江南水鄉，風光宜人，山水如畫，妖嬈多嬌，令人流連忘返。多少煙雨女子，多少遷客騷人，付之笑談。登高遠眺，詩詞歌賦，隨心而出。這裏不但山水優美，而且佳人才子，一代更比一代出。個個能詩善舞，多愁善感，把個朦朧煙雨色，描繪得栩栩如生。
水鄉之畔，住著幾戶大富人家。每到秋深葉落，便會有不少的下賤人家的兒女，將身子賣到這裏，替大富人家做些打水掃地的活。他們的父母，也為了能讓孩子活下來，被迫將自己的兒女賣到這裏，為人做那苦工。
幾戶人家，就把整個大江南北的財富，卷入囊中。但富不過三代，有富必也有敗財的。曾家是個有名的大富，依山傍水，建了不少宅院，亭台樓閣，處處花開，遍地嬌娘。曾大富每日坐在院中，同姬妾們嬉笑玩樂，終日不倦。
曾大富曾是朝廷的高官，祖上也做到過戶部侍郎，他襲了官，到得五十歲上，便把官爵讓過了自己的大兒子。曾大富也想在家清閑，索性把一切都交給兒子曾遊去辦，自己在家，整日東轉轉，西轉轉，像皇宮似的家園，令他迷醉不淺。
曾大富閑居在家數月，聽得兒子升了官，二兒子又調了任，心裏舒坦，便在家拿些書籍出來，慢慢翻弄。
忽一日，正和姬妾玩樂，忽聽丫鬟來報道：“老爺，您快去看看，夫人生了將近半月，都還沒把孩子生出來，是不是……。”
曾大富將書本放下，朝丫鬟道：“這麼大的事，怎麼都不來告訴我？”
丫鬟顫抖著身子，弱弱的回了一句道：“終日見老爺忙碌，怕打擾了老爺。老爺又在興頭上，所以不敢來報。”
曾大富在幾個侍童的陪伴下，穿好衣服，隨著丫鬟，朝他正室夫人的房間走來。他原來有一結發夫妻，十年前得了一病死了，便把二夫人扶正，做了正室。這二人倒有幾分來曆，聽說是錢塘有名的歌姬，賣藝不賣身。
一日，曾大富到錢塘遊玩，聽得琴音，便登舟去望，見是一麗姝，有意求她。麗姝也重曾大富的才學，便跟著來家，不久得曾大富寵愛，成為眾美中的一束鮮花。曾大富整日圍著她轉，將別的美人撇下。他夫人死了，守喪不過半月，便把她扶作了正室夫人。
家裏多有怨言，但震懾於曾大富的威力，誰都不敢多言。
曾大富聽說夫人生孩子，這麼大的事卻不告訴他。來到夫人的房間，見她痛苦萬狀，朝眾脾女喝道：“你們知道夫人痛苦成這樣子，就不知道來上房稟告一聲？傳太醫沒有？”
一名丫鬟顫抖著跪下道：“剛傳了老爺從宮裏帶回來的太醫，太醫說夫人受了風寒，應該在這個月十五左右，就能生產。”
曾大富擺擺手，坐在桌磯上，喝了一口香茗，想想剛過除夕，家裏便添了人口，一定是興旺之兆。心裏高興，便命跪下的丫鬟起來道：“你且起來，拿幾柱香到太廟替我祈祈福，保佑我家人丁興旺，官運亨通。”
丫鬟不敢違拗，應了一聲，慌忙去了。
曾大富翹起二郎腿，朝眾丫鬟望了一眼，沉聲道：“以後夫人房裏有什麼事，即刻告知我。要是我發現有人不報，小心你們的腦袋。”
曾大富聽得夫人的哼聲，不禁心痛不已。
眾丫鬟應了一聲，都不敢出氣。屏住呼吸，等曾大富走遠了，才不住的喘氣。曾大富來到偏房，見小妾薑小娥正在那梳頭，慌忙鑽了進去。
薑小娥見曾大富進來，嚇得將銅鏡打在地上，慌忙跪下道：“賤妾該死，賤妾該死。”
曾大富忙扶起薑小娥，柔聲道：“下次讓丫鬟們拿，你就不用動手了。”
薑小娥回了一聲道：“多謝老爺。”
曾大富見她梳洗時嬌美的樣子，便屏退眾丫鬟，拉她入帳，成其好事。曾大富一席雲雨，朝薑小娥柔聲道：“愛妾，你今天怎麼了，心不在焉的？難道有什麼心事？要是有什麼事，就告訴我，我什麼事都替你辦好。”
薑小娥顫兢兢的望著曾大富，瑟瑟地道：“老爺，我來這裏什麼都好，就是想去梨園看看，聽說梨園裏的梨花，一年四季，不曾凋謝。”
曾大富聽罷，大驚失色道：“愛妾，那裏可是鬼狐出沒的地方，我可不能讓你去。咱們家祖訓有言，不得接近梨園。”
薑小娥歎了一口氣，喃喃地道：“老爺，賤妾的身子，恐怕是不會好了。”