吳國都城已經在幾十年前從無錫遷到蘇州了，與今天的蘇州重疊，但略偏西南一些，是中國古代的威尼斯，寬闊的外護城河，圍著長方形城垣，蜿蜒直到內城河去。城裏穿鑿河道，如經如緯，脈絡全城。街區依河而建，建築臨水而踞，河巷把水城分割出一塊塊block（街區），所謂“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋。”（白居易）“吳王城裏柳成畦，齊女門前水拍堤。”（唐寅）
楚平王七年，父兄被殺同年，伍子胥不遠萬裏來到柔美秀麗的江南，方興末艾的明珠蘇州，他看見細密交錯的河道，獨木舟往來穿梭，像一支支新生的菱角。唉乃的櫓聲，像成天價響在水街上，報站的人唱著：靠上來～～～～擺開去，就跟我們現在的公共汽車報站一樣，極溫馨極動聽的人嗓。然而伍子胥沒有錢坐公共汽車--打車更不可能，伍子胥來到蘇州後的主要工作，就是蹲在農貿市場或地鐵口一帶吹簫，靠吹簫賣藝，向吳人乞討，因為他是一個沒有一分錢的英雄漢了。
下雨了，江南的雨，杏花的魚，夾著細白的梔子冷香，隨著賣花姑娘水靈靈的聲音飄入眼角。他像一顆被遺棄街頭的小白菜，沒有哪一個過路婦人把他挑起來。炊煙從蒼黑色的民居嫋嫋旋舞而起，一切晚暮的聲響被斜斜扯著的雨線隔得溫和又遙遠。於地鐵口瑟縮抖著的伍子胥現在還不知道，這座陌生城市將以他命名很多東西，胥江、胥門、胥口，一直到兩千五百年後，還在用著，甚至“姑蘇”兩字，都是從“胥”衍發的。
“君子違難，不事仇國”，伍子胥也許不是君子吧，他是一個乞丐，被命運逼到了窮途末路，愁無所依，臥在街角，攥著棒子，好像《射雕》香港版的洪七公。
公子光的門客發現了這個頗有來路的乞丐，於是公子光在門客的安排下，會見了伍子胥。但是剛一看見，沒等說話，公子光卻很討厭伍子胥的相貌（奇人必有奇貌），於是宣布不見了。伍子胥隻好穿著丐幫的衣服，悻悻地回去。
伍子胥聽了門客的解釋：“公子說，剛好你的相貌，是他討厭的那種。”於是伍子胥想了個辦法，請求再見一麵。於是下次見麵，伍子胥坐在兩層帷幕裏，隻露出兩手，像新媳婦似的跟公子光蒙麵而談（這樣就看不見了）。話剛說到一半，公子光就掀起帷幕，握住伍子胥的手，一起坐下--倆人相見恨晚，暢談一天一夜，歡聲驚歎，成為莫逆之交。伍子胥離開公子府的時候，身上帶著一封絕密計劃--刺殺吳王僚。
伍子胥跑到鄉下，組織魔鬼訓練營，物色行刺人選。要說做刺客的條件，體力強、有武藝，徒手可以搏擊殺人，是基本要求。徒手殺人主要有三種方法：
拉殺。比如，從前被戴了綠帽子的魯桓公酒後被齊國力士“拉肋而死”。把人像螞蚱一樣揪成兩半。挾死。戰國四君子的春申君在城門口被“死士”挾而殺之。扼喉，適合半夜暗殺，楚靈王之殺侄，就是把他憋死。
不過，所有這些辦法對孔武有力、體壯如牛的吳王僚都不適合。吳王僚有兒子慶忌早晚相隨，有胞弟掩餘、燭庸同握兵權，三人都有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，旁人休想靠近，無法得手。對付這樣的敵人必須動用真家夥。動什麼家夥呢？伍子胥開始準備lethal weapon（致命武器）。
伍子胥打開《兵器譜》，譜中各式青銅劍居多。西周早期青銅劍，沒有劍脊（劍身中線隆起部分），劍長僅二十至四十厘米，藏身做暗器還不錯，打仗派不上大用場，而且材料質量堪憂，欲刺穿吳王僚身上的三層犀牛甲，打個問號。
到了伍子胥時代（春秋後期），青銅寶劍的劍柄一直向前延伸，至劍身形成劍脊，之間沒有明顯分界線，渾然成為一體。由於增加了劍脊，劍身長度得以加長，五十厘米左右，殺傷力大大提高。