十幾年前，嬴桓帝結束了綿延上百年的五國爭霸局麵，大嬴帝國一統天下。三年前，嬴桓帝歿，太子繼位，為嬴淮帝。
桓帝英雄一世，奈何在繼承人的選擇上卻委實稱得上是失敗至極了。淮帝性格暴躁，嗜殺成性，且又貪圖享樂，剛剛繼位便大興土木，強行征收百姓為他修建宮殿，在他毫無節度的催促下，光死在這上麵的百姓都是一個可怕的數目。
桓帝立國時正值天下初定的時候，連年的戰爭使得國庫空虛，曆經桓帝十幾年的勵精圖治方才稍顯充盈。可這些錢哪裏受得住淮帝的大興土木，不過三年國庫便用盡了，淮帝於是下令增加賦稅，可是國中的青壯年有不少累死在為他修建宮殿之上，這時增加賦稅，百姓的日子越發苦不堪言。
在這樣的世道下，時光匆匆過了十年。
此時百姓們再也承受不住嬴淮帝的暴政，各地起義軍紛紛揭竿而起，各自占山為王。其中最大的隊伍乃是淩河西麵的沈家軍，由原本的淩州牧沈尤震統領，隊伍已然達到了十幾萬人。
這一年，玉兒已然長成十七歲的大姑娘了。
在溪源的保護下，她長得很好，幼時的陰霾苦難早已離她而去，自從見到溪源之後她便開始不必太過成熟，不必惦念娘親為她分憂，她可以無憂無慮的長大，長成一位開朗活潑的姑娘。
這些年溪源帶著玉兒四處遊曆，去過人世間所有城池，帶著她看遍了人情冷暖、世態炎涼。偶爾的，溪源會帶著玉兒去某座密林深處捕獵，捕些猛獸扛出去賣了以維持生計，若是天晚了，還會留在林中烤些野味給她吃。
在玉兒的眼中，溪源是這個世界上最厲害的人，那些密林深處凶曆的猛獸他一劍便能殺死。他也是這個世界上最好看的人，玉兒走遍全國，見過的所有人，無論是男子還是女子，都及不上他長得好看。
她現在十七歲，正是情竇初開的年紀，她的整顆心所有心思都係在溪源身上，他的一個笑容、一句簡單的話，他溫柔寵溺的眼神，他照顧她時的無微不至，都讓她心中甜蜜而歡喜。
可有時她也會困惑，溪源對於她到底是一種什麼心思？是單純的將一名撿來的孩子當成妹妹一般疼愛，還是……有那麼幾分喜歡？
這些心思日日使她糾結不已，但是小女兒的羞澀讓她怎麼都開不了口去問，於是隻能將所有心思都藏在心裏，在深夜無眠時獨自回味。
這一年初春，乍暖還寒的時節，溪源帶著玉兒來到了河西淩州境內，此時淩州正鬧起義，十幾萬號稱沈家軍的起義軍駐紮在淩河畔，經過了將近一年的征伐，河西的淩州、元洲、默州盡歸沈家軍，沈尤震正在這三個州四處招兵買馬，準備渡江往王城攻去。
淩州最靠近淩河的淩城是個大城，城中最熱鬧的長街上聚滿了人，正有一位年約二十許的年輕男子立在高處鏗鏘有力的說著什麼。
溪源與玉兒來到長街上混在人流中望過去，隻見那是一位意氣風發的少年郎，他身量極高，身形魁偉。他原本生了一張清秀俊朗的臉龐，隻是胡茬遍布給他帶來一絲粗獷的英氣。那男子穿一身鎧甲戎裝，神色激動，正揚聲喝道：
“……淮帝暴君無行無德，獨斷專權，且又嗜殺成性，暴虐無道！其人為君尚且不如夏桀商紂！其行更是罪不容誅！如今大將軍沈尤震上應天道，下順民心，起兵反淮！我淩州少年兒郎自當歸附，殺了暴君奸臣，打下一個太平盛世，為父老鄉親爭一個錦繡華年！”