他，曾經是一個不折不扣的昏君，身為一國之主卻不理朝政、不思進取，通宵達旦的縱情於酒色，一度把國家亂搞得烏煙瘴氣、黑暗腐敗；他，曾經是一個地地道道的敗家子，麻木不仁、醉生夢死，幾年時間就把一個國富民強的泱泱大國折騰得內外交困、瀕臨滅亡；他，同時也是中國曆史上一位非常有作為的明君，在位期間勵精圖治，力行改革，使危如累卵的齊國一躍成為戰國七雄之冠。他就是戰國時期赫赫有名的齊威王。
不想昏聵亡國，就要奮發圖強。受到妻子虞姬的多次教導後，決心走出醉生夢死陰影，決心懸崖勒馬浪子回頭，決心幹一番轟轟烈烈大事業的齊威王，信誓旦旦的向全國人民發誓，要“揚皇考昭統，高祖黃帝，爾嗣桓文，朝問諸侯”，這充分表現了他要繼承和發揚父親桓公田午的業績，遠則學習遠祖黃帝，近則效法齊桓公（薑小白）和晉文公建立霸業、號令諸侯的態度，和準備做一番轟轟烈烈的大事業決心。不過，因為積習難改，齊威王勵精圖治的雷聲大，雨點小，一直磨磨蹭蹭的沒有付諸行動。這時，淳於髡不失時機的走上前來。
史書記載，淳於髡相貌醜陋，但“博聞強記”，滑稽善辯，寓救國大計於詼諧的談吐中，具有卓越的政治才能。為了讓齊威王的宏圖大業付諸實施，讓國君的“夢想照進現實”，淳於髡巧妙的用“隱語”勸諫齊威王說：“大王，我給你出一個謎語。我們齊國有一隻大鳥，在宮廷裏已經住了三年了，可是它既不飛翔，也不鳴叫，隻是毫無目的的蜷伏著，大王你猜這是一隻什麼鳥？”齊威王是個聰明人，一聽就知道這是淳於髡用心良苦的借此勸諫自己，心中忽然有所觸動。一番沉思後，他對淳於髡說：“我就是這隻大鳥。不過，這隻大鳥不飛則已，一飛就會直衝雲霄，不鳴則已，一鳴就會驚動眾人！”意思是說，你們就等著瞧好吧。
“不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”齊威王這話不僅說得好，做得更好。齊威王把實行改革的開端，放在了嚴罰重賞，整頓吏治方麵。他一改過去任免幹部時看材料、聽彙報的習慣，而是派親信明查暗訪，了解各地官員的為政情況。誰恪盡職守，政績突出，他心中有數；誰欺上瞞下，欺世盜名，他心知肚明。即墨大夫雖然多次遭到誹謗，但他治理有方，為政清廉，百姓豐衣足食，齊威王知道後予以褒獎；阿大夫在朝中時常得到稱頌，但為官無道，欺壓百姓，弄得民不聊生，齊威王了解後將其煮了，就連那些平日顛倒黑白、混淆是非的官員都被他一起煮了。齊威王這種懲奸除惡、獎良褒善的做法，大快人心，令齊國朝野震動。此後，“群臣聳懼，莫敢飾非，務盡其情。齊國大治，強於天下”。
“得士者昌，失士者亡。”當魏國國君以夜明珠為寶的時候，齊威王卻以人才為寶。正是由於齊威王把人才看作是國家的真正財富，才使齊國很快發展壯大起來。尊重人才，選賢任能，是齊威王力行改革的又一重大舉措。他打破了官員升遷看資曆、背景、聲望等諸多限製，更加重視人才的實際才能和治國韜略，因此在選拔幹部上也不拘一格。通過觀摩鄒忌彈琴，他認識到鄒忌深諳治國之道，便讓他做了齊國的相國。他認為淳於髡誠懇忠諫，使自己勇於改過、奮發有為，便對其格外賞識和重用。此外，齊威王還選用宗室中有作為的人為官，如任命田忌為將軍，選用受過刑法的孫臏為軍師，在桂陵之戰和馬陵之戰中大敗魏軍，為其在戰國稱雄道路上掃清了障礙。