鄄城——這是兩個古樸而又堅韌的隸字，就那樣斑駁地書寫在城頭上，映入了城前人的眼裏。
這裏自古就是兵家必爭之地，這裏的城池與百姓也都飽受兵戈之苦，流離之恨。從春秋時期晉、楚兩國的“城濮之戰”到今日唐、草兩軍的“鄄城之役”，戰火延綿了上千年。可這座古城依舊堅挺在這裏，這兒的百姓也依舊堅強地活著。
魏尺木昂頭看著這座古老城池，心中感慨萬分。他本無意來鄄城，可曆盡諸多波折之後還是到了這城門之下。他不知道這個地方有什麼奇異之處，也不知道有什麼奇異之人，可現在他偏偏來到了這裏。是因為尚君長、張風塵？是因為武林諸派、綠林各幫？還是因為那在此故去的帝堯、孫臏？他不知道，索性不再想了。
城門之上的草軍大旗，雖然製作簡易，氣勢卻不減唐軍。這大旗分作三種，分別寫著“草”、“王”、“尚”三個大字，自然代表了草軍、王仙芝、尚君長。
城門前有一隊草軍士兵在把守，檢查來往之人。種林見這裏兵民兩安，便有十分的欣喜，言道：“嘖嘖，不過幾個月，這鄄城就姓草不姓唐了，他尚君長好手段啊！”
問君平卻向眾人道：“我們從來鄄城的路上便已知道，很多江湖中人都已湧入了城裏。至於為什麼，我也不得而知。不過我們既然來到了這裏，就見機行事吧。”
秦姑娘也笑道：“若是我們去拜見尚票帥，不知道他肯不肯見我們呢？”
秦姑娘恢複神識之後，身體漸愈，卻不敢再回望湖樓。她幾番苦苦央著問君平和魏尺木，願意為奴為婢，侍奉左右。種林、林重二人自然求之不得，魏尺木也怕離魂宮再抓她回去，便帶著她一起上路。秦姑娘心中歡喜，一路上為他們幾個獻歌獻舞，眾人也是飽盡了耳目之福。
這一行七人，魏尺木、黃貞、問君平、秦姑娘、種林、林重、王荊，似乎都對這一年多以來聲名大振的尚君長起了興趣，於是一起踏過了城門。
魏尺木新戴了一個鬥笠，畢竟摩尼教還在追殺他，能省一分麻煩還是省下一分。而黃貞卻在眾人的堅持下，沒再戴上麵紗。問君平幾人第一次見到她的樣子時，也都讚美不已，還偷偷把她拿來與秦姑娘比較。而這兩個女子卻渾然不知，相處沒多久，就已談笑如姐妹。
鄄城裏與以往不同，坊市裏的住戶、街路上的行人沒有因為戰火而變得稀少。原來的百姓沒有受到草軍的騷擾，新湧進來的客商也沒受到草軍的阻攔。而最大的不同，便是這裏隨處可見攜帶兵刃的江湖中人。有名門大派，也有草莽豪強，有的三五成群，也有的孤身一人。
雖然現在諸州各縣開市、靜街遠不比從前嚴謹，好在鄄城各街之上，都時常有巡視的草軍，所以這兒並沒有發生過什麼械鬥、火並之事——在這裏，總是要給尚君長麵子的。
眾人打算在這裏觀望一段時間，便準備先尋一家客棧打個尖兒。也許並不是所有人都會給尚君長麵子，所以他們還是在這長街的深處，聽到了打鬥之聲。
魏尺木等人尋聲趕去，隻見街道中間站著兩男兩女，這四人被十幾個人團團圍住。其中有一男二女已然受製於人，隻剩下一個跛足的年輕人還在苦苦支撐。與其交手的是一個四十多歲的中年漢子，這打鬥聲便是這兩人發出的。
雖然那跛足少年手持長劍，那中年漢子赤手空拳，可這少年的功力畢竟遜了一籌，仍然隻有招架之力，再加上腿上的殘疾，被那中年人接連打中數掌。眼看不支，可那少年卻仿佛不知疼痛，咬著牙不出一聲，兀自死戰。
“杜門的《秋風落葉掌》，孔門的《中庸劍法》，這兩派打起來，倒有些意思。”問君平向眾人說道。
黃貞輕搖了搖頭，歎道:“隻怕三招之內，這少年便要敗了。”
魏尺木自然也識得這《中庸劍法》，他自己就會。隻是這跛足少年所使出的劍法，卻遠沒有他所學精妙。魏尺木心底略一思忖，便已猜出個大概，“想必是儒教雖然脫身於儒家，卻並沒能繼承全部的武學，所以越傳越差。”這正是百家的底蘊所在，也是江湖中至今不敢小覷百家的原因，哪怕他們很多人都以為百家已經絕跡。
魏尺木正自想著，忽然聽得那中年漢子大喝一聲：“罷長戟！”
這是《秋風落葉掌》中空手下白刃的絕技。隻見那中年漢子雙掌翻飛，右掌驀地從斜下攬去，一個弧度，繞過劍身，擊中那少年的手腕，長劍當的落地，同時左手擊中他的腹部。那少年再也支撐不住，倒在了地上，隻是眼神兀自倔強，不肯喊一聲疼。
那中年漢子走到跛足少年身前，用一隻腳踩到他的臉上，冷聲道：“憑你這瘸子也敢殺我杜門之人，現在就讓你血債血償！”說罷，用腳尖挑起那把落在一旁的長劍，在空中一個翻滾，直直地落向那少年的胸口！
與那跛足少年同門的三人都大驚失色，喊道：“不要！”
可是他們三個已是受製於人，不能相救，而那受了重傷的跛足少年更是無力躲閃，他索性閉上了雙眼，等待死亡的到來。