都道是大唐盛世，卻不知這唐更是髒唐、亂唐。到了大唐乾符元年，普天之下各地州縣已經連年地生了水禍旱災，其中屬河南道最為嚴重，乃至於“麥才半收，秋稼幾無，冬菜至少”。天災已是如此，但自上一位皇帝唐懿宗以來，“用兵不息，賦斂愈急”，各州縣又不上言災情，瞞上欺下，致使“百姓流殍，無處控訴”，人惡也到了極致。值此天怒人怨之際，民間便有童謠唱道：“金色蛤蟆睜努眼，翻卻曹州天下反。”
於是常年奔走江湖，販賣私鹽的王仙芝借此在濮州濮陽縣聚了幾千人，以吳俊才為軍師，以尚君長為大將，揭竿而起。他便憑著這一文一武，攪得天下動蕩，世人皆知。王仙芝的人馬一路上所向披靡，所到之處官軍節節敗退，不過一年時間，便打到了曹州。他便以曹州為據，在那裏修整，其人自稱“天補平均大將軍”兼“海內諸豪都統”，其人馬號稱“草軍”，並傳檄諸道，斥責李唐吏治腐敗、賦役繁重、賞罰不平等諸多罪惡，希冀天下英雄豪傑群起響應。
江湖向來不沾官家之事，本來他們對王仙芝的造反並無興趣，不說李唐以前的漢代晉朝，單單最近幾十年裏，造反的事也有好幾起了，比如淮南道台州象山縣的裘甫，嶺南道桂州的龐勳……江湖中人見慣不怪，一個個的隻是冷眼旁觀，概不理會。
然而隨著王仙芝的一次次勝仗，漸漸從草軍裏傳出了一個消息，這讓觀望的武林、綠林都開始蠢蠢欲動。說是王仙芝帳下有個叫楚江開絕頂的武林高手，其武功已經登峰造極，朝廷連續派來暗殺王仙芝的人，全被他一人殺盡。這還不算，據說他至此都未用盡一招！不過，僅憑一個絕頂高手的出現並不能攪動江湖這潭死水，令江湖群雄悸動的是楚江開所展露出的武功是那絕跡了百年的“太白劍法”，便是這神鬼莫測的劍法令官軍及朝野高手對其束手無策。江湖中覬覦“太白劍法”的雖然大有人在，而真正掀動江湖波瀾的卻是這劍法背後的《青蓮訣》。
這《青蓮訣》傳聞是青蓮居士李白晚年飲酒邀月時，靈竅突開，神思忽至所創的一套秘籍，“太白劍法”隻是其中的一部分罷了。而隻此一部劍法便已令楚江開幾近無人能敵的地步，可想而知《青蓮訣》會有多厲害。據說這“太白劍法”是化詩句為招式，所以招數無窮無盡，變招又極多，幾乎沒有弱點。可惜李白在創出這絕世秘籍不久後，於夜裏泛舟江中，正值天上明月倒映水中，他因醉酒，錯把水中月當真，縱身入水撈月而死。李白死後，《青蓮訣》便不知所蹤。如今太白劍法時隔百年重現江湖，諸多江湖巨擘如何不會心有所動？
最早得到消息的自然是遍布大唐三百六十州的天下第一幫——鹽幫。雖然朝廷曆來對走私販鹽之徒格外地不容情，隻不過近年來內有暴動之憂，外有南詔之患，而鹽幫又蟄伏已久，朝廷便不大與其為難。
這時候，昔日吳郡早已經再次被改作了蘇州。在蘇州城西，是水色濛濛，煙波浩渺的太湖，湖中是連綿的青山，如潑墨般塗在了湖麵之上，那便是洞庭山了。洞庭山腳，太湖心處正是鹽幫的總舵所在。
鹽幫議事之處喚作“人生堂”。之所以取名於此，隻因古人一句：“天生曰鹵，人生曰鹽。”意思是說天然而成的叫鹵，人力而成的叫鹽。而鹽幫又是因鹽成幫，於是第一代幫主便把這“人生”二字取為廳名，暗蓄“人能勝天”之意。
這一日晌午時分，廳中議事，兩列椅子排成了兩條長龍，椅子上坐著的都是幫中長老、分舵舵主這樣的人物，而正中一把白色狐皮交椅高居上位，自然是幫主雷淵了。
底下一位舵主起身行禮問道：“不知幫主此次喚我等前來所為何事？”
雷淵一臉肅容端坐於大堂之上，朗聲答道：“今日召諸位舵主前來，是為我鹽幫出路之事。”
眾舵主聞言不知幫主所言何意，雷淵又道：“如今天下已亂，我綠林一脈沉寂太久太久了，也是時候再度攪動江湖了。並且那王仙芝出身於鹽幫。先師楊半湖是他半個師父，他便也算是我的師兄了。而今他起兵舉事，在江湖上發了檄文並且與我寫了一封書信，希望我鹽幫出入江淮一帶，與草軍南北呼應，諸位以為如何？”
底下眾人議論紛紛，又一個舵主起身，麵相粗獷，身材魁梧，搶在眾人之前先開了口，卻不談王仙芝：“不知道那姓楚的到底有沒有傳說中的《青蓮訣》啊，如果能搶到青蓮訣，就不用怕他娘的那些狗屁武林正派了。”
眾人紛紛點頭，這幾百年來，武林始終壓著綠林一頭，著實令鹽幫幫眾憋足了這口不甘的火氣。
雷淵將手一按：“那楚江開是李太白傳人應該為真，否則王仙芝怎會以區區幾千人便能長驅直入，拔城掠地？而且不僅傳出了“太白劍法”，還有太白劍，這劍在《兵器譜》上可是排在第六位。這楚江開劍法神兵具備，怕是已躋身於武林之巔了，我們不必與其為敵，況且草軍與鹽幫，可是有著千絲萬縷的關係呐。”