明末清初的思想家黃宗羲曾寫過一篇專門批評專製君主的文章《原君》，其中有“離散天下之子女，以奉我一人之淫樂”一句。大概中國古代的成年皇帝，很少有不荒淫的，大都三宮六院，嬪妃成群。
明代的皇帝尤其如此。但有一個明代皇帝例外，那便是明孝宗朱祐樘。有人說，他可能是中國皇帝中唯一一個實行一夫一妻製的帝王。他的一生中隻有一個皇後張氏，沒有任何其他的嬪妃，隻有一個兒子朱厚照，即後來的明武宗。
明孝宗朱佑樘是明憲宗皇帝的第三個兒子，成化二十三年（1487年）明憲宗逝世，太子朱祐樘即位，年號弘治。
孝宗為明朝第九位皇帝，他病逝於1505年，享年36歲，在位時間18年。固然不算多長，卻也不是很短。在這麼長時間的帝王生涯中，他一直模範地實行一夫一妻製，實在是不容易。孝宗皇帝一生勤政、寬容、遵禮大臣、體恤民生，當時就獲得了朝野上下的一致好評和讚譽。長久以來，明孝宗都被看作明代最符合儒家倫理的模範皇帝。從中國封建社會的曆史看，他確是一位少有的榜樣皇帝和君主典範。晚明學者朱國楨曾說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”認為孝宗是夏商周三代以後，與漢文帝、宋仁宗相比肩的賢主，評價很高。
孝宗是明代中葉唯一的較為勵精圖治的賢君，年號弘治。他即位後，首先裁抑宦官及佞幸之臣，太監梁芳、外戚萬喜及其黨羽均被治罪，又淘汰傳奉官2000餘人。罷遣禪師、真人等240餘人，佛子、國師等780人，被追回誥敕印仗，遣歸本土。並調整內閣班底，罷免了不學無術、依附權要的閣臣萬安、尹直等人。任用賢能，提拔徐溥、劉健、李東陽、謝遷等名臣參與機密事務。提倡直言進諫，多次修省，求直言，並令講官進講直言勿諱。注意節儉，減免供用物料，節省各種費用。孝宗勤於政事，多次減免災區糧賦。禁止廷臣請托公事，禁宗室、勳戚霸占土地，侵奪民利。重視司法，令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。弘治十三年（1500）定《問刑條例》。十五年，《大明會典》成。執政期間，社會矛盾有所緩和，統治階級內部亦較穩定，外患平定，史稱“弘治中興”。弘治一朝，既無權臣、宦官或後宮的專權，也少有弊政。所以，弘治朝在明代曆史上被稱為政治最賢明的時期。
身處粉黛成群的後宮中，孝宗能這樣勤於理政、選用賢臣，注意節儉、不近聲色，破天荒地實行一夫一妻製的情形的確讓人費解。原因可能有以下幾種：
一是孝宗本人性格溫和，又深受儒家思想的熏陶，又一定得禁欲意識，故對於男女之事沒有特別強烈的興趣。
二是孝宗幼年為避萬貴妃的迫害，6歲以前一直是秘密養育於宮中的安樂堂內。他對於嬪妃之間的爭寵吃醋以及隨之而來的宮闈鬥爭，可謂體會深切，有切膚之痛。所以，這可能是他不願有過多嬪妃的一個原因。