何鳴教授住在 P大一處僻靜的小院裏，是一套經過重新裝修後的平房。十年前，何鳴教授作為分子生物學的學術帶頭人被引進國內，P大按照院士的待遇分配給他一個小院子，羨煞旁人。
羅半夏費了九牛二虎之力，才找到當年和父親羅霄雄共同負責單蘭芳一案的同事，打聽到血液樣本被送到了何鳴教授這裏。由於後來父親因公殉職，案件被一度擱置，雖然警隊也曾兩次三番來催要結果，卻都被何教授以尚未有結果而推阻了。漸漸地，案件陷入泥潭，此事也鮮有人問津了。
一大清早，羅半夏和杜文薑站在何鳴教授家的小院門口，按了幾次門鈴後，一個文質彬彬的年輕男子來為他們開門。“你們是……”男子扶了扶眼鏡，問道。
羅半夏熱情地打招呼：“你一定是何鳴教授的獨生子何晟吧？聽說你是天才神童，剛回國來 P大任教。自我介紹一下，我是市刑偵大隊的副隊長，羅半夏。這位是我的助手，杜文薑。”
杜文薑在一旁點頭致意。
“哦，是警察。你們有何貴幹？”何晟的語氣並不熱情。羅半夏說：“是這樣的。我之前跟何鳴教授發過電子郵件，有一些事情要向他請教。何教授讓我今天過來找他。”“爸爸讓你來找他？沒搞錯吧？”何晟露出狐疑的表情。
“沒錯，他說要當麵跟我談。”何晟臉上的神色更加不自然了，沉吟片刻，說：“你們先進來吧。”
走進何家的客廳，隻見一個身形嬌小的中年婦人坐在沙發上，身邊站著一個瘦高的老年男子。何晟介紹，中年婦人正是何鳴教授的妻子喬美雲，而旁邊的老人是家裏的遠房親戚孟伯，在這裏幫著幹些家務活。一番寒暄之後，羅半夏說明了自己的來意。可是，何夫人臉上也露出了為難的神色。
“我先生真的讓你們登門來找他嗎？”“是啊，他在郵件裏是這麼說的。不信你們可以問他。”羅半夏覺得有些奇怪。
“可是……”母子倆麵麵相覷，似乎有難言之隱。“何師母，到底有什麼問題？”
何夫人沉思了一會兒，終於吐露了真情：“我先生……已經足不出屋很多年了。我們平時都不太見得到他，不知道他為什麼會請你們到家裏來。”
“足不出屋？是什麼意思？”“我們家有一間用鋼鐵打造出來的屋子，就是在普通的房間裏麵加了一層鋼質板材。我爸住在裏麵已經有快十年了。”何晟緩緩說道。“鋼鐵打造的屋子？”羅半夏更加覺得不可思議，“何教授為什麼住在那裏麵？”
何夫人皺了皺眉，說：“他……精神有些問題，總是說有人要害他。本來想把他送到精神病院，可是他堅決要我們為他打造一間鋼鐵屋子來住。這樣一住就是好多年，連學校裏的課都不去上了。好在 P大同情我們，才保留著他的職位，給我們這個院子住。”
“怪不得我打電話到生物係，那些老師都支支吾吾，欲言又止的。原來，何教授發生了這種事啊！”羅半夏恍然大悟，“可是，我之前跟他通了好幾封郵件，並沒有覺得他有什麼異常啊！”