酒鎮的深巷，響起了棒打吆喝的聲音。這裏的人們，聽到這種聲音，都知道是窮酸秀才付不起酒錢，被太保們打了。初始他們還看看熱鬧，後來看得多了，他們關起門來，任憑吵鬧過後，又恢複了寧靜。
窮書生抱著酒壇子，兀自喝著酒，被太保們一步一棒打著，他卻絲毫感覺不到疼痛。他沉醉酒鄉，真的忘記了疼痛？
不，他痛得幾乎難以忍受。
可他，希望打在他身上的棒子，是鐵棍，將他打死最好。太保們都遵從主人的命令，是不敢將窮書生打死的。偶有些短命的都被太保們埋掉了，回去告訴主人他逃掉了。其實這樣死的人，並不在少數。
今夜被打的窮秀才，姓錢，名可光，字伱，是京考落榜的秀才。他本來才高八鬥，以為此番必富貴顯達。到京城裏，也沒有賄賂主考考官，更沒有拜見他的老師，等榜單下來，大失所望。他聽說有個酒鎮，是落榜之人發泄的好地方。來到酒鎮，借酒澆愁，終日沉醉。
酒鎮的酒，因出名而貴，貴而讓他幾日下來，將所有的盤纏用盡。在店裏賒酒來喝，還不起就讓太保打。他挨打，都被打了好幾次了，可他就是不死心，還有繼續賒來喝。酒店的店家本想讓他充軍，可現在不到季節，朝廷的征兵令沒下，得養他幾月，劃算劃算，合不來。
錢可光挨了一頓打，酒壇子也摔在深巷裏，砸得稀爛。
他迷糊著雙眼，望著河畔。太保們停住手，斜睨著眼睛，瞪視著他道：“酸秀才，咱們打個賭，要是你敢到桃林裏走一遭，咱們不但不打你，還免費讓你喝酒。”
錢可光一聽，腳下一滑，歪歪倒倒伸手指著太保們道：“你們說的話可當真？”
太保們相互對望一眼，笑道：“難道你不相信？我們每人出五兩銀子，送你到斷橋。我們將銀子扔到斷橋對麵，你要是敢進桃林，就可以取到銀兩。要是不敢去桃林，我們的銀兩，也不是白丟的，就打死你償還。”
錢可光擦了擦嘴唇，捋了捋散亂的頭發，仰頭望著天空，嘴裏念道：“世外無物人難容，天公不美欺暗弱。”
他瞟了一眼眾人，又朝桃林裏望了一眼，點頭道：“好，要是我不敢進桃林，你們就當場打死我，扔到垃圾場喂狗。”
眾太保一聽，高興得不得了。當下眾人湊足二十兩銀子，送錢可光到斷橋，將銀兩扔到橋對岸。
錢可光朝河塘裏望了一眼，歪斜著腦袋，走進桃林深處。
眾太保見錢可光走進桃林，相互囁嚅。他進入桃林，那隻能是有去無回。眾太保見他進去，在斷橋邊等了半個時辰，琴音悠揚，震動太保們的耳鼓，才膽顫心驚的離開斷橋。眾太保心想，在桃林裏呆了半個時辰，即使我們離開，你再出來，也再無人樣。
眾太保說說笑笑，都搖了搖頭。他們見著的窮書生，這還是個例外。