“它可以使用嗎？”他問道。
“當然可以。”
“你怎麼知道呢？”“它總得有用呀。我把它製造出來了，不是嗎？我現在隻需要一件東西。你有手電筒嗎？”
“我想，大概是在什麼地方吧。”佩恩消失在棚屋裏，幾乎立刻就轉回來了。
機器人擰開電筒的底部，便開始工作起來。不到五分鍾就完工了。他後退一步說，“全部裝好了，我現在就開始工作。你可以留心看看，如果你願意的話。”
佩恩躊躇了片刻，當時他想要欣賞一下這種寬宏大度的表示。“它是不是安全呀？”
“一個幼童都能夠掌握它。”
“口歐！”佩恩無力地咧著嘴一笑，隨即走到附近一棵枝葉最茂密的樹後，“向前開吧。”他說。“我對你有最高度的信任的。”
ａｌ－７６指著惡魔樣的破爛堆說，“注意看啊！”他的雙手開始操作起來——
弗吉尼亞州漢納佛得縣那些擺好戰鬥陣勢的農民，以逐漸縮小圈子的方式，從四麵八方包圍了佩恩的棚屋。他們的英勇的殖民祖先的熱血強烈地激蕩著他們的脈管——而雞皮疙瘩則密密麻麻地出現在脊梁骨的上上下下——他們從一棵樹爬到另一棵樹。
首席法官桑德斯傳下令來。“我一發出信號，你們就開槍——目標要瞄準眼睛。”
雅各布·林克爾慢慢地移近，蘭克·傑克湊近他的朋友們，首席法官自己移近了一點。林克爾問，“你認為那個機器人可能已經跑掉了嗎？”在他的語氣裏，他沒法壓製住自己的個人強烈願望。
“不知道，”首席法官哼哼唧唧地說。“不過甭猜測了。要是它已經跑掉了，那我們就會在這片森林裏碰上它，可是我們一直還沒碰到它哩。”
“不過，這片森林十分平靜啊，在我看來，好象我們正在越來越接近佩恩的住處。”
這種提醒是沒有必要的。首席法官桑德斯的嗓子眼裏有塊東西，大得要分三次才能吞下去。“向後撤，”他下令說，“手指按在扳機上。”
他們現在正處在森林中一片空地的邊緣，首席法官桑德斯閉上眼睛，在一棵樹後露出一個眼角。什麼東西也沒看見，他停頓了一下，然後再試試看，這一次兩眼睜開了。結果當然是挺好的。
說得確切些，他看見一個巨大的機器人，背朝著他，正彎著身子湊近一個來源不明、用途不清的怪東西，這個東西使人惶恐萬狀。他所漏掉沒有看見的唯一項目是倫道夫·佩恩混身發抖的形象，後者正抱著就在他西北角的第三棵樹哩。
首席法官桑德斯走出森林，進了那片空地，舉起槍來。那個仍然是用寬闊的金屬背對著他的機器人，不知道是對一個人還是對幾個人大聲說：“注意看啊！”接著，正當首席法官開口要發出全麵開槍命令的信號時，幾個金屬指頭按了一下電扭。其後發生的一切情況都是沒有人能恰如其分地描述的，盡管有七十個目擊者在場。在以後的多少天、多少個月以及多少年裏，這七十個人沒有一個說得出一句有關首席法官張口準備下令全麵開槍後那幾秒鍾的情節。在被人問到這事的時候，他們隻是臉色變得鐵青，跌跌撞撞地走開。
不過根據現場的證據，可以一般地說出當時所發生的情況。首席法官桑德斯剛張開口，ａｌ－７６按了一個電鈕。那台挖拋機便操作起來，接著７５棵樹、兩座穀倉、三頭奶牛、德克比爾山頂的四分之三，一下子拂地而起，飛入極高的大氣裏，也就是說，這些都同去年的積雪成為一體了。
此後，首席法官桑德斯的嘴一直張了好長時間，不過什麼命令也沒發出——既沒發出開槍的命令，也沒發出什麼別的命令。而這時——這時，空氣裏出現一陣激蕩，大量涮涮的響聲，一係列紫色光線從作為中心點的倫道夫·佩恩的棚屋穿過大氣輻射到遠處，而那隊人員卻連影子也不見了。
有各種各樣的槍支散在鄰近的地方，其中包括首席法官的那支帶有鎳製專利牌的射速特別高、保證絕不發生阻塞的輕便機關槍。那裏還有大約五十頂帽子，幾根抽了半截的雪茄，以及那些在焦急中丟下的雜七雜八的東西——可是真正的人，一個也沒有。
除蘭克·傑克之外，那些人沒有一個不是經過三天之久才有了下落的。有利於傑克的這一例外事件的出現，是因為當他像彗星那樣奔馳著的時候，給來自彼得斯堡洛工廠的六個人擋住了，這些人正在以他們自己的相當快的速度衝進森林。