現。恩格斯概括道：“世界一下子大了差不多10倍；現在展現在西歐人眼前的已不是一個半球的四分之一，而是整個地球了。他們趕緊去占據其餘的七個四分之一。中世紀思想方式的千年藩籬，同舊日的狹隘的故鄉藩籬一起崩潰了。”15-17世紀，在歐洲人麵前還突然展現出一個世俗的心靈的世界，這是精神上信仰上的重大發現，也就是在民族政治史上有重大意義的宗教改革運動。馬克思恩格斯對宗教改革的一大旗手評說道：“路德戰勝了信神的奴役製……他破除了對權威的信仰……他把僧侶變成了俗人……他把人從外在宗教解放出來……他把肉體從鎖鏈中解放出來。”文藝複興、宗教改革和地理大發現這三大運動把歐洲送入了近代；而先進入近代的歐洲又把全世界強製拉入了近代。就歐洲而言，文藝複興和宗教改革在近代化方麵的作用較大；就世界而言，地理大發現在近代化方麵的作用則最大。
總之，地理大發現是中世紀晚期近代初期全世界範圍內最重大的曆史事件和過程，具有最重大、最深遠、最廣泛的意義和影響。注釋：
§§附錄：主要參考文獻和書目
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